На самом деле я не сомневался, что какой-то толк да выйдет. Об этом говорил пример мальчишек. Что у Бегунка, что у Севы, которые уже прошли через трансформацию, открылись базовые способности. Конкретно — они научились чувствовать магию и сейчас активно развивали навыки контроля.

Воля — это основной инструмент взаимодействия с энергией, что разлита в мире. Я учил их контролировать как себя, так и своё внимание, учил взаимодействовать с внешней энергией. Как у них начнёт получаться, следующим навыком станет очистка этой энергии, а там, когда их энергетика окрепнет и сформируется, я передам форму очищения, что выведет их на новый уровень.

— А в чем подвох? — всё же капитан задал этот вопрос, на что я усмехнулся.

— Ни в чем. Риски я вам рассказал. Большинство магов в этом городе погибли, да и само человечество на грани вымирания. Поэтому мне нужна новая армия, что сможет это изменить и дать нам всем шанс на выживание.

— Тогда как мы можем отказаться? — улыбнулся тот самый сержант, что задавал вопросы.

Капитан на него покосился, но согласился. Как и остальные. Разговор был днем, я сказал им подготовиться к вечеру и что на сутки они могут выпасть из общих дел, так что пусть предупредят своих подчиненных.

За ночь ничего критичного не случилось, хвала удаче, я даже смог выспаться, просыпаясь всего пару раз и проверяя развернувшиеся процессы.

На следующий день меня порадовали измененные. Они первыми смогли совершить прорыв в развитии.

— Я отчитаться пришел, — сказал тогда Первый, вылавливая меня на погрузке.

Они не постоянно рядом со мной были. Часто группы тасовались. Утром измененные могли уехать вместе с караваном, вернуться, поменяться со сверхами и отправиться зачищать группу тварей, что появилась рядом с нашими землями. Или наоборот. Зависело от того, где больше напряжения. Если приходилось выложиться в поездке, а на землях было тихо, то люди менялись, чтобы отдохнуть. Силы то не бесконечные.

— Радовать будешь или как? — спросил я тогда мужчину.

— Радовать. — улыбнулся он, что было редкостью, — Три дня прошло после того, как ты над нами поработал. Сегодня удалось сделать прорыв.

— Что получилось?

— Энергия. Мы теперь её чувствуем и, кажется, наши тела автоматически поглощают силы извне. Нам сегодня пришлось выложиться, но действовали мы гораздо быстрее, активнее, при этом дольше и после почти не чувствовали усталости. Раньше после любых сверх выкладок нам требовался отдых. А ещё лучше обильное питание и комплекс витаминов.

Питание и витамины на самом деле были болью этих мужчин, чем Первый делился со мной. У всего есть цена. За их способности призраки расплачивались ускоренным метаболизмом, что выливалось в повышенный аппетит и это мягко сказано. Чтобы они могли эффективно действовать и при этом не жрать постоянно, организация их снабжала специальными питательными комплексами. По словам измененных, гадость редкостная, но сил даёт много.

— Может удастся тогда компенсировать вопрос с питанием? — предположил я.

— Может, — кивнул Первый, — Но, думаю, нам надо работать над этим поглощением энергии.

— Не только. Надо ещё научиться энергию фильтровать, очищать и не допускать заражения. Хотя, с вашими организмами я ни в чем не уверен.

— А как фильтровать?

— Я научу.

Объяснения Первому не особо понравились. Ещё бы. Энергия и мрак это почти синонимы. Из хороших новостей было то, что энергофон в мире резко вырос. Где-то в пять-шесть раз. Может это и не очень хорошая новость, потому что неизвестно, как это скажется на планете и людях. Пока вроде живы, кто от этого мог умереть, умерли, а как дальше будет… В любом случае изменить это я не мог, поэтому принимал, как данность.

То, что энергии много означало, что её легко впитывать. Возможно именно поэтому мои эксперименты удавались. В прошлом мире не уверен, что получилось бы создавать формы в ближайшие пару лет, потому что тупо не смог бы сконцентрировать нужный объём.

