Повезло, хоть Август оказался снизу.

— Я бы задержался, но мне пора. Слезай.

Наконец меня осенило: господин Инспектор оставит меня. И уедет сам. А потом передаст устройство, с которого отслеживает мой жучок, другому Инспектору, с которым, возможно, не так повезет договориться.

— Сними с меня жучок.

Август вздохнул и поднялся, аккуратно переложив меня на пол. Я подорвалась следом за ним.

— Не буду я снимать жучок. Как же я тогда тебя найду?

— Ты вернешься?

Уголок его губы едва не согнулся в улыбке, но лицо снова стало серьезным.

— Измени ему воспоминания, пока он не проснулся,— дернул он головой в сторону Димы, мирно спящего на диване. — Я небольшую дозу ему вколол.

Я с ужасом представила, как долго буду оправдываться перед Димой, если не сделаю сейчас так, как сказал Август. Я присела рядом на диван, судорожно роясь в памяти в поиске информации о том, как правильно менять воспоминания. Август в это время ходил по студии, осматривая ее. Я воззрилась на часы, а в следующий миг сомкнула веки и уснула.

Перед внутренним взором нарисовалась студия. От меня отходили красные ленты, одна из которых тянулась к Диме. Стоит лишь захотеть ее взять — и я уже в его спящем сознании. Теперь я принялась надиктовывать монотонным голосом: в девять вечера я сидел с Викой на диване и слушал рассказ о ее жизни за границей; хотя слушать ее было интересно, но меня сморило сном; так и уснул на диване…

Когда я открыла глаза, Августа уже след простыл.

Почему синяк никак не сходит? Или это новый? Нет, Август кусал меня не настолько сильно, да и было это позавчера.

Я подалась ближе к зеркалу, поворачивая голову и запрокидывая ее, чтобы лучше рассмотреть синяк — такой же, каким я видела его в зеркале туалета в торговом центре, еще когда впервые сбежала от Инспектора. Моя рука потянулась к навесному шкафчику за аптечкой, которая теснилась среди множества мужских тюбиков, зубных паст и прочего.

Аптечку я не открывала восемь лет. Даже если случайно резалась ножом, то было достаточно наклеить дешевый лейкопластырь. Регенерация у меня хоть и медленная, но она есть! Обычный синяк давно бы исчез…

Разве что… это не обычный синяк. Стоит кое-что проверить.

Я вышла из ванной в одном полотенце. Дима давно отправился на работу, оставив в моем распоряжении всю студию. Могу хоть голышом бегать. Но меня сейчас интересует другое — его ноутбук на письменном столе.

Присев на стул, я подняла крышку и нажала на кнопку включения. Пароль! Да что все такие скрытные! Со злостью захлопнула крышку.

Мне срочно нужен интернет. Я до конца не уверена, что сумею найти там необходимую информацию, но попытаться стоит. Надеюсь, мне хватит денег на интернет-кафе.

Всю прошедшую ночь я не могла уснуть. Передо мной стоял нелегкий выбор: найти возможность избавиться от жучка, после чего максимально изменить внешность и втихаря искать сестру, или ждать Августа и его возможной помощи. А, может, и не помощи вовсе. Я четко слышала, что по мою душу пошлют другого человека. И Август не ответил на вопрос. Вернется ли?

Хотя с чего бы ему?! Понравилось играть в детектива?

Я фыркнула, застегивая куртку. Лучше рассчитывать на себя — так меня научила жизнь. Только поэтому я еще жива.

Дверь на улицу я открывала медленно и осторожно. Как же не хватает мне пистолета под сердцем — с ним чувствуешь себя спокойнее. Достать бы новый. А то вдруг следующий Инспектор уже совсем рядом.

Только я тихонечко прикрыла за собой дверь и натянула капюшон, как услышала:

— Вишня!

Я чуть не подпрыгнула от испуга.

— Тихон, что ты здесь делаешь?

— Август попросил присматривать за тобой.

Улыбка друга ослепила меня сильнее утреннего солнца.

— Каким это образом? — сложила я руки на груди. — И почему ты согласился?

Лицо Тихона мгновенно посерьезнело. Между бровей залегла складка.

— Потому что раз ты ищешь Веру, то преступник может захотеть тебе помешать. Лучше нам держаться вместе.

