— Нам понадобится немного времени.

— Вы все еще боитесь, — констатировал Магистр.

— Спрогнозировать исход боя невозможно, — сказал Вычислитель и посмотрел на Брюса и Гарри. — Наш анализ предыдущего столкновения показывает, что в следующем Пожиратель может победить с шестидесятитрехпроцентой вероятностью.

Гарри подумал, что анализ предыдущего столкновения уже можно смело выбрасывать на свалку истории.

Генералы всегда готовятся к прошлой войне, но Пожиратель, унесший ноги с Земли, наверняка сделал выводы, и если он придет, то он будет готов.

Значит, настоящая вероятность их победы еще меньше. Но на это Гарри Бордену всегда было наплевать.

Он всегда верил, что ему достаточно и одного шанса.

Пусть даже на миллион.

И жил и действовал соответствующе.

— Двенадцать часов, — сказал Магистр. — Нет, к черту, сколько уже можно тянуть? Я хочу побыстрее со всем разобраться, так что шесть часов. Или нет, перед смертью не надышишься и все такое. Давайте лучше три.

Вычислитель молчал.

— Решено, три часа, — сказал Магистр. — Если через три часа на этой планете не начнется апокалипсис, причем нормальный, полноценный апокалипсис со всеми вытекающими, я буду расценивать это, как личное оскорбление. А когда меня оскорбляют, я злюсь. Конечно, я и так уже зол, но вряд ли вы хотите разозлить меня еще сильнее.

— Три часа, мессир, — повторил Вычислитель.

— Эй, я рад, что мы поняли друг друга, — равнодушно сказал Магистр. — А теперь о тех четверых. Имена, пароли, явки.

Вычислитель снова издал серию щипяще-свистящих звуков, хаотично перемешанных со щелчками. Гарри подумал, что это похоже на почерк врача, только в аудиоисполнении, но Магистр остался вполне доволен услышанным.

Магистр повернулся к Брюсу.

— Ты все зафиксировал?

— Конечно, мессир.

— Отлично, — сказал Магистр и снова посмотрел на Вычислителя. — Все слышали наш разговор?

— Да, мессир.

— Отлично, — повторил Магистр. — Убей его, Брюс.

Гарри такому повороту событий даже не особенно удивился. Смерть всегда ходила рядом с Магистром, была его постоянным спутником, и сегодня именем смерти было имя Брюс.

Он не стал усаживаться в позу лотоса и левитировать. Он просто шагнул в сторону, и в тот же миг физическое воплощение Вычислителя развеялось по воздуху мелкой прозрачной взвесью.

Гарри не стал проверять. Он не сомневался, что с основной сущностью Вычислителя произошло то же самое.

А Брюс уже шагнул назад и вернулся в реальность.

Похоже, это был легкий бой. Такой легкий, что его и боем-то нельзя было назвать.

Скорее, казнь.

Гарри со своим первым Вычислителем провозился куда дольше. Но в первый раз всегда тяжело.

К тому же, Борден был человеком, а Брюс — специально созданным для этой цели конструктом. Неудивительно, что у него была фора.

Гарри хмыкнул.

— Что на этот раз? — осведомился Магистр.

— Уверен, что это было необходимо? — спросил Гарри. — Парень все осознал и даже не сопротивлялся.

— Это было неизбежно, — сказал Магистр. — Они забыли, с кем имеют дело. Теперь они вспомнят.

— Тебе виднее, — сказал Борден.

— Все так, — сказал Магистр.

— И ты думаешь, что они подчиняться?

— Я знаю, что они подчиняться, — сказал Магистр. — Я отдал им приказ и у них нет выбора. Кроме того, они прекрасно осознают, единственное, что отделяет их от Пожирателя Миров — это мы.

— А почему они не могут броситься на него и завалить толпой? — поинтересовался Гарри.

— Потому что это так не работает, — сказал Магистр. — У каждого своя зона контроля. У каждого свои лимиты. Они не могут выходить за свои пределы возможного. Если бы могли, им не понадобился бы Пожиратель.

— Ладно, — сказал Гарри.

— Они все в этом замешаны, — сказал Магистр. — К сожалению, я не смогу убить всех. Без них Система перестанет работать.

— Может, оно и к лучшему? — спросил Гарри.

