Кайя пока не разобралась, кто главный в гнездовье тунов. У них даже возраст понять сложно – все бледные, тонкие, с мощными крыльями… Кто эти двое: брат и сестра? Муж и жена? «Яннэ, наверно, глава рода… а вот Анка, он кто? Охотник? Разведчик? Воин? Или туны каким-то своим законом живут?»
Эти двое отличались от прочего племени – лишь они были чернокрылыми. С Кайей они говорили на языке саами, которым владели как родным, а между собой общались странным птичьим клекотом, и на язык-то непохожим.
– Я… – Кайя, спохватившись, поклонилась. – Да, Яннэ. Я хотела поговорить с тобой… и с Анкой. Еще раз поблагодарить вас и…
Высокая тунья прищурилась.
– Ты глотаешь слова и мнешься, малютка Чайка. Что тебя тревожит? Ты как будто хочешь попросить нас о том, что нам не понравится.
– Возможно, так и есть, – опустив глаза, сказала Кайя. – Вы спасли меня, выходили… И я буду вечно благодарна вам за это. Но я потеряла то, что мне дорого. Этот камень-оборотень похитил моего сайво-оляпку… И великую корону.
– Железную шапку? – Черные глаза Яннэ будто подернулись коркой льда. – Ту, про которую ты кричала, когда мы тебя уносили?
– Да, – взволнованно подтвердила Кайя. – Черная ветка успела утащить ее под воду. Великая корона не должна достаться лесной нежити! Я должна вернуть ее! Прошу… вы могущественны, вы добры… Вас целое племя…
Туны быстро переглянулись, но Кайе показалось, что за этот миг они сказали друг другу очень многое.
– Объясни ей, – бросила Яннэ и легким шагом направилась вниз по склону, в сторону главного гнездовья тунов.
Кайя и Анка остались вдвоем. Чернокрылый молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли ожидая вопросов от собеседницы. Кайя переминалась с ноги на ногу, искоса поглядывая на нелюдя, и чувствовала, как по щекам ползет румянец.
Сейчас Анка уже совсем поправился. Он выглядел здоровым, крепким, уверенным в своей силе. Совсем не как тогда, когда он измученной добычей умирал в путах колдовской сети… Кайя старалась не таращиться, но не могла отвести восхищенного взгляда. Как он красив! Серебро сияет на лбу, на шее, на запястьях. Грозная, смертельно опасная птица и в то же время – молодой мужчина с резкими чертами лица, укутанный в плащ из собственных перьев… Взгляд никогда не мигающих глаз, устремленный на Кайю, был загадочным и немного пугающим.
– Ты грустишь, Чайка, – произнес он наконец. – Почему малютка-саами не радуется спасению? Ты плачешь и кого-то зовешь во сне, а днем бродишь одна с таким видом, словно потеряла семью… Тебе плохо в гнездовье рода Кивутар?
– О нет, – поспешно ответила Кайя. – Вы очень добры ко мне. И я не всегда грущу.
– Да, я слышал, как ты вчера пела песни своего народа, – усмехнулся тун. – Все птенцы, что еще не встали на крыло, собрались послушать тебя!
– Почему ты все время зовешь меня саами? Я из другого племени, хоть и родственного…
– Мы зовем так всех людей, – ответил тун. – Да и сами они себя так зовут. Ведь саами и значит – «люди». Так ответь мне, Чайка. Почему тебе нет покоя ни днем, ни ночью? Из-за потерянного сайво… или из-за той железной шапки?
Кайя кивнула. Анка помолчал.
– Позволь, расскажу тебе кое-что… Когда твой воробышек обнаружил, что мы следим за тобой?
– Э-э… – Кайя задумалась. – Да как раз перед тем, как я нашла тебя, висящего в коконе…
– Он заметил нас намного раньше, – сказал Анка. – Просто ты не слушала его. А зря… Ты плыла прямо в ловушку, Чайка. Хищный сейд заманивал тебя, вел прямо в свое логово. Он давно приметил твою ношу в том берестяном коробе. Да и ты ему сгодилась бы … Не надейся, что он так просто утопил бы тебя…
– Хищный сейд? – дрогнувшим голосом повторила Кайя. – Так тот злой колдун, что притворялся камнем…
– Или злой камень, который притворялся человеком. Здесь такие порой встречаются. Эту землю неспроста зовут краем Летучих Камней. Может, здесь и людей из-за этого почти нет… Впрочем, обычно сейдам нет дела до всяких там теплых, мягких однодневок… Они любят тишину и безмолвие необитаемых гор и долин, где ничего не меняется тысячелетиями… Порой, бывает, какой-нибудь беспокойный сейд обернется человеком и переселится на юг. Находит на них такая блажь – пожить среди людей. Иные и жену возьмут, и деток нарожают… А вот для других люди – еда.
