Она знала, что пулевое ранение вызывает кровотечение, заставляющее жертву медленно слабеть, пока охотник идёт по кровавому следу… Вот как сейчас.

Артемида облизала губы, увидев на стене кровавый отпечаток ладони и цепочку тёмных капель на полу. Охотничий азарт захлестнул её с головой, она уже не осторожничала, она бежала по следу, только на поворотах притормаживая, чтобы сориентироваться, куда бежать дальше. Добыча была ещё сильна, она держалась вне пределов прямой видимости, но скоро начнёт слабеть, и тогда Артемида…

Она ещё не решила, что сделает со своей жертвой. Было бы так сладко сменить тело, чтобы подарить его владыке Зевсу, но жертва ранена, её совершенство уже утрачено. Тело стало недостойно «богини». Решено, испортившая её оболочку жалкая смертная умрёт — и будет умирать долго и мучительно. Только такая смерть утолит её жажду мести.

В пылу преследования она не заметила, как вбежала в мусоросборник — и поняла, что погоня завершена. Отсюда было некуда деваться, выход тут был только один.

— Где же ты? — ласково позвала Артемида. — Я пришла, давай заканчивать. Иди ко мне, я обещаю, что не заставлю тебя мучиться дольше необходимого!

Тишина.

— Ты хочешь, чтобы я искала тебя среди мусора? — спросила Артемида. — Фу, как некрасиво.

Она двинулась вглубь мусоросборника, аккуратно пробираясь между кучами мусора. Пора бы его очистить… Она так и сделает, как только покончит с беглянкой.

— Если бы твоя оболочка интересовалась чем-то помимо оружия, — послышался голос Синтии, — ты бы знала, что скафандр обеспечивает защиту от пробития космическим мусором. Разумеется, пулю он остановит… Мне пришлось порезать себе ладонь, чтобы заманить тебя сюда.

Артемида подпрыгнула, оглядываясь. Синтия оказалась совсем близко — у двери, рядом с кнопкой аварийного сброса мусора. Прежде, чем Артемида успела что-то сказать или сделать, Синтия пристегнулась карабином троса к поручню и ударила по этой кнопке. Мусоросборник открылся, и воздушной волной мусор и обеих девушек выбросило в открытый космос.

Из груди Артемиды вырвался беззвучный вопль. Она вскинула пистолет и одну за другой выпустила оставшиеся в магазине пули в сторону соперницы. Каждый выстрел ещё дальше отбрасывал её от корабля, но ярость мешала ей осознать этот факт.

Ни один из выстрелов не поразил Синтию. Девушка включила лебёдку, и трос начал сматываться, затягивая её обратно в мусоросборник, пока тот не начал закрываться. Уже стоя внутри и нажимая на кнопку аварийного закрытия люка, она оглянулась на беспомощно барахтающуюся в пустоте Артемиду.

— Повоюй с гравитацией.

Я видел нетерпение на лице Зевса. Мнящие себя непобедимыми, первыми парнями на деревне, погрязшие в бесконечном цикле развлечений, лишь бы скрасить скуку, эти стангеры очень болезненно воспринимали поражение.

И сейчас, когда развлечение не удалось, а назначенные на роль игрушек вторженцы оказались более зубастыми, верховному божеству было просто необходимо показать свою мощь и превосходство, укрепив авторитет в их маленькой компании, и заодно убить двух зайцев. А точнее, убить меня и заполучить добавление в гарем. Очень понятные и простые желания.

— Только ты и я? — повторил я задумчиво. — Разве нам не стоит подождать завершения дуэли между Синтией и Артемидой?

— Пантеон ни за что не проиграет жалкому человеку, — усмехнулся Арес.

Выглядел Воитель сравнительно неплохо, чудовищная регенерация почти полностью восстановила тело даже от последствий попадания молнии громовержца.

— Сказал проигравший, — не удержался от реплики Локман.

— Я не проиграл! — тут же яростно взревел Арес.

— Да-да, говори что хочешь, — усмехнулся Скорпион.

— Я скажу это твоей башке, когда достану её из этой консервной банки! — пригрозил Арес.

Воздух прошила электрическая искра, демонстрируя недовольство Зевса, и Арес мгновенно заткнулся.

