Я отметил, что девушка волнуется за парня. Но почему? Потому что тот гарант её выживания или из-за чувств?

— С ним пытались связаться?

— Как? Я тут никто и звать меня никак, — раздраженно бросила она.

— Ты подходила с этим вопросом к кому-то?

— Подходила, — злости не убивалось.

Девушка посмотрела на Артема, все взгляды собравшихся скрестились на нем и он покраснел. После чего перешел в атаку.

— Да ничего с ним не случилось! Это же Степан, выберется как-нибудь!

Прозвучало это неубедительно даже для самого Артема, отчего тот смутился ещё больше. Смутился, заметил это и разозлился, махнув на нас рукой и отойдя в сторону.

Произойти со Степаном могло что угодно. Реакция Шелия скрывалась в другом. Степан для Артема никто, поэтому он тупо забил на проблему. Я лишь вздохнул про себя. Его понять можно, но я так поступить не могу. Взяв Степана под свою руку, я теперь обязан что-то делать с пропажей. Как минимум узнать его судьбу.

— Это может быть ловушка, — вставила Эрминия, — Если его схватили, то будут ждать нас.

Логично. И радует, что девушка сказала нас. Пусть ей Степан тоже никто, но она готова идти за мной.

— Я займусь этим вопросом, — ответил я Кристине, — Отправлюсь на земли Шамал, как только смогу.

— Почему не сейчас? — возмутилась она.

— Потому что я нужен сразу во многих местах, — вырвалось из меня раздражение, — Если Степан жив, то ещё час он протянет. А может и вовсе, даст о себе знать.

Ответ Кристине не понравился. Она поджала губы, вздернула подбородок и собралась гордо уйти. Я схватил её за локоть и удержал. Девушка обернулась, с вызовом смотря на меня. И откуда только столько гонору?

— Я не брошу твоего мужа, — сказал ей, — Отправлюсь за ним так быстро, как только смогу.

— Как будто тебе есть до него дело, — процедила она со злостью. — Я сама за ним отправлюсь.

— Ты успела стать грозным воином? Если да, то нам такие люди нужны, пристрою тебя к делам. А насчет дела… Степан теперь мой человек, а значит я за него отвечаю. Поэтому прекращай истерику и не чуди. И без этого проблем хватает.

Девушка несколько секунд смотрела мне в глаза, после чего кивнула и расслабилась. Злость ушла. Ну или она это на публику показала. Насколько же сложную себе жену выбрал Стёпа. И самое ужасное, что это теперь отчасти и моя головная боль.

— Чего встали? — бросил я остальным, — По коням и вперед!

Есть разные подходы к истреблению групп монстров. Проще всего выбрать безопасный вариант, когда растягиваешь противников и убиваешь их небольшими партиями. Времени больше уходит, зато сил меньше тратится.

До земель Михайловых я приказал гнать на всех парах. А когда впереди показалась толпа мертвецов, первым ворвался в неё на всей доступной скорости и принялся собирать жатву. То, что это опрометчивое решение, я понял быстро, но было уже поздно.

Стая в пару тысяч голов заполонила улицы и действовали они… разумно. Блокировали пути к отступлению, заходили в дома и методично выковыривали оттуда людей. О том, сколько погибло, можно было судить по свежим мертвякам. Их не спутать со старичками. На свежих видны раны, следы крови. У старичков полностью трансформировавшиеся тела.

Причем мне попалось что-то новое, про что в городе ещё не слышали. Серые тела, вытянутые руки, мощные челюсти и самое опасное — разумность.

Когда пробивался в толпу, гнал перед собой волну очищения, которой раньше хватало, чтобы гарантированно отправить любого мертвяка в отключку. Сейчас же как минимум половина устояла и бросилась врассыпную, когда я пошел на них с мечом.

Где-то сзади доносились взрывы и спину жгло от чужой магии, но я не обращал внимания, предполагая, что остальные зачистят тех, кто останется после меня. Как же я ошибался…

Проскочив первые ряды, я пробежал по улице, злясь, что мертвецы убегают. Не хватало ещё в догонялки с ними играть. Сюрприз поджидал за ближайшим поворотом, откуда на меня выскочила тварь с синей кожей. Я заметил лишь силуэт, который оказался в опасной близости. Блеснули когти, и не отпрыгни я в сторону, быть мне разрубленным на части.

