— У меня есть и хорошая новость, госпожа. Я создал новую разработку. Мгновенное привыкание и… — мужчина сделал паузу, — Нарушение энергетики! Но надо бы ещё проверить на магах, чтобы говорить точно, какой будет эффект. Я хотел спросить разрешение на проведение испытаний.

— И как ты хочешь испытать?

— А это зависит от целей моей госпожи, — склонил голову мужчина, — У Клоза прибавилось магов, так почему бы этим не воспользоваться…

— Пока обожди. Дорабатывай новое вещество, я скажу, когда его пустить в ход.

— Как скажет госпожа, — мужчина не стал скрывать недовольство.

— Иди, — цокнула София.

Вскоре женщина осталась одна, задумавшись над ситуацией. Если Клоз и правда кует армию магов, то это проблема. Но что-то в этом есть… Они как две стороны одной медали, идут схожими путями. Что Софию не особо устраивало. Слишком её враг удачливый, слишком быстро набирает силу. Надо хорошо обдумать это. Есть ли смысл и дальше откладывать или пора перейти к решающей части, да решить проблему мальчишки.

А то та слишком затянулась.

София проснулась внезапно, выныривая из сна. Мозг ещё не включился, а чувства уже вопили, что в спальне посторонние. Да не простые…

Дернувшись, женщина ощутила, как на неё наваливается тяжесть, как тяжело ворочаются мысли, как сила сбоит и отказывается отзываться.

— Тише, тише, дитя, — прошептал убаюкивающий голос рядом.

София открыла глаза и увидел прямо перед собой юную девушку. Она зависла прямо в воздухе, игнорируя гравитацию. По мере того, как женщина смотрела на это существо, тяжесть медленно отступала, освобождая от оков.

— Ты почти не боишься, — заметила гостья.

Женщина скосила глаза в бок, где лежал Дарк. Тот не шевелился, замер и не подавал никаких признаков жизни. София чувствовало тепло мужчины, что грел её постель, но ощущался он как-то странно, словно превратился в статую.

— Он нам не помешает, — произнесло существо.

София ни на секунду не поверила, что это и правда юная девушка. Нет, это было создание гораздо более опасное, чем любой человек.

— Чего ты хочешь? — прошептала женщина.

— Поговорить, — улыбнулась та, — Я ощущаю твои сомнения. Ты теряешь уверенность в себе.

— Глупости.

— Правда? — девушка отлетела назад и опустилась на ноги рядом с кроватью.

Что удивительно, София ощущала лишь небольшие колебания магии. Призови она сама крылья, чтобы взлететь, это почувствовал бы любой маг вблизи.

— Я думала, ты сильна и тебе нет равных, — продолжила говорить богиня, — Но начинаю сомневаться в этом.

— Мне нет до чужих сомнений дела, — ответила София, вставая с постели.

Если придется драться, то лучше стоя. Откинув одеяло, женщина прошла через спальню ближе к окну, уставившись вдаль. Она не стеснялась своей наготы, а существу рядом до этого точно не было дела. Если то нападет, то надо разбить окно и вырваться на простор. Скорость и дистанция — это козыри Софии. Но Пасть не нападала. Её удары были гораздо хуже прямых атак.

— Тогда почему я чувствую твоё смятение? — девушка подошла ближе, встав за спиной у Софии. Та подавила внутреннюю дрожь. Внутри всё клокотало от мысли, что такой враг находится за спиной. — Ты наращивала могущество день за днем, обращаешь людей в мою веру… — тут девушка хихикнула, от чего София вздрогнула, настолько это было внезапно, — Но что толку, если твою уверенность может поколебать какой-то мальчишка?

— Ты про Клоза? — развернулась Орлова, — Думаешь, он меня пугает? Ошибаешься.

— Дитя, какой смысл тебе врать мне? А тем более врать себе. Чего стоит твоя сила? Клоз лучше. Ты столько лет шла к вершинам, но всё равно, он обходит тебя. Сколько пройдет времени до того, как он отберет у тебя город? А твои люди? Пойдут ли они и дальше за тобой, если увидят, что ты не самая сильная? Я могла бы показать, настолько твое положение шаткое. Мне достаточно явиться к твоим ученикам, показать им настоящую мощь и поманить силой, чтобы они тебя предали. Ты строишь воздушные замки, девочка моя. Так у вас принято говорить? — улыбка девушки сочилась ядом.

