— Как ты узнал, что он дома?

— Жучок ему подбросил.

Ага, значит, и у меня где-то торчит жучок. Знать бы только где…

— Сейчас нам придется вернуться домой, и я осмотрю двор. А завтра я с Олегом поговорю уже не как частный сыщик, а как Инспектор.

Двигатель джипа завелся, и Август плавно вырулил на дорогу. Как бы там ни было, на завтра у меня другие планы. Хоть господин Инспектор и пытается мне помочь, он искренне старается, но прежде всего на первом месте у него работа — завтра вечером он должен будет меня везти на базу, чтобы успеть в срок. Пора мне придумать план идеального побега. Когда я буду под стражей, то уже ничем не смогу помочь сестре.

Хоть бы Вера была жива.

Небо черным колпаком накрыло город. Пока мы не выехали из центра, не видели на нем звезд из-за пестрящих разными цветами ярких вывесок, освещающих пространство не хуже любого фонаря. Когда все наладится, я обязательно поселюсь в доме, из двора которого каждую ночь будет видно тысячи звезд.

Подъезжая к дому, Август снова сказал, чтобы я шла готовить еду, пока он будет осматривать двор. На что я ему ответила:

— Давай вместе приготовим покушать?

— А ты права. Мне как-то спокойнее, когда ты находишься в поле зрения.

Мощные ксеноновые фары джипа осветили зеленый забор, перед которым стоял Тихон. Только машина остановилась, я вылетела на улицу.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я друга.

— Вас жду. Мне нужно кое в чем признаться.

Голос друга показался мне непривычно хриплым, а глаза — печальными. Нос сделался красным от холода, и он им то и дело шмыгал, смотря на Августа, который подходил ко мне.

— Ну так, признавайся, — сложил руки на груди мой суровый муж.

— Это… долгая история. — Глаза друга бегали по сторонам, будто он боялся, что нас могут подслушать. Я подошла к калитке, доставая ключи и зовя следом за собой мужчин:

— Пошли в дом.

Тишину прихожей нарушили шелест троих курток, жужжание замков и мягкие шаги. Разуваясь, Тихон с интересом осматривал обстановку, будто был здесь впервые.

— Это за последние полгода они ремонт сделали, — сказал друг. — Вера говорила, что весь дизайн был идеей Олега. Жаловалась, что он не разрешил ей даже цвет обоев выбрать. На что ее муж отвечал: кто платит, тот и решает.

— У них определенно были теплые семейные отношения… — добавил Август.

Мне хотелось прямо с порога потребовать от друга признание. Но куда порядочнее выглядело бы сделать это в кухне за чашкой чая, пока в микроволновке будет размораживаться очередная порция говядинки.

Ну хорошо, хоть нет проблемы с выбором чая, подумала я, открывая навесной шкафчик на кухне. С мелиссой, с ароматом манго, лотоса, ананаса (по отдельности, конечно). О, а вот и барбарис — такой я люблю.

— Рассказывай уже, — услышала я голос Августа за спиной, который вместе с Тихоном уселся за обеденный стол.

— Пусть молчит, пока я не сделаю чай. Просто иногда роняю предметы, когда слышу неожиданные вещи.

Я достала три разноцветные чашки и положила в каждую по пакетику. Ладони Августа внезапно легли на бедра и подвинули меня в сторону.

— А я не роняю. Иди присядь, сам чай сделаю.

Под удивленным взглядом Тихона я опустилась на стул рядом с ним. Конечно, он никогда меня не видел в таком положении. Когда мы общались, я ни с кем не была в отношениях и грезила лишь Дмитрием Николаевичем.

— А давно вы… — еле слышно пробормотал друг.

— Три дня, — ответила я. — Как познакомились, так и поняли — жить друг без друга не можем.

Август обернулся на мои слова, еле сдерживаясь от смеха.

— Вы ведь не женаты?

— Давай, наши секреты после твоих. Рассказывай.

Тихон несколько секунд рассматривал красочные домики на картине невидящим взглядом. А когда взглянул снова на меня, сказал:

— Вера, скорее всего, беременна от меня.

Август так резко поставил перед нами на стол чашки, что я чуть не подпрыгнула. В нос ударили кисловато-сладкие нотки барбарисового чая, а пар, исходящий от напитка, поднялся к лицу.