Главная же опасность заключалась в том, что мрак пропитывал эту энергию, разлитую в воздухе. Где-то мрака было больше, где-то меньше, но факт есть факт. Даруя такие способности я обрекал людей на риск потерять себя. Но у меня имелось решение. Энергия нужна, чтобы тела перестроились, адаптировались к силе, а дальше, с формой очищения, люди откроют возможность очищать энергию и разрушать мрак. Если успеют этому научиться до того, как умрут. Н-да…

Само развитие навыка не сложное. Нужно тренировать чувствительность и выделять разные оттенки энергии. Всё, как завещал проклятый старик, замутивший эту кашу.

Что касается сверхов, они резкого скачка пока не сделали. Изменился сам их подход к применению сил. Они теперь черпали не только внутренние ресурсы, но и восполняли их за счет внешних, что сократило усталость. Я бы рад всем инициированным поставить сразу форму очищения, но им нужно наработать базовую кондицию, чтобы потянуть её. Эх, время, где бы тебя найти?

К концу недели я инициировал ещё двадцать стражей, убедившись, что с первым десятком всё в порядке. Теперь осталось дождаться, когда семена взойдут и можно будет переходить к следующему этапу.

Черная орлица спикировала с небес, упав прямо рядом с толпой людей. Её крылья достигали в размахе десятка метров, а рядом дрожал воздух от переполняющей его силы. Люди невольно отшатнулись, побежали шепотки, кто-то склонился.

Женщина осмотрела их, заглядывала в глаза, отчего люди цепенели, и прикидывала у кого какие шансы пережить эту ночь.

Рядом с Софией возникла её верная послушница, склонив голову и ожидая приказа.

— Всё готово? — спросила Орлова.

— Да, госпожа. Новая версия ритуала подготовлена на сотню человек.

— Тогда запускайте.

Послушница кивнула и махнула рукой группе иммунных. Так называли тех, кто переболел мраком, смог его побороть и выжить после инициации. Сейчас таких людей было двадцать шесть человек. При статистики выживания в десять процентов нетрудно посчитать, сколько погибло.

София молча провожала взглядом иммунных, которые одним своим видом демонстрировали, ради чего эта толпа людей решила рискнуть. От них шло слабое мерцание силы, но слабое лишь на фоне самой Орловой. Для обычного же человека это был недостижимый уровень.

Здесь же находились и другие существа, слуги. Их было под сотню, они стояли безмолвными тенями и окружали людей. Если кто и хотел отказаться от выбора, то одного взгляда на этих серых существ хватало, чтобы заткнуться и последовать в здание, куда их без лишних церемоний направляли иммунные.

София дождалась, когда все зайдут и отправилась следом. Ей было интересно, что изобрела её ученица. Сейчас на землях Орловых собралось чуть больше пятидесяти тысяч человек. Те, кто успел прибиться к ним до того, как стена была перекрыта, а ищущие укрытия получили жесткий отказ. Запаса еды хватит на полгода и пока этот вопрос не решен, плодить ещё больше нахлебников женщина не желала. У неё мелькали мысли помочь всем, но логика быстро отговаривала от лишней слабости.

Трагедия с гибелью магов произошла девять дней назад. Этого времени хватило, чтобы люди окунулись сполна в отчаяние. Те, кто умнее, уже нашли себе хозяев, невезучие погибли, а остальные… Не знали, что делать. Чего женщина и ждала. Сейчас в городе находилось около двухсот, может трехсот тысяч, которые были никому не нужны. Клоз кого-то пытался забрать, но это было каплей в море и остается лишь наблюдать, насколько хватит мальчишки и как он будет выкручиваться после.

Но Орлова ждала не только падения Клоза. Ей требовалось людское отчаяние, чтобы предложить им спасение. Предложение настолько же простое, как и жестокое. Человек может перейти жить на земли Софии, при условии, что пройдет инициацию мраком.

Чтобы там не думали другие, Пасть не являлась абсолютным злом. По крайней мере сама София имела на этот счет собственное мнение. Да, Пасть попыталась её захватить, но и что? Чем это отличается от обычных людских игр за власть? Суть, что ускользала от других заключалась в другом. Мрак изменял организм так, что человек, если выживал, обретал способность с ним взаимодействовать. Это давало ему шанс овладеть практиками и стать магом.