Далее аккуратно опускаю в полученную форму мелкий алмаз, размером не превышающий хлебную крошку. Затем засыпаю в концентрат алавийской крови графитовый порошок и с помощью уменьшенного заклинания «Молота» прессую их в однородный диск. Теперь настал черёд смеси из металлического марганца, полученного от нагревания пиролюзита вместе с обычным углём, и очищенных гранул никелевой руды. Засыпаю их сверху.
Ух… что-то аж ладони вспотели от волнения! Ну, а теперь финальные приготовления…
Достаю еще несколько склянок с кровью альвэ, расставляю на столе, делаю глубокий вдох и… раз! Одномоментно творю шесть «Молотов», которые оказывают непрерывное давление на стенки магического сосуда со всех сторон. Осторожно пересаживаю конструкты на импровизированные «батарейки» и утираю испарину со лба.
Получилось? Ну вроде бы. Теперь нужно ждать. Правда, я не совсем понимаю, как долго. Наверное, для надёжности придётся создать ещё несколько таких пресс-форм. Благо что крови темноликих у меня припасено достаточно. Для экспериментов и поддержания заклинаний хватит обычной, взятой у рядовых представителей желтоглазого народа. А вот кровь, сцеженную у пленного кардинала, я поберегу. Использую её только в случае удачного синтеза минерала. Но это всё завтра…
Сладко потянувшись, я звучно прохрустел от шеи и до самых стоп. От длительной неподвижности затекло всё тело. Создатель Многоокий, как же хочется прилечь…
Сопровождая каждое движение старческим кряхтением, я отправился к выходу из своей лаборатории. Воздух за пределами помещения показался мне притягательно холодным. На контрасте с духотой моей экспериментаторской, создалось обманчивое впечатление, будто я вновь прошел тайными тропами Гесперии и очутился на севере. О-о-о, как же я устал…
Неожиданно от стены отделился чей-то силуэт, изрядно меня перепугав. Я-то думал, что все уже давно спят. А ещё через миг напротив моего лица засияла пара хищных алых глаз.
— Тьфу, Насшафа! Ты чего тут таишься⁈ Я ж тебя чуть «Молотом» не зашиб! — раздражённо выругался я.
— Прос-сти, Риз, я ждала, когда ты закончиш-шь. Ты же с-сам говорил, чтобы тебя никто не бес-спокоил, пока ты занимаешься своими ис-следованиями, — невозмутимо пожала плечами абиссалийка.
— Ага… ну, считай, что закончил. Чего тебе?
— Хотела передать послания. От Лиас-са и ещё кое-какое… В общ-щем, с-сам увидишь.
Альбиноска подняла на уровень моих глаз пару конвертов. Один изысканный белоснежный с золотым тиснением. Явно от экс-Вердара. Ибо в таких ещё настоящий патриарх рассылал письма. Ну а мы, посадив на трон самозванца, изменять традициям не стали, дабы не вызывать подозрений. А второй попроще. Но тоже из качественной бумаги. И от него очень явственно исходил аромат духов. Таких приятгательно знакомых духов…
— Всё ж-же, оно от той сероглазой девиц-цы, да? — издевательски улыбнулась Насшафа, заметив мою реакцию.
— Научилась бы читать на нашем языке, сама бы знала ответ! — огрызнулся я. — Всё, я утомился и иду отдыхать. До утра меня не трогать!
— Рас-свет уже через-з две меры, — донеслось мне вслед насмешливое замечание.
— Ну, значит, до полудня! — бросил напоследок я и решительно зашагал в свою спальню.
Еще минуту назад я действительно готов был отправиться в постель. Но теперь сердце бешено заколотилось, разгоняя по жилам кровь и любые намёки на сонливость. Письмо от Вайолы… зачем она его отправила? Я-то думал, что милария гран Иземдор решила разорвать со мной любые отношения. Неужели ошибся? Ну, сейчас и узнаю…
Вскрыв бумагу, я развернул лист и углубился в чтение. Нетерпение было столь высоко, что я даже не стал зажигать в комнате свечи, а создал заклинание «Лучины». Красивый и витиеватый почерк, который я бы узнал из тысячи других, складывался в следующие слова:
'Дорогой экселенс нор Адамастро, преисполнившись трепета и смятения, обращаюсь я к Вам через эти строки. Не примите моё внезапное исчезновение за легкомыслие или обман, ведь мне требовалось время, которое, как мне показалось, Вы не желали предоставить. Возможно, я ошибаюсь в своих суждениях, и в таком случае прошу Вашего прощения.
