Джесси заметил красно-коричневое пятно среди листвы и направил коня в овраг. Но тут же потерял из виду беглую лошадь. Он придержал коня и привстал в стременах, чтобы оглядеться по сторонам. Сегодня и мыслями, и чувствами он был далеко отсюда.

На этот раз даже не в Бостоне, куда уносились его мысли раньше. Таких упрямцев, как Мэг, больше не найдешь. И все же, против всякой логики и смысла, он оставался верен ей душой и телом даже в те годы, пока она сидела в Массачусетсе.

Когда она уехала от него, первой мыслью было броситься за ней и водворить на место. Второй мыслью, которой он и последовал, было дать ей время понять, насколько она неправа.

Он сам давно разуверился в подобной стратегии, поэтому-то и был так удивлен, что в конце концов она подействовала. Их примирение прошлой ночью было наилучшим доказательством: она поняла, что вела себя неправильно.

Он был прав, а она — нет.

Гнедая лошадь показалась на другом берегу ручья. Джесси издал победный клич и пришпорил коня. Маленький табун показался из-за деревьев, и пони прыгнул ему навстречу.

Надеюсь, к моему возвращению Мэг успеет собраться, думал Джесси, следуя за лошадьми. Вот Рэнди обрадуется!

Чем ближе к городу, тем больше становилось машин. Мэг сбавила скорость, с горечью сознавая, что уже нет возврата. Как только она сядет в самолет, настанет конец ее семейной жизни. Визит завтра к адвокату будет чистой формальностью.

Международный аэропорт Сан-Антонио находился на северной окраине города. Мэг подъехала к стоянке проката автомашин. Поскольку багажа у нее не было, регистрацию она прошла очень быстро. Мэг чувствовала себя немного неловко, отправляясь в дорогу в джинсах, рубашке и кожаных тапочках. Ее дед будет не в восторге, когда она появится в таком виде в аэропорту Логан. Но, стоя в очереди к кассе, она поняла, что нечего стесняться. Никто не обратил на нее ни малейшего внимания.

Она была совершенно одна.

И будет теперь одна до конца своей жизни.

Получив посадочный талон, Мэг стала присматривать место где-нибудь в сторонке, чтобы переждать пару часов до посадки. И нашла: ряд неудобно поставленных сбоку кресел, которые не замечали другие пассажиры. Мэг хотела было купить книжку или газету, но передумала. Ей бы все равно не удалось сосредоточиться ни на чем, кроме собственного несчастья.

Джесси гнал небольшой табун к дому. Он понял, что излишняя спешка его только задерживает. Лошадям передавалось его волнение. Надо было взять себя в руки, хоть это и нелегко. Сделав остановку, чтобы лошади напились из ручья, Джесси с трудом мог усидеть в седле.

Первым делом покончу с родео, пока меня не вынесли оттуда по частям. И мне вовсе не нужно это «Рокинг Ти». У меня и так есть теперь все, чего я хочу. Я назову свое ранчо «Трипл Ти» — в честь трех Таггартов: Мэг, Рэнди и меня.

Понравится ли это Мэг?

Джесси собирал лошадей, чтобы двигаться дальше, и улыбался. Может, Мэг это и понравится, а если и нет, то мы придумаем что-нибудь еще. Пока мы вместе, нет ничего невозможного. Больше она от меня не убежит. Никогда.

Он уже вернулся домой? Заметил, что меня нет? Может быть, в эту самую минуту он мечется по дому и зовет меня?

Мэг могла вообразить, что в голосе его звучат нотки страха, но только вообразить, поскольку в жизни такого не слыхала. Она не помнила, чтобы Джесси хоть раз по какому-то поводу волновался. Но если он любит меня, неужели ничуть не испугается, что снова меня потерял? Она на это надеялась, ведь теперь он терял ее навсегда. Он должен это понять. Но он поведет себя так же, как и раньше. А требовалось так немного! Все, о чем она просила, — это объясниться. Можно было допустить, что губная помада попала к нему на воротник самым невинным образом. Но для кружевной рубашки в кармане могло найтись только одно объяснение. Он же сам говорил: «Если бы ты нашла в моем кармане женские трусики, тогда был бы совсем другой разговор».

Так и случилось.

