— Поднимайся! — Август с размаху хлопнул ладонью по моей бедной попке так, что я мгновенно подорвалась, собираясь его придушить. Но увидев его выражение лица, передумала — он точь-в-точь выглядел как кот, объевшийся сметаны. Глаза уже не метали молнии, губы расплылись в довольной улыбке. Ладно, пусть живет.

Пока я убирала на диване пледы в одну сторону, куртки — в другую, Август впустил Тихона. Закончив складывать вещи, я присела на диван и чуть не вскрикнула. Сидеть — явно не лучший вариант. Пришлось подняться.

Направляясь к дивану, Август вкратце пересказывал моему другу все, что уже стало известно мне.

— Ее муж?!

Тихон так и замер посреди комнаты разинув рот. Когда Август дополнил свои слова еще и воспроизведением аудиозаписи, он чуть не взорвался.

— Я прибью его! Прямо сейчас!

Август схватил его за плечи и как куклу усадил на диван.

— Нервы успокой! — прикрикнул на него. — Хочешь за решетку?

— За решетку надо упечь Олега, — добавила я. — А Вере нужен ты.

— Да куда там я ей нужен… — Тихон опустил голову, взглянул на свои раскрытые ладони. — У меня ничего нет. Я ничем не могу ей помочь. Не приехала б ты, то я, наверно, до сих пор бы не знал, что с ней сделал муж. Поскольку поклялся забыть ее после того, как узнал, что она едет с ним в Египет. В конце концов она всегда выбирала его, понимаешь? — поднял он голову и посмотрел на меня отчаянным взглядом.

— Думаю, после произошедшего Вера кардинально изменит свое мнение. Тем более, если ты не раскиснешь, а будешь нам помогать. Было б здорово, чтобы, когда мы ее найдем, первым знакомым человеком, которого она увидит, оказался ты. А мы, так и быть, в сторонке постоим.

У Тихона дрогнула губа в улыбке и в глазах загорелся огонек надежды. У меня самой на душе посветлело. Нужно хоть иногда напоминать себе о хорошем.

— Ладно, парень, слушай, — заговорил Август. — У меня есть план, как Олега доставить в участок и чтобы он оттуда больше не вышел. И ты в этом плане сыграешь немаловажную роль. А так как времени у нас в обрез, расскажу обо всем по дороге.

— Ты куда уезжать собрался? — спохватилась я.

— Я быстро вернусь. А ты пока что… приготовь покушать, — улыбнулся он.

В ответ я демонстрационно фыркнула и отвернула голову. В углу комнаты одиноко на ковре растянулся ремень. Август его не нашел или не успел надеть?

— Тогда поехали? — Тихон поднялся с дивана и направился в сторону двери.

Бросив мне строгий взгляд, Август последовал за ним. Я быстренько подобрала ремень и догнала своего мужа-растеряшку шлепком по заднице.

— Дорогой, ты забыл, — изогнула губы в невинной улыбке и протянула ему ремень. Резким движением он вырвал его из рук и чуть не прожег взглядом во мне дырку. — Не стоит благодарности, — подмигнула я и поспешила скрыться на кухне.

Холодильник оказался битком набит всем, чем только можно. На ближайшие полчаса я зависла, пытаясь выбрать, что приготовить. Жаль, Август не купил никаких приправ. Ни перца, ни кориандра… Но раз есть соль, значит жить можно.

Только я принялась разрезать большой красивый кусок мяса, попутно обдумывая план мести Августу, как услышала непонятный шум. Будто кто-то ковыряется в замке.

Я вытерла нож и мягкими шагами вышла из кухни.

Мне не показалось, входную дверь действительно пытался кто-то открыть. Страх холодными руками обнял сзади. Я увереннее сжала рукоятку ножа.

А секундой позже услышала неразборчивые мужские голоса. Вся моя уверенность улетучилась. Их явно двое. Или даже трое!

Так же беззвучно я возвратилась на кухню и быстро спрятала мясо в холодильник. Нож оставила при себе. В голове как осы роем жужжали мысли. Что делать, что делать… Но на кухне оставаться нельзя. Через окно не вылезу — за стеклами безлюдное пространство исполосовано железными прутьями решетки.

В нерешительности я вышла в прихожую. В другой части дома, где я еще не была, должна быть спальня. Возможно, получится спрятаться в шкафу, пока не вернется Август.

