— Стоят как твоя месячная зарплата в ресторане.

— Ооо, ты решил включить сноба, — постепенно напряжение между нами спадало, и мы начали шутить друг над другом как раньше. К сожалению, это совсем не означало, что разговору, который я задумала, не быть.

— Ты надо мной издеваешься, должен же я хоть чем-то защищаться… кстати, как твоя работа? — спросил словно между делом, но я знала, что он так просто прощупывал почву.

— Какая именно? — переспросила, не сразу поняв вопрос, — если ты о ресторане, то я решила уводиться.

— Почему?

— Это не мое, ты же меня знаешь…

— Ты так говоришь обо всем, что не твой ноутбук, Эмс. Так вот, значит, в чем была твоя срочность: сказать, что ты увольняешься? — мне не понравился этот снисходительный тон и взгляд. Словно ничего другого произойти не могло…

— Это… и не только, — я встала из-за столика, — но вначале я схожу и принесу нам что-нибудь попить. Что ты хочешь?

— Ирландский кофе, но без кофе.

— Очень смешная шутка, — закивала, смеясь и стала идти в сторону главного зала, — очень. Жди меня тут.

Подмигнула парню и развернулась. Только тогда глубоко вдохнула, готовясь к разговору и предвосхищаю реакцию Стефана.

На удивление, эта кофейня оказалась крайне оживленным и популярным местом. Стоя минут пятнадцать в очереди, я уже не раз пожалела, что пришла именно сюда.

Люди все приходили и приходили, а обслуживающий персонал, казалось, работал все медленнее и медленнее.

Несмотря на это, атмосфера здесь оказалась достаточно лёгкой и жизнерадостный. Как будто бы все друг друга знали и были рады видеть. И только ни я, ни Стефан не принадлежали к этой публике.

Сделав заказ, я подождала ещё несколько минут, пока она будет готов, оглядывая помещение.

Хорошо, что на нас со Стефаном не обращали никакого внимания. Мы словно затерялись в толпе, где никому до нас не было дела.

Аккуратно взяв в руки свою чашку с чаем и кофе Стефана, я принялась расталкивать посетителей, чтобы добраться до нашего столика.

Пока шла, успела несколько раз оступиться и немного пролила его кофе на свою футболку. Видно было не сильно, да и сейчас это должно было стать меньшей из моих проблем.

— Кажется, ты забыла, что я заказывал…, - шутливо нахмурился друг, когда я поставила чушку рядом с ним, после чего сразу же взял ее и сделал первый глоток, — тут почти сплошной кофе… И где мой виски?

Может ему действительно не помешало бы сейчас что-то расслабляющее. Сомневаюсь, что парень легко и непринужденно отреагирует на то, что я планировала ему сообщить.

— Итак…, - мгновенно став серьезным, Стеф отставил чашку в сторону и пристально посмотрел мне в глаза, — что ты хотела мне сказать?

— Да так, последние новости… ничего супер важного…

Пожав плечами, я старалась звучать непринужденно. Не хотелось выдавать на сколько я волновалась. Я тянула время.

— Новости ты могла бы рассказать по телефону. Или дома. Но, нет, Эмс, ты предложила встретиться в городе. Боишься того, как я отреагирую?

А ещё говорят, что это у женщин непревзойденная интуиция и проницательность.

В какой-то степени я действительно опасались того, что Стефан мог воспринять мои новости, как только я расскажу ему о том, что происходило между мной и Картером.

Зная друга, я отчетливо представляла, как он мог выйти из себя и что бы за этим следовало.

И, зная свою удачу, если бы я разговаривала об этом со Стефаном у себя дома, то в любую минуту мог бы объявиться Картер.

А когда мы находились в людном месте, у друга просто не было бы выбора, кроме как держать себя в руках.

— У меня появился парень, — я почти сорвала пластырь с раны.

Парень напротив замер, словно не веря моим словам. Я как дурочка улыбалась, тоже не зная, как себя вести. Воздух между нами резко потяжелел.

— И кто он? Плюшевый медведь? — я примерно догадывалась, что парень будет придерживаться позиции издевательства. Будет смеяться и прикалываться, ставя под вопрос мои слова. И отчасти меня обрадовало то, что я оказалась права. Как и то, что я все-таки хорошо знала своего друга.

