— Напомни мне еще раз, почему я должна терпеть твое присутствие в своем доме? — отпихнув от себя неработающее устройство, я свела брови на переносице.

— Потому что один по уши влюбленный идиот попросил меня за тобой приглядеть.

Даже в этом грубой манере подачи собственных мыслей я услышала слова, от которых у меня перехватило дыхание. Я даже не стала задумываться о том, с каких пор я начала понимать такую странную речь. Но в словах этого парня я услышала то, что Картер в меня… влюблен?

— Повтори еще раз, — встав на ноги, я посмотрела на Джейкоба, на что тот недовольно сморщился.

— А ты недалекая, да? Если в предложении больше трех слов, то у тебя программа слетает?

Я отметила для себя, что у этих двоих явно было что-то общее. Например, манера общаться. И полное наплевательское отношение к окружающим.

— А у тебя, вижу, другая проблема. Если в одном предложении попытаться сложить слова без своего жаргона, то зависнешь?!

Я даже не заметила, когда успела так осмелеть. Но то, что я перегнула палку поняла, когда Джейкоб подорвался с дивана и через секунду оказался возле меня. Я, вскрикнув, отпрыгнула на пару шагов, а тот только усмехнувшись выдал:

— Бу!

У меня от его “бу” сердце в пятки ушло, а он… наклонился, взял в руки пылесос и стал крутить его в разные стороны.

— Картер знает, что ты ради какого-то суслика тут хату вылизывать собралась?

Поджав губы, я отвернулась в другую сторону.

Во-первых, я решила для себя, что не стану разговаривать с ним, если он и дальше продолжит оскорблять меня и моих друзей. А, во-вторых, Картер ни о чем таком не знал. И если этот придурок ему расскажет, то проблем в моей жизни могло бы стать чуточку больше.

— Судя по твоей мордахе, он не знает, — произнес Джейкоб и, подойдя ко мне ближе, внимательно на меня посмотрел.

— Смотри, свистулька, я не такой мудак, каким кажусь на первый взгляд, — это было весьма сомнительное заявление, но я все же решила дослушать его до конца, — сделаем так: ты мне сейчас рассказываешь про своего суслика, и, если при встрече я решу, что он нормальный, возможно, Картер об этом и не узнает.

— Он придёт со своей девушкой, а я должна была быть с твоим братом на этом ужине, но он решил внезапно уехать на сборы и теперь….

Я тараторила пока мой голос не дрогнул, и я, еще больше поджав губы, отвела взгляд в сторону.

— Ну, эта проблема решаема.

Повернувшись к громиле, я не совсем поняла, о чем шла речь.

— В каком это плане?

— У тебя есть Ллойд. Только не младший, а старший, — подмигнув, он снова засмеялся, а я в полном недоумении только и могла, что хлопать глазами.

То, что идея была полным безумием я поняла еще тогда. Сразу. Вот только говорить об этом парню мне было как-то страшно. Уж слишком он вдохновился собственным планом. Слишком вошел в роль.

И, если честно, я к тому моменту уже начала всерьез задумываться о том, чтобы связать простыни и через окно своей спальни спуститься на улицу и сбежать. К счастью, я жила на втором этаже и эта идея вполне бы имела право быть….

Вот только было одно “но”: я была той еще трусихой. И так как авантюрная идея с побегом из собственной квартиры откладывалась, мне пришлось смириться с планом этого громилы.

— Не буду я тебя обнимать! — взвизгнула, когда этот придурок вдруг ко мне подошел и сказал, что я должна повиснуть у него на шее для правдоподобности, — я же не с тобой даже встречаюсь…

— Где он тебя такую скучную отрыл? — буркнул Джейкоб, а я чуть не завизжала от радости, когда услышала стук в дверь.

Руки так тряслись, что я не смогла даже толком открыть замок. Но здоровяк и тут пришел на помощь.

— Свистулька, как ты вообще до такого возраста дожила? Ты же беспомощная в самый элементарных вещах, — со вздохом произнес парень.

Но у меня даже не было возможности ему ответить, чтобы оспорить вердикт, как он распахнул дверь, и я увидела удивленное лицо Стефан.

Друг для верности даже сделал пару шагов назад и посмотрел по сторонам. Я была уверена, что он решил, что перепутал дверь или этаж.