Кайя поежилась. Потом подняла голову и взглянула на туна.
– Ты говоришь – люди. Но ведь ты попался в ловушку, расставленную не на человека!
– Так и есть, – помрачнел Анка. – И не я первый… Поначалу мы и понятия не имели, что в наших краях завелся хищный сейд. Сперва он сидел тихо в своем озере. Может, и охотился на людей, мы не знали, да нас это и не касалось…
– Откуда он сюда пришел? – подала голос Кайя. – Зачем?
Анка пожал плечами.
– Кто же знает? Может, он утратил страх, как многие подобные хищники, и саами начали на него охоту… Может, напал на кого-то себе не по зубам… А здесь у нас тихо, спокойно. На побережье, конечно, суета. То корабль разобьется, то изгнанники забредут…
– Так чего этот колдун хотел от меня… И от тебя?
– От тебя – не знаю, да и предполагать не хочу, – спокойно ответил тун. – А что касается меня или другого туна – изволь. Так-то ему все равно, кого ловить, – лишь бы крылатый…
– Крылатый? Ему нужны ваши крылья?
– Перья, – уточнил Анка. – Вырванные из живого. Колдун ждал, пока я ослабну. Когда ты нашла меня, я висел там, опутанный колдовской сетью, уже три дня…
Кайя охнула, а тун продолжал:
– Родичи, конечно, искали меня повсюду, но не видели, ослепленные его колдовством. Заклятие было сплетено против тунов, а не против людей. Саами с побережья в лес заходить опасаются – видно, знают, кто тут завелся… Мне повезло, что ты оказалась рядом и смогла увидеть меня…
– Как же он поймал тебя? – спросила девушка.
– Я увидел мою старшую сестру, – мрачно сказал тун. – Призрак пропавшей сестры, которую ищу уже несколько лет…
«Заманил на призрака?»
Кайя сразу вспомнила кости на одиноком валуне посреди озера и мертвую девочку в черном лесу. Да она и сама попалась в точно такую же ловушку!
– Тот сейд и меня подманил на призрака, – прошептала девушка. – Но ведь он же камень! Откуда он знает, на что подманивать людей?
– Охотник должен знать свою добычу. Чего люди боятся, что любят… Кому пойдут на помощь не раздумывая. Ради чего забудут даже о собственной жизни… Что ты там шепчешь, Чайка?
– Та девочка, – громче сказала Кайя. – На ней была одежда без обережных узоров. Я думала, это погребальная одежда. Но она сказала, что ее принесли в жертву. Я теперь поняла, кто…
«Она была из племени тех, проклятых, утративших богов и родину! Видно, бывший род Лахтака откупился ею от хищного сейда. Отдали, как самую слабую и бесполезную…»
Кайе вдруг вспомнился крылатый призрак в рогатой короне, что возник и пропал в устье лесной реки… Никакой это был не Каврай!
Кайя спрятала в ладони лицо, полыхнувшее от стыда.
«Я-то самоуверенно считала, что сам Отец шаманов ведет меня верным путем… О, как я была глупа! Ведь это хищный сейд заманивал меня к своему логову… Эх, обещала же себе стать осторожнее, едва вырвавшись от чакли… Может, и чакли напали на меня по его приказу!»
Лишь теперь Кайя осознала: с того мига, как волны принесли ее лодку к берегу Похъёлы, за ней – вернее, за ее великой короной – велась охота.
– Здесь до нас хищному сейду не добраться, – продолжал Анка. – Некоторые сейды умеют летать – но не этот, обратившийся к прожорливым духам нижнего мира. Видно, для него это невыносимо. Вот он и собирает себе крылья, чтобы добраться до наших гнездовий… Если бы не ты, с моими крыльями и моей кровью проклятый черный камень стал бы летучим и погубил бы нас! Поэтому, после того как ты разрезала ту сеть и напоила меня, мои сородичи непрерывно следовали за тобой. Они знали, что злодей ведет свою охоту, и оберегали тебя, Чайка. И вырвали из ловушки колдуна – так же, как ты спасла меня…
Анка торжественно склонился перед Кайей. Она ответила ему таким же благодарным поклоном.