— Угу, — буркнула себе под нос. — А когда это Август успел поделиться с тобой моим местонахождением?

— Вчера. А что, это секрет?

Конечно, друг, распахнув глаза от искреннего удивления, совершенно не подозревает о тех играх, в которые мы играем за его спиной. И Август, ясное дело, ничего ему не рассказывал. Или наврал. А еще и переманил моего друга на свою сторону. Присматривать за мной? Я что, маленький ребенок?

Я ниже натянула капюшон, сгорбилась и зашагала вперед по дорожке, оставляя друга у входной двери.

— Вишня, ты куда? — поймал меня за рукав Тихон.

— В магазин, — ответила я, дергая локтем.

— В какой?

— Да какая тебе разница! Куда хочу — туда и иду!

— Вообще-то, Август попросил еще… чтобы я тебя к себе забрал… И не выпускал на улицу.

— Раз-меч-тал-ся. Так ему и передашь. Если он вернется…

Вырвавшись, я двинулась дальше. Раз я собралась менять внешность, то придется распрощаться с моими белыми волосами. Или даже напрочь остричь их.

— Он говорил, что вернется, — крикнул Тихон вслед.

Мои ноги замедляли шаг, пока я не остановилась.

— Он же обещал помочь найти Веру.

Оборачиваясь, я прокричала:

— Ты даже не знаешь, кто он такой! Не стоит ему так слепо доверять!

Тихон подошел ближе и вполголоса ответил:

— Мне он показался человеком, который держит слово.

— Дело не в этом, совсем не в этом… — я зарыла сжатые в кулаки руки поглубже в карманы, пряча их от пронизывающего ветра. — Ладно, я обещала рассказать тебе обо всем. О том, кто я, где провела столько лет. Кажется, пора. Заодно расскажу, кто такой Август.

Знаю, что мое признание перевернет мир друга с ног на голову. Но все-таки он должен знать. И будто предчувствуя что-то неладное, Тихон нахмурился. Я улыбнулась и стукнула его кулачком в бок.

— А ты мне дашь интернетом попользоваться. Идет?

Мы проехали полгорода на автобусе за счет друга. Кроме всего прочего, я ждала, когда Тихон мне перескажет все то, что они с Августом узнали вчера, опрашивая друзей и соседей. Но для начала я обдумывала, с чего начну рассказ о своей жизни. И настолько глубоко погрузилась в мысли и воспоминания, что не сразу узнала девушку с коляской, медленно идущую к детской площадке. Лена. Круглая отличница, шла на красный диплом. Разве она не должна была поступить на магистратуру в Московский институт? Или мне изменяет память…

— Она же замуж за Пашу вышла, — сказал мне Тихон у подъезда.

— Пашу?!

Быть не может! Лена вышла за этого придурка, который буквально на днях чуть не изнасиловал меня у себя на кухне?! И будто подтверждая мои мысли, друг ответил:

— Ну да.

Пока мы ждали лифт… который так быстро починили — обрадовалась я про себя и забыла спросить у Тихона, неужели Паша живет в его доме. Спустя несколько секунд я убедилась в этом сама — двери раскрылись, из которых собрался выходить Паша. Собственной персоной.

— О! — замер он. — Вот ты где! Я как раз от тебя спускаюсь, — сказал Тихону, а потом увидел меня. — Куртку Вишни хотел передать… — Паша показал черный пакет в руке, приподняв его. — А так как она здесь, то мне бы с ней парой слов перекинуться.

— Вот и поднимемся все дружно ко мне, — говорил Тихон, запихивая меня в лифт.

Казалось, я взорвусь от злости. Очутиться тесно прижатой к Паше в маленьком пространстве кабины — явно не то, о чем я мечтала. Повезло, что хоть не лицом, а спиной. Сцепив зубы, я упрямо смотрела на новенькую панель с кнопками. Тонкий полиэтилен касался моих пальцев — я еле сдерживалась от соблазна вырвать его из рук Паши и, когда лифт остановится, дать деру. С моим бумажником, полным денег, паспортом и телефоном я буду чувствовать себя куда лучше и увереннее. Кстати, пакет казался довольно большим. Быть может, там еще и мои ботинки?

Уже стоя возле двери друга, Паша внезапно сообщил:

— Я заходить не буду, лишь пару слов Вишне скажу.