— Пристрелите ее, я сказал! — долетело до меня издалека. Где-то в доме послышался топот множества сапог.

Дура! Не могла просто оставить посылку под дверью и уйти? Хотела помочь девушке, которая так отчаянно кричала? И как, помогла?

Коридор закончился прихожей, выход из которой мне перегородил охранник. Я остановилась, оценивая ситуацию. Сердце колотилось так сильно, будто собралось собой разбить мою грудную клетку. Охранник скривил губы в ухмылке. Мой взгляд выхватил движение его руки к кобуре на поясе.

Решение о том, чтобы снять блок с дара, я никогда не принимала столь быстро. Мужчина не успел достать пистолет, как я уже вытолкнула его собой в дверной проем.

Мое пылающее лицо остудил морозный воздух, глаза на миг ослепил девственно белый снег. Я бросилась вниз по лестнице, а на последней ступеньке споткнулась, чудом не встретившись лицом с каменной дорожкой, присыпанной словно белой пудрой.

— Вика, ты в порядке?

Вернуться в теплые объятья Августа было настолько неожиданно, что я первые несколько секунд пыталась вырваться. Он крепче прижимал меня к себе, в нос проник знакомый запах тела, и я постепенно расслабилась. Я была так рада оказаться рядом с ним, что в тот же момент расплакалась.

— Я вспомнила… — пробормотала я сквозь всхлипы.

Что-то грохнулось, а секундой позже на стул напротив упал Мартин.

— Говори скорее.

— Пусть успокоится, — прошептал Август, поглаживая меня по голове.

— Нет, я расскажу. И чем скорее, тем лучше. Боюсь снова забыть.

Обеими руками я тщательно вытерла слезы и отстранилась от Августа. Сердце еще прыгало где-то в горле, а тело бил озноб. Возможно, Август понял, что мне тяжело начать говорить, и сжал своей рукой мою руку, лежащую на столе. Я не смогла отказаться от поддержки. Но еще на несколько секунд оттянула начало рассказа — сделала пару глотков кофе. Поставив чашку на стол, я наконец заговорила:

— Еще один кусок воспоминаний вернулся. Я застукала мужчину с девушкой в комнате с БДСМ атрибутикой. Но понимаете, там не было ничего общего с книгой «50 оттенков серого»…

Парни переглянулись, и я приумолкла.

— Ты читала эту книгу? — спросил Август. По его выражению лица было неясно, собирается он меня раскритиковать или просто любопытствует, поэтому я решила замять эту тему.

— Позже обсудим это, — буркнула я. — Так вот. Девушка настолько истошно орала, что ей явно было неприятно от действий мужчины. Из-за ее крика я и открыла дверь.

Меня пробил озноб от воспоминания чудовищной картины, которая теперь прочно сидела перед глазами. Я слишком мягко передала словами происходившее в той комнате.

— Что было потом? — спросил Мартин.

— Я испугалась и убежала. Именно потому, что узнала мужчину. Это был бывший император Апексориума.

Август рассмеялся.

— Быть этого не может. Он мертв уже пять лет.

— А я тебе говорю, он жив! — выпалила я в лицо Августу. — Я своими глазами видела его перекошенную физиономию!

— Вика, — спокойным голосом продолжил он, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони. — Скорее всего, ты увидела кого-то похожего. Император правит до сорока лет, а потом погибает в сражении за трон с самым сильным ресемитором следующего поколения. Пять лет назад была инаугурация нового императора. Бывший мертв.

— Я знаю это! — выдернула я свою руку из-под руки Августа и убрала ее под стол. — Но я видела его живым! И наверняка по этой причине меня чуть не грохнули на выходе из дома. А голос! Я слышала его голос! Это точно бывший император.

— Ты сама-то веришь в свои слова? Никто не выживает после утраты дара. Новый император лишил его дара и тот умер. По всех каналах в Апексориуме шла трансляция церемонии.

Теперь я уже сама засомневалась. Не выдумывает ли моя память эти воспоминания?

Кофе уже успел остыть, пока я говорила и пререкалась с Августом. Я допила его в несколько глотков и с тоской взглянула на гору блинов, умостившихся на тарелке, которая стояла у плиты.