Но тут у Мэг появилась совершенно неожиданная мысль: если он повторяет свои ошибки, то не повторяю ли их и я сама, опять убегая? Мэг с такой силой уперлась кулаком в подбородок, что едва не вывалилась из кресла.

Правильно ли я поступаю? Может быть, нельзя так себя вести? И самое главное: верю ли я в то, что он способен меня обманывать?

Джесси загнал лошадей и, не слезая с коня, наклонился, чтобы захлопнуть ворота загона. Спешившись, он увидел, что его коняги подняли пыли не меньше, чем тридцать лошадей. Накинув поводья на загородку, он повернул к дому, но остановился. Что-то было не так.

Машина Мэг исчезла! Помрачнев, Джесси размашистым, торопливым шагом пошел к дому, убеждая себя, что причины волноваться нет. Мэг уехала за чем-нибудь в город, вот и все. Он был уверен, что дома найдет записку и еще посмеется над тем, что так перепугался.

Он с силой распахнул незапертую дверь и позвал Мэг на тот случай, если она одолжила кому-то машину, а сама осталась дома. Ответа не было. Окинув взглядом гостиную, Джесси рванулся дальше, заглядывая в каждую комнату и ничего не понимая. Вернувшись снова на кухню, он бросил шляпу на стойку и почесал в затылке. Что за чертовщина?

Его взгляд упал на кучу тряпок на полу перед стиральной машиной. Он нахмурился и осторожно шагнул вперед. Сердце бешено забилось, и он коснулся вдруг похолодевшими пальцами обручального кольца Мэг. Поднял его вместе с черной тряпочкой, в которую оно было завернуто, и даже не сообразил, что это такое: рубашонка, похоже детская. И только увидев, что эта штуковина тянется, он тут же вспомнил о Сьюзи. Совсем недавно он видел на ней нечто подобное.

Как это сюда попало? Ничего не понимая, он наклонился и поднял с пола другую вещь: куртку, которую несколько раз надевал. Что же, черт возьми, произошло?

Машинально он сунул руку в карман куртки и, вынув оттуда губную помаду, сразу понял все. Его подставили, и сделать это мог только один человек. Хуже всего то, что Мэг уехала. Значит, она была по-прежнему убеждена, что он ей изменяет.

Посадка задерживалась еще на пятнадцать минут. Мэг опустилась на свое место рядом с выходом на посадку и уставилась на билет, который держала в руке. Она так долго и крепко сжимала его, что у него был помятый и жалкий вид.

Как и у нее.

Мэг лишилась своего уединения. Пассажиры разного роста, возраста и национальности толпились вокруг нее парами, — семьями.

Мысли ее бегали по кругу и возвращались к одному и тому же: для нас с Джесси это последний шанс. Почему я снова бросаю его, если люблю? Он измениться не может, а смогу ли я?

— Внимание! Пассажиры, вылетающие в Бостон рейсом 333 авиакомпании «Алар»…

Мэг вскочила с места. Настало время решать.

— Прошу прощения, разрешите пройти!

Мэг пробивалась сквозь толпу, преодолевая приливы и отливы пассажиров, нетерпеливо толпящихся у выхода на посадку. Большинство из них было, видимо, раздосадовано очередной задержкой вылета.

Выбегая из зала, она поймала несколько брошенных на нее удивленных взглядов. Но первый раз в жизни любопытные взгляды ее не волновали.

У кассы, естественно, стояла длинная очередь. Она в нерешительности остановилась. Все, чего Мэг хотела в эту минуту, — вернуться и бороться за сохранение своей семьи. Но ее американское воспитание в духе бережливости требовало, чтобы она получила назад деньги за неиспользованный билет. Она успокаивала себя, что это займет всего несколько минут. Встав в очередь, она нетерпеливо поджала губы, стараясь не нервничать.

Стоявшая перед ней дама обернулась. На ее круглом лице была сочувствующая улыбка.

— Я вас так понимаю, — сказала она.

Очередь слегка продвинулась, и дама пододвинула ногой свой чемодан.

— Далеко летите, милочка?

— Теперь уже нет.

Неожиданно Мэг почувствовала себя легко. Она помахала билетом, засунула его в задний карман джинсов и вытерла влажные руки о штанины.

— Я сдаю билет на Бостон. В конце концов я передумала лететь.