— Салем! Дай мне Сил, пойду к старым знакомым схожу! — произнёс он.

— А если культисты набегут?

— Тем лучше, что меня рядом не будет. Да и кто сюда сейчас сунется, когда старшие разговаривают? Сидят, наверно, по своим норам и дрожат, как бы Архонты их не нашли! — хохотнул он.

— Так куда ты собрался?

— Квинцепс тут рядом! — обнажив клыки, произнёс Дариран. — Надо закончить дело, при Архонте тот портал точно не откроется!

— Ладно, беги! — отмахнулся я, наполнив Силой саламандру, и присел на землю, с лёгким головокружение наблюдая как с большой высоты пикирует огненный дракон, но за кронами деревьев не удалось увидеть его цель.

Раздался грохот, словно произошёл горный обвал, земля под ногами задрожала. Недалеко от меня с неба ударила гроза, над небольшим участком земли собрались тяжелые чернеющие тучи. Архонты земли и воды вступили в бой со своими противниками — Архидемонами, не давая тем подойти близко к Месту Силы.

Похоже, сильнейшие демоны сегодня выступают в качестве отвлечения Архонтов. Так как стоило им покинуть Место Силы, сразу же появились культисты всех мастей, вооруженные тёмным оружием, один порез которого разрушает связь со стихией, а самих духов уничтожает.

Тотем магистра Убино обладал одним очень полезным умением. Фикс видел скрытней и помечал их огненной меткой на большом расстоянии. Наступали со всех сторон, а нас было только трое. Магистр Убино и его тотем Фикс. Хотел позвать Дарирана, но, взглянув его глазами, увидел, что сейчас очень занят, разрывая на части знакомого мне архидемона.

— Салем! Призови Стражей-лучников, хоть они и слабее обычных стражей, но сейчас главное не подпускать их близко! — Грик всё это произнёс спокойным тоном, а вокруг него плясали десятки огней, разлетаясь по намеченным Фиксом целям.

— Ага, сейчас сделаю! — ответил я и тоже не стал отставать в плане уничтожения культистов всеми доступными способами. Сделать — сделаю… только вот как? Попробую просто спросить. Отправив в сторону подступающих врагов огненную стену, обратился к Стражам.

— Ребята, а среди вас есть лучники?

— Хозяину требуются Стрелки?

— Да-да! — ответил я и заметил еще несколько огненных отметин, через секунду из невидимости на меня выбежали несколько хвостатых с двуручными мечами. Да сколько же их тут?

— Воля Хозяина исполнена! — прозвучало в ответ, и под рокот огня в руках Стражей появились огненные луки, которые они тут же пустили в ход.

Сотни культистов сгорали в огне, но всё равно продолжали как мотыльки лететь на свет Источника. И сгорали они достаточно легко, вспыхивали от одной искры при одном желании. Не было места каким-либо угрызениям совести, жить хотелось очень, а не пустить их к Месту Силы хотелось ещё больше. Присутствие Ока Владыки и приказ Приархов — всё отозвалось в инстинкте самосохранения.

В общем, относился к культистам, как к животным, у них вон даже хвост имеется! Но веселье быстро закончилось, когда на смену легко экипированным быстрым и юрким бойцам пришли закованные в черный металл хвостатые воины. И, похоже, их латы оказались ещё и зачарованными, огонь бессильно стекал, почти не причиняя им вреда.

Местность тут сейчас расчищена сотни на две шагов в округе. Вдалеке от нас появился сразу десяток культистов с посохами, они были рассредоточены и укрыты магическими щитами. Прежде, чем они были уничтожены магистром Убино, враги успели открыть порталы, из которых и хлынули воины в латах.

Против них я оказался бессилен и спрятался за Стражами, латники оказались им на один зубок. В какой-то момент грохот камней, раскаты грома и грозы прекратились, и новой волны культистов не последовало. Видимо, Архонты разделались с архидемонами, но меня почему-то накрыл страх скорой расправы кем-то очень могущественным…

Запоздалая реакция, но не осознанно и для защиты я призвал Дар Саламандры, и тело покрылось огнём.

— Атака провалилась! — произнёс магистр Убино, пройдя в моём направлении пару шагов. — Отбой, Познавший! Архонты справились, хватит зря ману жечь.