Только я завернула в спальню, услышала, как распахнулась входная дверь. Стараясь двигаться бесшумно, я открыла старый деревянный шкаф и нырнула внутрь, запахивая за собой дверцы.

Тяжелые шаги ботинок по ковру. Тихий шепот. Нож трясется в руке. Кто они такие? Что им нужно в этом доме, который Август снял совсем недавно? Что, если это те же парни, которые похитили Веру? Смогу ли я дать им отпор? Даже со снятым с блока даром я никогда не выходила сама против троих парней. Из меня вообще драчунья никакая…

В голову прилетела мысль, которую я где-то слышала: если не умеешь пользоваться оружием, то лучше выбрось его, ведь враг может использовать его против тебя. Я отложила нож и сжала кулаки.

— В туалете никого! — послышался незнакомый бас.

— На кухне тоже! — ответил второй.

Чьи-то ноги прошлись по паркету, который ведет в спальню. Собравшись с духом, я приготовилась снять блок с дара.

Секунды тянулись словно патока. Шаги становились все ближе. Легкие наполнял пыльный сухой воздух. Хоть бы не закашлять. Я решила про себя, что не издам и звука, если меня не обнаружат.

Через тонкую щель между створками шкафа мелькнула тень, а секундой позже просвет исчез. Кто-то остановился точно напротив.

— Тут две женские куртки на диване, — послышалось издалека. — В доме явно кто-то есть!

Совершенно забыла спрятать куртки! Да и ботинки стоят под дверью. На что я надеялась?

В тот же миг дверцы раскрылись и на меня уставилась знакомая ухмыляющаяся физиономия.

— Ах, это ты… — облегченно вздохнула я, увидев Пашу. — Но что ты здесь забыл?

— Я ее нашел! — выкрикнул он в коридор.

Рано я расслабилась. В голову, как из дробовика, ударило сразу несколько вопросов: зачем ему вламываться в дом, что за ребята с ним, какого лешего им нужно… И почему он так грубо схватил меня за руку и, несмотря на мои сопротивления, тащит в гостиную.

Его друзья оказались очень похожими на Пашу: такие же надменные выражения лиц, высокий рост, широкие плечи, черная одежда. Они стояли у двери, словно охранники, намекая: выхода нет. А чтоб не возникло возражений, в руке каждого присутствовал весомый аргумент — полицейская дубинка.

— Вы кто такие? — рявкнула я, вырвавшись наконец-то из хватки Паши.

— Это мои… — заговорил он вместо них, — бизнес-партнеры.

Мужчины в один голос залились раскатистым смехом. Кажется, я уже начинаю догадываться, каким именно бизнесом занимается Паша со своими друзьями.

Место у дивана показалось мне наиболее безопасным, и я сделала несколько шагов в сторону. Теперь рядом стоит обогреватель, которым при желании можно треснуть по голове.

— Не сильно вы похожи на бизнесменов, — заявила я, складывая руки на груди и принимая уверенную позицию.

Тот, который справа от двери и с бородкой, ответил:

— А мы хватаем поскорее, а потом продаем подороже. Чем не бизнес? — свою «остроумную» реплику он подкрепил противным хохотом.

Я повернулась к Паше, который стоял от меня на расстоянии вытянутой руки:

— Что вам нужно?

— Много чего. Для начала хотелось бы узнать, где ты подделывала документы.

— Не ваше дело, — невозмутимо пожала я плечами. Но что скрывать — сердце колотилось как бешеное и мне стоило не маленьких усилий выглядеть равнодушной и уверенной в себе.

— Шуруп, принеси стул из кухни, — обратился Паша к одному из друзей, а сам развалился на диване.

— Если ваши вопросы будут касаться подобных тем, — сказала я, — то ничем не могу помочь. Я не обязана распространяться о своей жизни.

— Видишь ли, мы сначала по-хорошему спросили. Так ведь? — Паша повернулся к другу с бородкой, и тот закивал. — Но раз по-хорошему ты отвечать не хочешь… Придется немного поднажать.

Шуруп поставил передо мной деревянный стул со спинкой и приглашающим движением руки указал на него.

— Я постою.

— Я настаиваю, — Шуруп оскалил зубы в чем-то наподобие улыбки.