— Нет, это…, - глубоко вдохнула, но Стеф меня снова перебил.

— Кто-то с работы? — он говорил вроде бы непринуждённо, но я чувствовала, как всего его тело было напряжено. Даже голос изменился.

— Из ресторана? — я закатила глаза, — нет, конечно.

Насколько я поняла, ему в голову больше не приходили другие варианты. Просто потому, что я практически нигде не бывала и ни с кем не общалась. Ресторан был единственным местом моего взаимодействия с людьми.

— Тогда кто он? Я его знаю? — на этот раз голос парня звучал требовательнее и жёстче. Мне казалось, что по моей реакции, по тому, как неуверенно я себя чувствовала, Стефан начал догадываться о том, что что-то здесь было неладно.

— Знаешь, — я сделала огромный глоток обжигающего чая. Поморщилась от боли и, цедя сквозь зубы, проговорила, — это Картер… Ллойд.

После чего замерла. Ждала приговора не дыша.

— Очень смешная шутка, — практически сразу услышала в ответ расслабленный голос. Мне никто не поверил. В принципе, этого и следовало ожидать.

— Я не шучу, — сказав это, я не знала куда девать взгляд. Кажется, в тот момент Стефан был готов меня уничтожить на месте. Презрение, смешенное с остатками недоверия. Разочарование и… Жалость.

Гремучий коктейль. Непонятный.

— Теперь понятно почему ты хотела поговорить здесь…, - он недовольно поджал губы.

— Да, я опасалась, что ты так отреагируешь, — честно призналась.

— И как ты до такого опустилась? До такого как Картер. Когда успела разбежаться от заявления в жандармерию до «я с ним встречаюсь»? — такие едкие фразы резали слух.

— Я понимаю, что это произошло очень быстро…

Мне не хотелось оправдываться, но сейчас почему-то получалось именно так. Из-за возникшего между нами несогласия и недопонимания.

— Не просто быстро. Стремительно быстро. И на сколько у вас все серьезно? — сейчас Стефан начал открыто издеваться. Сцепил руки в замок и оперся на них подбородком. Совершенно не скрывая своего отношения к моим словам.

— Все…. очень серьезно, — я замялась.

Я не хотела говорить ни о чем конкретном но, кажется, Стефан понял меня и без слов. Слишком хорошо он меня знал.

— И тебе не кажется все это подозрительным? — вот так сходу друг начал озвучивать мои самые страшные предположения.

— Не кажется, — в этот момент я не знала кого я пыталась убедить в этом больше. Себя или его. Я ведь и раньше чувствовала определенную настороженность, но упорно гнала это от себя.

— То есть ещё неделю назад между вами был Армагеддон, а сейчас ванильный мир да розовая сопливая любовь? Ты совсем дура, что ли?!

Он. Был. В. Бешенстве.

Официально.

— Говори тише! — зашипела я и невольно пригнулась. Парень разошёлся не на шутку и стал привлекать внимание людей, находившихся в этой части помещения.

— А то что? Нас могут увидеть? О тебе кто-то может узнать? — я была готова ко многому, но все же не ожидала столько агрессии.

— Стефан…, - я не знала, что мне нужно было сделать лишь бы он успокоилось. Может стоило просто встать с места и уйти.

— Что “Стефан”?! Ты боишься, что тебя кто-то увидит со мной, но с главным уродом страны ты… блять… встречаешься?!

Парень резко нагнулся ко мне, оказываясь в сантиметре от моего лица.

— Ты не хотела славы, но, поверь, он тебе ее обеспечит. Такую, что потом не отмоешься…

— О чем ты говоришь? — бросаться пустыми словами я бы не позволила. Не сейчас. Мне нужно было, чтобы Стеф объяснился, — что ты хочешь этим сказать?!

— Только то, что ты, кажется, забыла кто такой Картер Ллойд… или предпочла закрыть на это глаза, — в полном негодовании друг откинулся на спинку стула, забыв о мерах предосторожности.

И только чудом никто не обратил внимание на его ярый выпад.