Шаман попытался вправить обвисшую челюсть.
- Затем старуха померла, а у преемницы в полнолуние заговор не сработал, - невозмутимо продолжила Люция, - тогда новоиспеченная знахарка вспоминает, что наставница носила ожерелье из костей воронов, а у неё такого нет. Ученица за ученицей, и простое заклинание превращается в сложный многоступенчатый ритуал. Человек, который не понимает толком, что делает, склонен всё усложнять. Низшая магия похожа орех - чтобы добраться до мякоти, нужно убрать скорлупу. Думаю, именно в этом и заключается ваше испытание.
На мужчину стало жалко смотреть.
- То есть, в свитке написано много лишнего?
Люция кивнула.
- Да почти всё.
Шаман подпрыгнул.
- А вы можете мне рассказать?
Принцесса сладко улыбнулась.
- Конечно, только у меня совсем в горле пересохло, - произнесла Люция, а затем обернулась ко мне, - Англир, будь добр, подай отвар. Очень хочется пить.
"Будь готов меня прикрыть!", - подумала принцесса.
В том, что я и Люция могли слышать мысли друг друга, имелась своя польза. Отрицательные стороны тоже сыпались, как из рога изобилия. Иной раз мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, когда я не мог скрыть от наглой принцессы свои мысли. Но и возможность скрыто пообщаться в присутствии посторонних дорогого стоила. Вот и сейчас, я вместо того, чтобы удивленно вытаращиться на принцессу, хладнокровно вернул девушке кружку с отваром. Замысел Люции мне, к сожалению, не открылся. Принцесса, намного лучше меня разбирающаяся в магии, с легкостью защищала свои мысли. Лишь изредка я мог уловить, что принцесса замышляет. Оставалось утешаться лишь тем, что девушки всегда что-то замышляют, такова их природа.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, приняв кружку из моих рук.
Шаман позеленел.
- Да, здесь много лишней писанины, - сказала принцесса, ещё раз взглянув на свиток, - а ларчик открывается просто. Если грамотно отделить главные ступени ритуала - завершить работу можно за пару часов. Не больше.
Лицо шамана цветом совпало с мантией. Люция с улыбкой поднесла кружку к губам, собираясь отпить. Мужчина задрожал.
- Нет! Стойте! - закричал шаман, бросившись к принцессе.
- А почему?! - с вызовом спросила Люция.
Шаман замер с открытым ртом.
- Ну-у-у-у, - протянул он, не зная, как сознаться.
Злобно усмехнувшись, Люция выплеснула отвар ему в лицо. От неожиданности еретик не успел даже закрыть рот. Согнувшись пополам, шаман сунул пальцы в рот, попытавшись вызвать рвоту.
"Действуй, Англир", - подумала Люция.
Для разнообразия, я оказался готов. Не всё же мне стоять с разинутой варежкой. Быстро подняв лежащий на земле посох шамана, я размахнулся и со всей силы приложил еретика по голове его собственным оружием. Похоже, я переборщил. Деревянный посох разломался на две половины. Шаман рухнул, потеряв сознание.
- Не очухается! - сказала Люция.
Присев на корточки, я осмотрел место удара. Сотрясение мозга и здоровенная шишка ученику монстролога обеспечены, но не смерть. Подобного кабана с одного удара пади ещё убей.
- Яд? - поинтересовался я.
Принцесса кивнула.
- Если хоть капля попала внутрь, ему конец, - сказала она, - помнишь Тяп-Ляпика?
Я кивнул. Лицо гоблина-профессора, едва-едва не отправившего нас на тот свет, мне в жизни не забыть. Как и горящие во тьме глаза василисков!
- Очевидно, его покойная жена тоже ходила в учениках у монстролога, - сказала принцесса, - тот же по составу яд, что мы пытались украсть у профессора, сейчас плещется в котле.
- Правда?
Люция пожала плечами.
- Сварить, во всяком случае, он пытался именно его, - ответила принцесса.
- Откуда ты знаешь?
Девушка рассмеялась.
- Неужели ты не заметил, что цвет и запах полностью совпадают!?
По правде говоря, я не обратил никакого внимания. Во-первых, когда мы виделись с профессором, состав яда волновал меня в последнюю очередь. Куда большее впечатление произвели взведенные арбалеты. Во-вторых, зеленый цвет - он и есть зеленый цвет, а противный запах - он и есть противный запах. Не знаю, как Люция определила. Видимо, женский взгляд на мир. Я, например, никогда не мог понять, чем коралловый цвет отличается от бледно-лилового.