Этот монстр отличался от собратьев. Ещё более жилистый и в разы быстрее, чем остальные. Он не стал приветствовать меня, сразу бросаясь в атаку.

Самоуверенность чуть не стоила мне жизни. Единственное, что я подготовил заранее, это форму меча. Пылающий клинок справился с задачей и когда я блокировал удар, то смог отрубить кисть монстру. Тот взревел, со спины дохнула опасностью и я кувыркнулся в бок. На поле боя пожаловал ещё один скоростной монстр, а вслед за ним повалили и остальные мертвецы.

При наличие мастерства можно драться против нескольких противников. Но каким бы мастером ты не являлся, нельзя выстоять против живой массы врагов, что захлестывает тебя со всех сторон.

Я ударил очищением, выбивая слабых тварей и следом пустил волну разрушения, вниз от себя. На десяток метров вокруг образовался ров, куда твари и посыпались. Часть из них тоже разрушило, но многие уцелели.

А дальше пошла рубка. Я сжигал, разрушал, а самых крепких рубил. Они перли на меня и перли, нескончаемым потоком. Меньше, чем через минуту, пришлось уходить в другое место и там повторять ловушку, потому что предыдущая быстро заполнилась телами и кусками плоти.

Ещё через пару минут с одной стороны поток мертвых закончился и в той стороне я увидел команду поддержки. Живые и целые, они пробивались ко мне.

Казалось, побоище длилось вечность, но нет. Всего ушло минут пятнадцать. А потом мы полчаса вычищали улицы, выбивая подранков.

— Ты видел? — спросила Эрминия, когда всё кончилось.

Девушка была заляпана кровью и ошметками с ног до головы, но не замечала этого. Уперев руки в ноги и наклонившись, она тяжело дышала, оглядывая дело рук наших.

— Ты про что? — в моем голосе тоже чувствовалась усталость.

— Они стали слишком разумными. Я заметила их командиров, у них фиолетовый окрас. Как подстрелила такого, остальные потеряли слаженность.

— Не заметил, — качнул я головой.

— Оно и понятно. Ты как мясорубка. Которой не помешает помыться.

— А сама то, — фыркнул я.

На это Эрминия улыбнулась и толкнула щиты вдоль тела от себя. Пара секунд и вся налипшая грязь слетела. Эх… Почему я не потратил пять минут, чтобы призвать золотой доспех? Сейчас бы тоже сверкал чистотой. А всё желание побыстрее разделаться с делами и опрометчивость.

— Артем! — махнул я магу, — Наладь контакт с местными, организуй оборону и собирай людей. Я к Степану и если там не будет проблем, то вернусь.

— Много людей с собой возьмешь?

— Один отправлюсь.

— Не, — встряла Эрминия, — Я с тобой. На всякий случай.

Я покосился на девушку, но возражать не стал. В принципе, её уже можно назвать боевым магом. Да и спину я ей доверить могу.

— Как твой страх? Разобралась с ним? — спросил я Эрми, когда мы выехали с земель Михайловых.

— В процессе, — буркнула та, — Знаешь, способности Фобоса та ещё гадость. Умом я понимала, что происходит, а тело предало меня.

— У тебя сильная воля.

— Недостаточно. На меня разом все страхи полезли. Что умру, что ты умрешь, что мы все умрем и что я подведу род. На меня это накатывало, как волны. До сих пор бесит.

— Ты злишься?

— Да. — хмуро кивнула она.

— А почему?

— Потому что этот маг разом достал наружу то, что я не хочу видеть.

— Но это в тебе и так есть?

Спрашивал я, чтобы понять странную природу способностей Фобоса. А ещё, чтобы Эрминия разобралась в себе.

— Есть, — последовал тяжкий вздох. — Получается, я трусиха? — спросила она как-то жалобно.

— Нет, — усмехнулся я, — С чего ты взяла? Много ты знаешь людей, что способы удержаться в сознание, когда у них паническая атака начинается? Ты молодец и нет причин корить себя.

— Но всё равно, я поддалась чужой воле. У меня было стойкое ощущение, что будь контроля чуть больше и я бы скинула с себя наваждение. Что с этим делать?