В один миг София почувствовала себя разбитой. Уверенность, которую она ковала всю жизнь, дала трещину.

— Тебе… — Орлова сама не ожидала, насколько её голос будет дрожать, — Не сломить меня.

— А я этого и не хочу. Мне интересно, кто из вас победит, вот и всё. Если честно, то я ставлю на тебя, дитя моё.

— Пошла… вон! — София призвала силу, чтобы атаковать.

В её руке вспыхнуло черное копье, что острием пробило голову гостьи…. Пробило бы, если та не исчезла так же внезапно, как и появилась. Оглядевшись, женщина убедилась, что находится одна, только Дарк как лежал неподвижно, так и лежит. Но отсутствие Пасти ничего не значило. Как исчезла, так и появиться может. Ощущение небезопасности давило тяжким грузом.

София искала в себе силы, но находила лишь тревогу, смятение и неуверенность. Всего один разговор сломил её больше, чем тысяча испытаний до этого. И какой тогда был смысл в них?

Это разозлило женщину. Ей не нравилось чувствовать себя слабой. В одном Пасть была права. Пора заканчивать историю с Клозом. Она отнимает слишком много сил и внимания. Пришло время двигаться дальше. А потом… потом можно подумать, что делать с ночной гостьей. С ней придется тоже разобраться, какой бы нереальной эта задача не казалась.

— Проследили за ним?

— Да, — кивнул Первый, — Брать его?

— Да, вместе пойдем, — согласился я, — Пора наглядно донести, что к нам на земли лучше не лезть.

— Отлично, — улыбнулся мужчина, — Я тогда подготовлю план захвата.

Речь шла про того мага, что организовал поставку наркотиков. Случайно его нашли, повезло. Маг ошивался недалеко от наших земель, я проезжал мимо и засек чужую энергетику. Тот совсем не умел скрываться и ощущался, как черное грязное пятно. Мы тогда ехали на очередную зачистку, вместе с орденцами и измененными. Последним я и дал наводку, приказав проследить за интересным типом.

Те и проследили, выяснив многое. Маг постоянно циркулировал между несколькими местами. Жил он на землях Орловой, что подтвердило догадку, кто за этим стоит. Сырье для наркотиков добывал в городе, в одной из аномалий. В месте, где раньше находился парк, разрослись настоящие джунгли, а внутри, в середине этого места, росли пару грядок с необычными цветами. Только вместо лепестков у них, кристаллические сгустки магии.

Надо признать, что этот маг хорошо устроился. Абы кто в парк пройти не мог. Там хватало тварей, да и сами растения хищные, легко могли убить человека. Да так, что через полчаса и тела не останется. Но измененные справились, пробрались, разведали там всё и спокойно вышли, продолжив наблюдение.

Мужчина недалеко от парка завел базу, где и проводил эксперименты. Почему там, а не у Орловой, можно лишь догадываться, но предположу, что темные дела лучше проворачивать в стороне. А то кто знает, какие слухи пойдут. Зачем портить репутацию? А может ему просто требовалось уединение, кто знает.

База тоже не в простом месте находилась. Там царило засилье мертвецов и демонов, ничего ценного не было, поэтому посторонние люди обходили это место стороной. Сам же маг легко пробирался мимо любых тварей. Призраки не смогли узнать, в чем причина и грешили на какие-то специфические умения, но факт есть факт, чудовища всех мастей игнорировали мужчину.

За неделю наблюдений узнали, где маг похищает людей для своих опытов. Интересовали его не только обычные люди, но и сверхи. Последние даже больше, потому что он похитил четверых изгоев из квартала сверхов. Там ещё оставались жить люди, худо бедно держась против всех проблем, даже после того, как Светляк покинул то место.

Но помимо всего этого товарищ следил и за нашими отрядами. В первую очередь за орденцами. Возможно, ему кто-то помогал, потому что мужчина на удивление точно находил места, куда отправлялись мои люди. Зачем он за нами наблюдает догадки тоже были. Если он ведет какие-то разработки и похищает людей, то очевидно, что для экспериментов. А значит и орденцы ему могут быть нужны.