— Ты на самом деле думаешь, что хаос, который возникнет после отмены всех текущих правил, это лучшее?

— Может, стоит хотя бы правила пересмотреть?

— Почему же ты согласился с планом физрука, который основан на текущих правилах и утащит вас назад?

— Кого нас? — спросил Гарри. — Ту сотню человек, что осталась от населения планеты? Землян практически истребили. А за теми, кто выжил, охотится Немезида.

— А ты не думаешь, что после отката физрука все может повториться?

— Кто знает, — сказал Гарри. — Может быть, у него есть план и на этот счет.

— А если нет?

— Тогда миллиарды просто получат второй шанс, — сказал Гарри.

— И тебе не обидно будет все потерять? — поинтересовался Магистр.

— Что все?

— Хотя бы твое второе место, которое очень легко может стать первым.

— Все эти рейтинги ничего не значат, — сказал Гарри.

— Очень многие отдали бы все, что у них есть, чтобы оказаться хотя бы в десятке, — заметил Магистр. — Фактически, многие так и сделали.

— Люди глупы, мир несовершенен, и в конце концов мы все умрем, — сказал Гарри. — Может быть, даже сегодня.

— Не сегодня, — сказал Магистр.

— Меня еще кое-что беспокоит, — сказал Гарри.

— Например?

— Наше внешнее прикрытие, — сказал Гарри. — Через три часа начнется апокалипсис, сюда заявится Пожиратель Миров и мы дадим ему бой в инфосфере. Когда такое произошло на Земле, в реальном мире нас прикрывал целый клан и твоя армия огромных человекоподобных боевых роботов. И меня интересует, кто будет заниматься этим теперь. Потому что у команды физрука явно свои планы, и даже если они снизойдут до помощи, их всего трое.

— Ты не веришь в мои силы сдержать Пожирателя в одиночку? — картинно обиделся Магистр.

— Я помню Техас, — сказал Гарри.

— Не волнуйся, я тоже помню Техас, — сказал Магистр. — И я не собираюсь заниматься этим один. Когда придет время и начнется апокалипсис, я позову сюда старого друга.

Как говорил мой старик-отец…

Впрочем, пошел бы он к черту. С некоторых пор мне эта присказка больше не нравится.

Похоже, встречи и разговоры в уличном кафе под тентом уже вошли у меня в привычку. Грядущий неминуемый апокалипсис, вне всякого сомнения, поломает все привычки, а то, что будет потом, вряд ли поможет создать новые, но пока так.

Белла уехала в свою командировку, и я не стал ей говорить, что следующий номер газеты вряд ли выйдет из печати.

На самом деле, я был даже рад, что она уехала. Не принимая во внимания все остальное, пока Немезида в городе, находиться рядом со мной очень небезопасно.

Кое-кто мог бы заметить, что рядом со мной небезопасно находиться в принципе, но это такая игра и вот так я в нее играю. Что-либо менять уже поздно.

Сейчас, под занавес вот этого вот всего, я часто стал задумываться, что бы было, если бы в первые дни игры я принимал другие решения и действовал не так.

Если бы я не заехал тогда за Димоном… Не факт, что он сейчас был бы жив, но, по крайней мере, мне не пришлось бы его убивать самому. Возможно, я успел бы спасти Марину и не познакомился бы с Федором. А если бы я спас Марину, то вряд ли бы поехал на дачу к Кабану, он ей всегда не сильно-то и нравился, и не встретил бы ни Соломона, ни Виталика, и в конечном итоге я сидел бы в другом месте, в другой компании, и не ждал древнюю убийцу с уничтоженной не без моей помощи планеты на стаканчик чая со льдом.

Наша вчерашняя случайная встреча на набережной прошла очень цивилизованно, за что я был ей благодарен. В смысле, мы не только не попытались убить друг друга, разрушив при этом половину города еще до начала апокалипсиса, но даже каким-то образом сумели избежать сцен в духе «ты меня использовал и даже не позвонил» — «я просто потерял твой номер, а потом как-то не до того было».

Мы вежливо поздоровались и я представил ее Белле, как свою коллегу по преподавательской деятельности. Селена мне подыграла, выказала свое удивление по поводу того, как тесен этот мир, а потом предложила как-нибудь выпить чая втроем.