Молча последовал его совету. А вот Дариран как-то не торопился, и, кажется, от него это чувство необъяснимой тревоги тянулось. Обратился к взору тотема. Он был прижат к земле лапой, когти которой находились по краям обзора. А взгляд был направлен на Архонта огня, что стоял в нескольких метрах от него с весельем в глазах и с торжествующей улыбкой на лице.

— Я надеялся, что Квинцепс будет посильнее и раздавит тебя, — произнёс Бернат. — Но твоё проклятье всё ещё сильно на него давило. Тебе удалось его убить, поздравляю. Но эту заслугу заберу себе. Не хочется тебя уничтожать, Дариран, ты поглотил столько Угольков Рагны! Даже в какой-то степени жалко терять такое количество Сил, — он достал кинжал из тёмного металла, как были клинки у меня. Он подошёл на расстояние удара и продолжил свою речь. — Последний раз предлагаю… Подчинись мне, Дариран, или будешь уничтожен! И все будут думать, что ты пал от руки культиста.

Бернат всё никак не уймётся! Он пошёл на крайние меры, но кто же ему позволит отнять у меня тотем. Тут же, не дожидаясь от него действий, попытался призвать Дарирана обратно, но получилось это только после того, как дракон убрал с него лапу.

— Ф-ух… Салем, я думал: мне конец! — выдохнул саламандр. — На этот разу ему не отвертеться! Я даже сбежать не смог! Бернат и не думал убивать Квинцепса, а Крагос только и делал, что летал рядом!

— И это рядом с Местом Силы, за которым сейчас наблюдают и Владыка, и Приархи! — произнёс я вслух и пнул носком землю.

— Что-то ещё случилось? — спросил магистр Убино, стоявший неподалёку.

— А? Нет, магистр Убино, всё в порядке! — улыбнулся я. — Архидемон повержен, все целы и всё в порядке!

— Дариран, Приархов отсюда как-то можно призвать? — мысленно спросил я. — Это покушение я ему спускать с рук не собираюсь! Он действовал, как какой-то культист, а не Архонт огня!

— Только у них ко мне доверия не так много, как тебе кажется, — ответил Дариран. — В связях с демонами я оправдан, но за Угольки Рагны всё-таки придётся нести отчёт.

— Дариран, — ближайший Страж развернулся к нам, от него пошёл такой жар, что я невольно отшатнулся и отошел на пару шагов. — Мы будем наблюдать за тобой, и то, как ты и твой подопечный Род, распорядитесь этой Силой. Что ж, Архонтам удалось сразить архидемонов, а вам удалось отстоять Место Силы! Сейчас силы Предателей и Захватчиков истощены, а восстановление займёт время, за которое успеют выстроить защитную стену вокруг этого Места Силы. Волею Владыки в других поясах и внутри регионов были отданы приказы ужесточить давление на культистов и демонов, чтобы избежать переброски подкрепления!

— Приарх, последний из рода Н`дар, Салем желает показать своё воспоминание, которое может заинтересовать вас, — буквально прошептал мой тотем, и я чувствовал, как его била мелкая дрожь, разнося вибрации на весь астрал у меня.

— Показывай, — произнёс Приарх и уставился на меня.

— Дариран… — мысленно произнёс я. — Как?

— Прокрути в мыслях то, что увидел моими глазами.

— Недопустимо! — прошипел он спустя несколько минут. — Его действия и мотивы будут проверены. Соперничество между тотемами запрещено! Крагос будет наказан. За угрозу использования антистихийного металла против духа стихии огня Архонт Эмм Бернат временно отстранён от занимаемой должности.

«Это решение Приархов Стихий и Воля Владыки Стихий!» — произнёс Страж. А из центра Источника вылетела сфера, направляясь в сторону приближающегося Архонта, и ударила лучом золотого цвета в землю за деревьями. Но подробностей не видно.

— На время расследования, исполнять обязанности Архонта огня и хранителя первостихии будет игнис одиннадцатой ступени Грик Убино, — во всеуслышание на этот раз произнёс Приарх Огня в образе Стража.

— Что? — подпрыгнул на месте новый Архонт.

Тут же вернулось Око Владыки, и снова золотой луч ударил в землю, в то место, где и стоит Убино. Он преклонил колено и опустил голову. Под его ногами лучом был выжжен символ огня. Это заметили подходящие с разных сторон Архонты остальных трёх стихий.