— Эдвард, не сердись, — удар на себя взял Спартак, выходя вперед, — Первая партия для отправки готова. Ждем твоей отмашки, но нужно выделить сопровождение.

— Сколько успели погрузить?

— Двадцать грузовиков. К ним пара сотен человек в довесок пойдет.

— Это радует. С караваном я сам поеду. Эрми, останешься здесь? Не удивлюсь, если на нас нападут. Первый, Матвей, решите между собой, кто кататься будет, кто здесь сидеть. Остальные за мной, хочу услышать наконец-то план действий. У вас десять минут, после этого уеду.

Медленно, со скрипом, но работа началась. Первым делом отправляли самое ценное — еду. Двадцать грузовиков это мелочь, если сравнивать с общим объемом. Ехать нам в одну сторону где-то сорок минут. Но это на легковушке. Колонной час минимум добираться будем. Час в одну сторону, час в другую. Жесть… Это сколько ходок понадобится сделать?

План действий, что мне предоставили, оказался прост до безобразия. Всё ценное и так лежит по складам. Надо определиться, что вывозить в первую очередь, а дальше… Вывозить. С людьми аналогично, нужно расставить очередность, а дальше всех сгонять в автобусы и везти.

Дьявол скрывался в другом. Принять апокалипсис проще, чем переезд. Я это чуть ли не в каждом человеке ощущал. Непонимание, сомнения и сопротивление. Люди подчинялись, но потому что я на них давил. И это руководящий состав! Которым я на коротком совещание прямо расклады и риски объяснил. Оставаться — это значит остаться одним, что не выход. Но всё равно, люди не хотели. Может кто умом и понял необходимость, а вот сердцем — нет.

То, что в народе творилось, так и вовсе. Я когда уезжать собрался, ко мне новая делегация вышла.

— Господин! — кричал какой-то незнакомый мужик. За его спиной человек пятьдесят собралось, — Это правда, что мы переезжаем?

— Правда, — ответил я, останавливаясь и тихо злясь, что приходится тратить время.

— Но как же так? — запричитала какая-то женщина из этой толпы, — Это ведь наш дом!

— Да! Мы не можем просто так взять и уехать! Куда? Немыслимо!

Толпа заголосила и было непонятно, кто и что говорит. Для меня это слилось в один поток шума и возмущений.

— А ну молчать!

На помощь пришел Матвей, что гаркнул на толпу. Я и сам хотел их придавить, но лучше пусть сверх. Он давно пугалом для местных стал, позволяя мне не мараться.

— Народ, — обратился я к людям, — Дело — сугубо добровольное. Поедут только те, кто хочет этого. Кто не хочет — оставайтесь, я дам на это согласие и освобожу от службы мне.

— Так можно остаться? — последовал вопрос.

Чувствую себя злым сантой, что сейчас отнимет у людей девственность. В смысле наивность.

— Можно, — кивнул им, — Но знайте, что все припасы я заберу и вас больше некому будет защищать.

— Но как же так? — запричитали люди.

Слушать я не стал, запрыгнул в ждущий меня грузовик и дал отмашку на отправление. Чувствую себя редкостным гадом, но это то чувство, которое надо запихать подальше и не позволять ему мешать делать то, что должно. При любом решении найдутся несогласные, смысл на них нервы тратить лишние.

Да они и сейчас есть. Далеко не всем нравится, что происходит. Люди хотят гарантий, благ, безопасности. Просто так хотят. Это им кто-то должен предоставить. И я ничего не имею против того, чтобы обеспечить это своим людям. Но при условии, что это мои люди. Полезные, согласные следовать за господином. Иначе я просто не могу исполнять свои обязанности. Ответственность без власти пустой звук. Чтобы нести ответственность, нужны рычаги. Власть без ответственности — в лучшем случае сумасбродство, а в худшем — насилие и тирания.

Но конкретно в этот момент меня не особо беспокоило, каким правителем я стану. Нужно было спасать людей, а рефлексии придаваться… Этим на старости лет займусь.

Первая ходка на удивление вышла скучной. Так бы и дальше продолжалось, я первым порадуюсь. Час езды, когда единственное, что тебе нужно делать, это сидеть на крыше фуры и поглядывать по сторонам, да редких тварей убивать — самое подходящее время, чтобы обдумать дальнейшие шаги.