— Ладно, что было дальше? — спросил Август. — Или это все?

— Воспоминания оборвались на моменте, когда я сняла блок с дара и выскочила из дома.

На какое-то время мы втроем умолкли, каждый созерцая интерьер кухни. Я как раз потупила взгляд в пустую чашку, как ко мне пришла мысль. И озвучить ее я собралась глядя на Мартина.

— А что, если…

Парень остановил на мне внимательный взгляд. Я продолжила:

— Бывший император приказал меня убить, но я чудом спаслась. Его охрана сообщила, что они пристрелили меня в лесу. В Апексориуме решили, что я погибла и прислали моей сестре свидетельство о смерти. В это время я приходила в себя, лежа в богом забытой хижине охотника. Позже, когда я встретила несогласных и назвала чужое имя, я спокойно жила в их лагере. Пока в один день не поделилась с командиром своей историей, которой он, вполне возможно, быстро поделился с кем-то из Апексориума. Когда стало известно, что я жива, меня решили вытащить из лагеря, похитив сестру.

К моему удивлению, Август и словом не обмолвился, пока я говорила. Только после паузы решил сказать:

— Одно не сходится. В соседний отдел не поступал заказ на твою сестру. И в моем заказе ничего об этом не было.

Мартин подался вперед и вставил свои пять копеек:

— Может, кто-то из охраны решил прикрыть свою задницу, когда до него дошла информация, что ты жива. И они сами ее похитили.

— Кстати, да! Очень может быть! — поддержала я его слова.

— Либо же сам император об этом прознал.

— Да, наверняка  у него еще остались связи с Апексориумом несмотря на то, что он больше в нем не живет.

Август снова молчал, будто превратился в скульптуру. Я коснулась его руки своей, после чего услышала:

— Я решил, что не стоит с тобой спорить. Нужно наведаться в тот дом.

— Но я не имею ни малейшего представления, где он.

— Ты сможешь показать, где находится хижина охотника?

Я молча кивнула.

— Не думаю, что расстояние до этого дома от хижины слишком большое, ведь охотник нес тебя на руках, а бежала ты ногами, хоть и с включенным даром. Скорее всего, расстояние не больше тридцати километров. Мы прочешем всю округу.

— Август. Во-первых, нам далеко ехать. Во-вторых, у охраны есть оружие.

— Тогда мы не должны терять время. Малой, накрывай скорее завтрак.

Пока мы с аппетитом поглощали блины с ягодным вареньем, парни живо обсуждали, где достанут оружие и новую машину. От их планов я то и дело вздрагивала.

Но страшнее всего было то, что в основном плане я должна буду сыграть главную роль.

Мартин переклонился через стол ко мне так близко, что я увидела в его глазах вспыхивающие огоньки.

— Я тебе изменю будущее, так как ты самая слабая среди нас. Мы с Августом справимся сами, а ты будешь ведущей.

От его взгляда у меня похолодело внутри.

Чертовски досадный недостаток дара — ресемитор не может менять будущее себе. Так бы пошел Мартин сам на рожон.

Август долго отстаивал свое мнение о том, что лучше мне и вовсе остаться дома. Но я не захотела. По моей вине парни идут на смертельно опасное дело, а я буду отлеживаться в сторонке? Нет уж.

Хватило того, что я сидела дома, пока они уехали доставать оружие и машину. Сидела дома и решала, что буду делать со своим будущим, когда мы найдем Веру. Поняла одно: когда рядом нет Августа, мозги соображают лучше. Значит, обойдусь без прощаний.

А еще я долго думала, как император умудрился выжить после лишения дара. Возможно, есть какой-то способ, о котором ведают только избранные. Мысль о том, что я могла бы узнать об этом способе, невероятно окрыляет.

Август мне так и не поверил. Думает, я видела другого человека, сильно похожего на бывшего императора. Но его лицо я хорошо запомнила, когда он лично на церемонии нарекал меня именем «Огнемира».

Оправдываясь обидой и желанием хорошо выспаться перед трудным днем, я вечером ушла спать в другую комнату. Какая-то противная часть меня надеялась, что Август все равно придет ко мне ночью после того, как подготовит все для завтра.