Наверное, стоит сказать, что при дневном свете сегодня днем я поняла, что Джейкоб и Ллойд были очень даже похожи, чего я не могла заметить вчера в полном шоке и при ночных фонарях.

— Ээээ….

Стефан подал голос, и я поняла, что если сейчас же не покажусь ему на глаза, то он так и продолжит стоять в полном недоумении.

— Привет, — отпихнув плечом Ллойда-старшего, я вышла вперед, но от этого ситуация не стала лучше. Стеф теперь просто моргал, и переводил взгляд с меня на Джейкоба и обратно.

Он даже забыл о том, что пришел не сам. И даже не обратил внимание на то, что девушка позади него перепугано наблюдала за нами тремя.

— Я — Эмма, — протянув руку, я мило усмехнулась девушке, а она, в свою очередь, выдавила из себя подобие улыбки. Все ещё находясь в полнейшем шоке, пожав мою руку, произнесла:

— Кира.

— Чего зависли, суслики? — услышав голос Джейкоба позади себя, я плотно стиснула губы и прикрыла глаза, мысленно набираясь терпения. Ну, конечно… чего еще стоило от него ожидать?

— Проходите в норку, снаружи холодно, — его специфическое чувство юмора ставило всех в тупик.

Конечно, парень только на такой веселой ноте мог закончить свою глупую шутку. Как же без этого….

— Эмма… а это…

Наконец у Стефана получилось произнести хоть что-то. Зайдя в квартиру, он все еще непонимающе смотрел на Джейкоба.

— Это — старший брат Картера, — уныло произнесла я словно издеваясь, — Джейкоб. Познакомьтесь. Это Стефан, а это его девушка — Кира.

Я пыталась быть хотя бы немного гостеприимной, но, если учитывать то, что с нами был Карте- старший, сгладить его присутствие не получилось бы даже самой милой улыбкой.

— П-приятно….

Кира смотрела на то, как ее протянутая ладонь утонула в огромной лапище Джейкоба и глаза девушки только увеличивались с каждой секундой. Наверное, подруга Стефана ожидала, что парень просто поцелует ей руку. Но, нет… галантностью тут и не пахло.

Интеллигентность не наш конец.

— А Картера не будет? — спросив это, Стефан посмотрел на меня вопросительный взглядом. Когда я уже хотела ему ответить и спросить почему его так сильно волновало отсутствие парня, в разговор вмешался Джейком. Ллойд-старший ударил Стефана по плечу и произнес:

— Я вместо него, суслик. Или че, не нравлюсь?

На этом эпичном моменте можно было расходиться, закончив нашу встречу… Потому что вечер начался как нельзя хуже.

Нервный смех вырвался на свободу после третьего бокала вина. Да, не зря у меня залежалась бутылочка, хоть я его и не слишком любила… Вся сегодняшняя ситуация, все, что сейчас происходило, просто вопило о том, что мне нужно расслабиться. Иначе как было пережить все происходящее?

— Мы раньше не встречались? — после пяти минут пристального рассматривания Стефана, Ллойд наконец выдал эту фразу. А друг в ответ выдохнул настолько громко, что это не удалось скрыть ни от кого.

— Вполне возможно…, - он всегда так отвечал. Потому что как еще объяснить, что каждый его точно видел или на страницах журналов или по телевизору.

— Стефан — певец. Кстати, очень популярный, — подала голос Кира, и я сразу заметила, насколько она гордилась этим.

— Херотень бабскую поешь? — ох… кажется четвертый бокал вина уже приветливо подмигивал мне из бутылки. Если они продолжат общаться в таком духе, я сопьюсь…

— Рок, — не выдержав, я сказала это слишком громко, — хотя, я сомневаюсь, что такая музыка….

— Какая ты остроумная, свистулька, — и в этот момент Джейкоб просто протянул свою руку и, прикоснувшись к моим волосам, устроил мне взрыв на голове вместо прически.

Прощай, старательно уложенный хвостик.

Пока я пыталась освободиться от него, а еще по возможности незаметно пнуть, парень вдруг сам убрал руку.

— Стоп. Мора?

Вдруг произнес здоровяк, чем, наверное, удивил нас всех.

Именно с этой секунд градус всей встречи резко понизился и приобрел совершенно другие краски. Стефан вдруг из “суслика” резко превратился в “бро”.