Что имеем… В который раз я прокрутил ситуацию со всех сторон. Нежданно негаданно на мою голову свалилось ответственности столько, что есть все шансы надорваться. Почти все маги в городе погибли, лишив людей защитной прослойки.

То, что мы пол города пересекли без крупных драк ни о чем не говорит. Должен признать, что монстры умные и с каждым днем становятся только умнее. Тупых то убивают. То, что легко добрались, обусловлено двумя причинами. Первая — приличные монстры в светлое время суток прячутся. Это если в целом на ситуацию смотреть, а так легко и днем нарваться. Вторая — твари избегают ситуаций, где проиграют. Это уже не раз замечали. Если выходит крупный отряд, то его максимум, что ждет — это редкие стычки с одиночными тварями, либо с очень большой стаей. Да и то, одиночек чаще всего либо случайно встречали, залезая в помещения и прочие места, где они прятались, либо те на пути попадались и не успевали убраться. Но одиночки это ерунда, главная опасность — крупные стаи. Бывало, что и целые побоища вспыхивали.

Если за стену выходил маленькие отряд, то… Обойтись без драки почти без шансов. Чем больше времени проходило со дня трагедии, тем чаще работало это правило. Дошло до того, что мы стали посылать только хорошо укрепленные группы, что снижало частоту вылазок в разы.

Ситуация менялась ночью. Вот здесь даже крупным отрядам лучше дома сидеть, на хорошо укрепленных позициях. Я сам бывало прогуливался после заката и видел… В общем, плохо дела на улицах обстоят, вот что видел. Мне то легко пройти, а обычным людям — без шансов. Твари словно просыпались и массово валили на улицы. Да и укрепленные районы прощупывали частенько. Сколько мы тварей переловили, что смогли к нам залезть — не счесть.

Пока ехал, задумался, что у спешки есть и ещё одна причина. Если монстры сообразят, что магов резко стало меньше, а значит угроза для них снизилась, то… Думаю, день-два у нас есть, а потом чудовища всех мастей начнут прощупывать людскую оборону и чем чаще мы будем пропускать удары, тем активнее они начнут давить. Хотелось бы этого избежать, поэтому я и стремился переехать как можно быстрее. Но это не решало проблему в целом. О чем я и думал, пока ехал к Шелия.

Решение скрывалось в том, чтобы дать силу обычным людям, как я поступил с мальчишками. Форма развития базовой энергетики, а потом форма очищения. Если эта задумка выгорит, то я смогу создать армию «магов». Магов, способных бороться с происками Пасти.

А ещё вместе с ними я создам десятки проблем, которые неизвестно, как решать. Если силу давать в любые руки, то сколько пройдет времени, когда ею начнут злоупотреблять? Чтобы избежать этого, надо придумать систему регуляции.

Но как? Форма подчинения — какой-то излишне тиранический вариант. Тогда уж вместе с ней надо тренировать зловещий смех, заказать пошив темного балахона и найти лысого кота. Или это я должен быть лысым, а кот пусть остается пушистым? Ох уж эти трудности темных властелинов…

Шуточками я отгонял от себя признание, что не знаю, как решить задачу. Но незнание не отменяет того, что делать что-то надо. Поэтому, древний принцип, что слона надо есть по кусочкам, мне в помощь. Сначала переезд, параллельно разработка формы, дальше тесты на первых добровольцах, а там, глядишь, до массового производства дойду.

— Мам, ты звала? — вошла Амалия в кабинет.

— Да, надо поговорить. Как себя чувствуешь?

— Как когда упала в пропасть, но тебе это нельзя, поэтому вернулась.

— Юмор? — изогнула бровь Кино, — Это хорошо. Нам нужно сейчас держаться.

— Я знаю, мам. Как ты сама? Как братик? — Амалия глянула на мамин живот.

При этом рефлекторно погладила свой. Там ещё не за что держаться, но инстинкты успели включиться, оберегая самое драгоценное. Осознав свой жест, Амалия смутилась. Не до конца она ещё осознала изменившийся статус.