Как всегда, я с запозданием сообразил, что именно произошло.
- Так ты его убила?! - ахнул я.
Люция недоуменно на меня посмотрела.
- Да. После того, как он попытался убить нас.
Я покачал головой.
- Так нельзя!
Принцесса в беспомощном отчаянии простерла руки к небу.
- О, нет! Вот только не начинай снова свои проповеди. В чём проблема, а? Он пытался убить нас, но мы его опередили. Не помню, чтобы ты возражал, когда я в битве за Гадюшник огненными шарами убивала солдат Белеза.
- Ну, во-первых, я возражал. Ваше Высочество использовали черную магию.
- Ага, и, вообще занималась не женским делом.
- А, во-вторых, здесь другое дело!
- Почему? - с вызовом спросила Люция.
- Тогда бушевала битва, а сейчас - это хладнокровное убийство! Светлый Владыка накажет.
Принцесса закатила глаза, продемонстрировав буквально Вселенское отчаяние.
- А разве вот сейчас Светлый Владыка не наказал его? - спросила Люция, указав на бездыханное тело шамана.
- Наказал, - охотно подтвердил я.
- Тогда кто я, как не орудие в руках судьбы или, если тебе угодно, Светлого Владыки?
- Ничего подобного. Человек сам отвечает за свои поступки. Ученик монстролога пострадал от неправильной жизни.
- Даже так?
За время нашего знакомства я так и не сумел привыкнуть к презрительно-насмешливому взгляду Люции. Девушка выглядела, как пушистая черная кошка, успевшая нашкодить в доме, а потом искренне и возмущенно замяукавшая, когда хозяйка погнала её веником. Мол, почему вы ко мне придираетесь, когда я веду себя, как мне - кошке, положено?
Я знал, ОТЧЕТЛИВО ЗНАЛ, что спорить с принцессой бесполезно, но снова попался на удочку, принявшись объяснять.
- Поймите, Ваше Высочество, - начал я, - возможно, у шамана ещё был шанс исправиться. Светлый Владыка запоминает любой наш грех, но всегда дает шанс искупить свою вину. Вы лишили шамана этой возможности. Я не спорю, он хотел нас убить, но враг прибегнул к хитрости, а не атаковал сразу.
- Разница от меня ускользает. Я защищала свою и твою, между прочим, жизнь. Разве это плохо?
- Если бы враг напал сразу и не оставил нам выбора, то хорошо, но выбор был!
- Демагогия!
- Отнюдь. Ваше Высочество знали, что нас ждет, и могли сохранить шаману жизнь.
- Как?
- Ваше Высочество могли просто его отвлечь, а я бы оглушил посохом. Какой смысл убивать?
Люция улыбнулась.
- А вот такой!
На моих глазах благородная дочь короля величайшей за всю историю нашего осколка державы наклонилась к трупу шамана и совершила акт мародерства. Вывернув карманы грязной мантии еретика, Люция деловито вытащила горсть волшебных кристаллов.
- Всего дюжина! - с сожалением воскликнула она, - но я уже не беспомощна! На несколько волшебных стрел хватит.
Я тяжело вздохнул. Кристаллы нам и впрямь нужны. Битва за Гадюшник лишила принцессу и меня всех запасов.
- Но камешки можно было просто отобрать, оглушив шамана.
- Ой! Усохни, - воскликнула Люция, - лучше поищи вместе со мной.
- Что?
- Какую-нибудь колбу! Если слухи не врут, этим ядом можно парализовать гидру! Во всяком случае, на тролле, вернее, троллихе, его уже испытали. С большим успехом!
- Только чем дело закончилось для испытуемых?
Солдаты Белеза сумели парализовать и заковать в цепи троллиху. Бедолаги не учли только то, что к обиженной "девушке" придет её пылкий возлюбленный, способный без малейшего напряжения оторвать человеку голову.
- Не смешивай разные вещи. Лучше помоги найти сосуд, грешно бросать столь могущественное зелье. Архимаг-монстролог - полный дурак, раздает секреты кому ни попадя. Удивительно, что в Великом Королевстве ещё никто не знает про озеро с черным лотосом!