Минувшие седмицы я провела в уединении и непрестанных размышлениях, чтобы в спокойствии и тишине разыскать в своей душе столь нужные ответы. Ныне же я осмеливаюсь просить Вас о встрече, дабы мы в полном доверии друг к другу могли поговорить о том, что глубоко волнует нас обоих.
Надеюсь, Вы не сочтёте сие письмо уклончивым, ибо намерения мои чисты. С большим нетерпением ожидаю Вашего ответа и верю, что Вы не откажете в моей просьбе.
С искренним ожиданием нашего разговора,
Вайола И.'
Стараясь утихомирить бешено колотящееся сердце, я отложил бумагу и с силой помассировал опухшие от утомления глаза. Ох, уж эта милария гран Иземдор. Никак отыграться на мне решила за все былые потрясения. Ну кто ж такие туманные письма пишет? Нет чтоб прямо сказать: «Ризант, я подумала, и теперь согласна стать вашей женой!» Ну или наоборот: «Катитесь к абиссалийским дьяволам, нор Адамастро!» Так нет же! Мудрит чего-то…
Чтобы успокоиться, я взял конверт от Лиаса. Но в нём ничего сверхинтересного не обнаружилось. Если отбросить весь посторонний трёп, наплетённый для отвлечения внимания, то это было извещение о том, что всё готово к посвящению неофитов в полноценные братья.
М-да…тоже мне, конспиратор недоделанный. Мог же просто с кем-нибудь из Безликих устное послание передать. Но нет же! Видимо, экс-Вердару нравились все эти шпионские игры, невзирая на то, что он не переставал нудить, как устал от секретов, недомолвок и двойных смыслов, наполняющих его новую жизнь. Ладно, пускай. Чем бы великовозрастное дитя не тешилось, лишь бы откровенным вредительством не занималось.
Что ж, значит, скоро моё братство примет в свои ряды новых связанных кровью бойцов? Это не может не радовать!
Нынешняя церемония посвящения неофитов не шла ни в какое сравнение с теми, что были ранее. Когда я и мои Безликие обретались в Патриархии на нелегальных началах, нам приходилось скрываться и прятаться. Но теперь первое лицо государства выражает нам свою безмерную поддержку, и в этом уже нет никакой необходимости.
Лиас выделил нам под проведение таинства роскошный зал. Вытянутые окна здесь занавесили длинными черными гобеленами с вышитыми символами братства. Лучи солнца проникали сквозь ткань, создавая мистическую игру света. Вдоль стен высились неподъемные позолоченные шандалы, каждый из которых держал по полусотне свечей. А в центре зала находился мраморный пьедестал, где для меня установили массивный тёмный трон. Пока что он купался в тени, но скоро небесное светило поднимется выше. И тогда небольшой круглый витраж, расположенный под самым сводчатым потолком зала, прольёт столб благословенного света аккурат на то место, где я буду восседать. Красота, да и только!
Сегодня принять клятву должны были сорок магистров. И для каждого я распорядился подготовить ритуальный набор из четырёх десятков воронённых треног, укрытых алым бархатом. На дорогой ткани покоились предметы, необходимые для принесения клятвы крови — реликтовый камень, свиток с текстом обета, свеча и узкий стилет. Все приготовления были завершены, и мы ждали только назначенного часа.
Оценив расстояние от солнечного луча до моего трона, я прикинул, что у меня есть ещё не менее получаса. И коли так, то какой смысл торчать тут в одиночестве? Пойду с важным видом прошвырнусь по коридорам дворца. Заодно подумаю над деталями северной кампании. Вот как бы всё провернуть, чтобы и тамошние правители себя почувствовали обязанными Патриархии, но при этом не возмущались, что по их землям ходил исключительно мощный отряд милитариев? В идеале, конечно, чтобы они сами запросили помощи. Но когда это ещё случится? От Винхойка до наших краёв вести идут по три месяца. И это при благоприятных условиях. Так что нет, столько ждать я не могу…
Раздавшийся за моей спиной стук чьего-то каблука неожиданно разрушил моё сосредоточение. Я резко крутанулся на пятках и узрел в совершенно пустой галерее одного из неофитов.