— Ты получишь свой шанс на реванш, Арес, — объявил Зевс. — Когда я закончу с тобой, Рюрик, твои союзники будут умирать медленно и в мучениях, один за другим…

— Если, — поправил его я.

— Что? — не понял Зевс.

— Ответ спартанцев на угрозы персидского царя, — пояснил я. — Пантеону следует знать историю собственного происхождения. Вы взяли громкие имена, а соответствующие легенды из греческой истории не знаете.

Глава богов помолчал, явно пытаясь сдержаться

— Впрочем… — медленно проговорил он. — Не хочу возиться с этим мусором. Арес, когда я начну, можешь убить мелочёвку и придержать трофей.

— Я не подведу, владыка! — оскалился Арес, с вызовом глядя на Локмана.

— Справишься? — тихо уточнил я.

— Не боись, я прикрою наших дам, — громко возвестил парень, звучно стукнув себя по броне.

— А мы не боимся.

— Что для нас смерть… — отозвались сёстры Тайсон.

— Очень вдохновляюще… — усмехнулся Локман и поманил своего противника пальцем. — Отойдём, чтобы не мешать лидерам?

— Прежде чем мы начнём, Рюрик… — продолжил Зевс. — Я хочу, чтобы ты знал.

— Удиви.

— Ты уже проиграл! — громогласно провозгласил олимпиец.

Мне стоило больших усилий не покоситься в сторону замершего возле электронного терминала Тени, который, как я и подозревал, оставался незаметен для взора одержимых.

«Всё по плану», — донеслась до меня успокаивающая мысль Ведьм.

— О чём ты? — полюбопытствовал я.

— Мои фаворитки успешно обезвредили попытки твоего человека взломать системы безопасности корабля, — торжествующе заявил Зевс.

— Вот как… — я сделал вид, что растерян.

— Все эти речи о союзе были сплошной ложью! Никто и не думал соблюдать никакие договорённости, и мы лишь преследовали одну цель — хорошенько развлечься за счет глупых людишек! — издевательски произнёс громовержец.

— Не может этого быть! — воскликнул я.

Мой старый преподаватель воскликнул бы «Не верю!» и отправил переучиваться, но упивающемуся собственными словами пришельцу эти слова были что мёд в уши.

— Знай ещё одну вещь, Ведьмак. Когда я с тобой закончу, я тебя не убью. Нет, твое тело станет отличным вместилищем. Только представьте, носитель легендарной фамилии станет предателем и верным псом пришельцев.

— Ага… — покивал я, не слушая этот бред, и поднял руку, останавливая словесный поток. — Один вопрос, перед смертью, так сказать.

— Что?

— Ты только и способен, что только болтать? Или, может, ты наконец заткнёшься, и мы начнём?

Зевс побагровел от злости и начал покрываться искрящимися молниями.

— А, прости, — продолжал я издёвку, словно не обращая внимания на готового взорваться от ярости пришельца. — Это ведь было два вопроса?

Зевс ударил молнией сразу, без предупреждения, и это был куда более мощный разряд, чем те, которые достались Аполлону и Аресу. Слепящий столб электричества, в котором угадывался силуэт человека — такой увидели эту атаку зрители. Смертельный разряд, рассчитанный на то, чтобы уничтожить раз и навсегда попавшую под удар цель.

— Так я уничтожил предателя Прометея! — самодовольно провозгласил Зевс, но его голос тут же осёкся.

Вместо того, чтобы испепелить Юлия, молния втянулась в него, как в бездонную воронку, и погасла, оставив невредимым, в сверкающей броне «Сплава».

— Как интересно, — проговорил Ведьмак, — если запитать клетки стангеров, они способны на такое…

— Но как⁈ — выдохнул Зевс, потрясённый до глубины души провалом своей неотразимой атаки.

— Тебе стоило быть более наблюдательным, — усмехнулся Юлий. — Я как Прима уже демонстрировал способность поглощать энергию. А такой разряд — по сути бесплатная подзарядка аккумулятора.

Он стянул полученную энергию в один шар и нехорошо улыбнулся.

— Я выдержал твой удар, — сказал Ведьмак. — Сможешь выдержать мой?

Бросок с такого близкого расстояния не оставлял Зевсу шансов увернуться. Он только вскинул руки, пытаясь остановить, поймать плазменный шар, но тот сжёг подставленные конечности, врезался в грудь и прожёг в ней дыру.