— Редко видитесь, значит. Редко, но метко, да? — ухмыльнулся Август, садясь напротив нас.

Тихон пододвинул к себе красную чашку, обхватив ее обеими руками. И, воззрившись на парующий чай, заговорил:

— Как-то так получилось… Я развелся в прошлом году, а у нее с мужем отношения начали портиться в начале этого года. После очередной ссоры она пришла ко мне. К подругам пойти стеснялась, потому что не хотела, чтобы они обсуждали ее синяки.

— Он ее бил?! — выкрикнула я.

— Иногда, когда ссорились.

— Зараза! Я его прибью. Голыми руками придушу!

От злости я до боли сжала кулаки. Рука Августа легла на мою, стала успокаивающе поглаживать напряженный кулак.

— Пусть рассказывает дальше, — сказал он. — Убьешь Олега позже.

— Почему она не развелась с ним сразу же? — не сдержалась я.

— Собиралась, но все откладывала. Приходила ко мне, заявляла, что теперь точно подает на развод. А потом они мирились. И по новой. Каждый раз умоляла, чтобы я никому не рассказывал, что она ко мне приходит.

— Они не из-за измен ссорились? — спросил Август.

— Вера говорила, что муж не догадывается. Бывала у меня, а мужу говорила, что поехала к клиентке делать маникюр. По лицу он ее не бил.

Я еле удерживала бурлящую злость внутри. Рука Августа продолжала лежать на моей. А сам он был предельно серьезен и сосредоточен. Внимательно слушал Тихона, время от времени попивая чай.

— Так когда ты видел ее в последний раз? — спросил он.

— Три недели назад она провела у меня полдня. В последнее время Вера приходила ко мне не только после ссор. Иногда просто так. Обещала прийти в позапрошлую субботу, но в четверг все отменила, сказав, что едет с мужем в Египет. Больше я не видел ее и не слышал.

— Ясно, — Август допил чай и поднялся из-за стола. — Болтайте пока. Я пойду обыщу двор.

В голове не укладывалось, как моя сестра могла изменять мужу с моим лучшим другом. Ладно, с нашим лучшим другом. Но сейчас неловко спрашивать Тихона, как так случилось, что они нашли друг в друге не только поддержку, но и стали любовниками. Лучше поговорю об этом с Верой.

— Так ты был женат? — спросила я Тихона, когда мы остались вдвоем на кухне.

— Четыре года. Но мой брак рассыпался вместе с бизнесом. Да и сейчас это не важно. Чем я могу помочь, чтобы найти Веру?

Я вкратце пересказала все, что знала сама, опуская детали, связанные с использованием дара и моими побегами. Пока говорила, вспомнила о приготовлении ужина. Поняла, что мяса я уже объелась в обед, и теперь придумала сделать овсяную кашу с ананасами. Стоя у плиты, я продолжала говорить.

— Но есть причина, по которой я не могу заявить на всю округу: Вишня вернулась! Поэтому прошу опросить знакомых тебя.

— Почему не обратиться в полицию?

— Хочешь стать главным подозреваемым? У мужа Веры хватит денег на адвоката. А у тебя? Хватит?

Тихон скривился.

— У тебя есть алиби на субботу?

— Я дома сидел, чинил какой-то компьютер…

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Да кто… Я сам живу. Ладно, пойду я лучше обзвоню друзей. Зайду к соседям. Если что — позвоню на домашний.

Когда вернулся Август, я уже проводила Тихона и накрыла на стол. Вместо того, чтобы заговорить со мной, он уселся за стол и с небывалым аппетитом стал поглощать овсянку. Наблюдая, как он быстро ест, я сама принялась за еду. Ощутила, как в самой глубине души просыпаются какие-то материнские чувства по отношению к человеку, который так мило ест мою стряпню. Хотя чего уж там. Обычная овсянка. Снова забиваю себе голову.

— Нашел что-то во дворе?

— Нет. Но куда интереснее то, что я не нашел. Нигде нет ни шампуров, ни мангала.

— Может, Тихон что-то разузнает.

— Может, — сказал Август, подчищая тарелку. — Сегодня был тяжелый день. — Откинулся он на спинку стула, сверля меня глазами. — Доедай скорее.