— Вообще не смешно, — сказал я.

Но, может быть, именно так и придется поступить.

Венец Демиурга и исход вот этого вот всего явно важнее, чем моя не слишком благополучная жизнь.

Интересно, если бы мы с Виталиком поменялись местами, как быстро бы этот вариант пришел мне в голову?

Элитный зомби тем временем достал из инвентаря дробовик.

— Мне жаль, Чапай, — сказал он.

— Что, прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Я еще не выкурил свою последнюю сигарету, — сказал я.

— Вот так никотин и лишил человечества последнего шанса на выживание, — вздохнул Виталик, но дробовик все-таки убрал. — Валяй, кури.

Я, конечно же, понимаю, что он шутил, но в каждой шутке есть только доля шутки, а все остальное — это неприкрытая угроза насилием.

Я закурил.

Почему всегда так сложно? Почему здесь ни один квест нельзя закрыть простым нажатием кнопки, почему всегда возникают какие-то подвыверты, вопросы выбора, морали или еще какой-нибудь усложняющей жизнь фигни?

Дурацкая игра, с самого начала она мне не нравилась.

Конечно, умирать перед самым финалом, так и не увидев, чем дело кончилось, было немного обидно, и даже тот факт, что это не окончательная смерть, ситуацию скрашивал не сильно. Или…

Вернусь я в Люберцы или не вернусь? Показания свидетелей разнятся, и фиг знает, кому стоит верить, а кому нет.

И даже если я сам Амулет Возрождения сниму, ты еще меня попробуй убей… Может быть, Виталик и не потянет, придется помощи у англичанина просить.

Лишь бы не у Магистра.

Почему то мысль, что меня убьет именно он и его Отец Всех Мечей, была мне неприятна.

Что-то я окончательно запутался…

Виталик покашлял. Я поднял голову и поймал его взгляд.

— Что? — спросил я. — Пора?

— Василий, — вкрадчиво сказал он. — Будь добр, объясни, что ты сейчас делаешь?

— Размышляю, — сказал я. — Пытаюсь примирить себя с объективной реальностью.

— Это, сука, понятно, — сказал Виталик. — Это обычное дело. А что еще?

Я пожал плечами.

— Курю.

— А что ты такое, Василий, куришь?

— Сигарету, — сказал я — Обычную.

— Обычную, значит, сигарету, — сказал Виталик. — А где ты ее взял?

— Где обычно, — сказал я.

— Где, значит, обычно, — снова повторил Виталик. — А обычно они у тебя лежат в инвентаре. А инвентарь у тебя заблокирован, к хренам. Но ты, сука, куришь.

— О, — сказал я. — И правда.

— Как ты это сделал? — спросил Виталик.

— Машинально, — сказал я. — Не думая.

— Вот тебе и ответ, — сказал Виталик. — Перестань думать. Это занятие никогда тебя до добра не доводило.

Я последовал его совету, перестал думать, потянулся и достал Венец Демиурга. Откуда-то.

Он лежал у меня в руке и по-прежнему не производил впечатление самого могущественного артефакта в чертовых системных мирах.

— Такую, сука, драму испортил, — вздохнул Виталик.

Тут над газоном открылся портал, и все напряглись, и даже Борден приоткрыл левый глаз.

Это был еще не Элронд, но напрягались все все равно не зря, потому что из портала вылез бог-император Кевин в полном боевом облачении, только без шлема, и все это внушало.

Его черные доспехи, казалось, были выкованы из самой тьмы, причем не той тьмы, которая возникает, когда вы выключаете свет в комнате, а тьмы гораздо более древней и опасной.

И страшный черный меч висел на его поясе.

Кевин осмотрелся по сторонам и остановил свой взгляд на Магистре.

— Оберон, ты позвал меня на войну, равной которых еще не было, — заявил он. — Ты опять меня обманул?

— Не-не, — сказал Магистр. — Война уже в пути. Сами ждем.

— А это вообще, сука, кто? — поинтересовался Виталик.

— Это подкрепление, — объяснил Магистр. — Он нам поможет. Я же говорил, что позову старого друга на помощь, так это вот как раз тот…э… человек. Это Кевин, он друг и он довольно стар.

Федор пялился на бога-императора не сводя глаз. Это был взгляд абитуриента саратовского театрального училища, который случайно увидел живого де Ниро, покупающего себе кофе где-нибудь в том же Саратове.

Они оба были магами, и это, видимо, был как раз тот уровень, которого Сумкин пытался достичь. Ну, или о котором мечтал.

Не говоря больше ни слова, Кевин сошел с газона, прислонился к забору, скрестив руки на груди, и замер, как мрачная статуя самому себе.

— Это хранитель Венца? — громким шепотом поинтересовался у меня Виталик.

— Угу, — сказал я.

— Похоже, серьезный мужчина. Какой у него уровень?

— Там нечитаемо, — сказал я.

Виталик на него посмотрел.

И посмотрел.

— Хм, — сказал он. — Что-то мне это, сука, напоминает…

Но узнать, что именно это ему, сука, напоминает, в тот момент мне так и не удалось, потому что на месте потухшего портального окна, которым воспользовался Кевин, в воздухе повисла дверь.

Обычная такая деревянная дверь, окованная железом, с медной дверной ручкой.

— Это что за очередной Копперфильд катит в гости? — вздохнул Виталик.

— На самом деле, я позвал двух друзей, — объяснил Магистр. — Это второй. И он пользуется вот такими уникальными порталами.

Дверь открылась и на наш многострадальный газон шагнул ковбой. На нем были выцветшие джинсы, клетчатая рубаха и сапоги с подбитыми железом носами. На носу у него были темные очки, на голове у него была шляпа, в кобурах на его бедрах покоились два огромных револьвера, а в руке у него был черный кожаный саквояж.

— Я Джек, — сказал ковбой. — Джек Смит.

Он немного замялся, словно на самом деле его имя было чуточку длиннее, но добавлять ничего не стал.

— Привет, Джек, — сказали присутствующие.

Револьверы были подозрительно похожи на тот, из которого Магистр в Техасе расстреливал имперские шагоходы.

— Рады, что ты присоединился к нам, Джек, — сказал Федор.

— Вообще-то, я таким уже давно не занимаюсь, — сказал Джек. — Но для старого друга сделал исключение.

— Чем не занимаешься? — поинтересовался Федор.

— Не продаю свой револьвер за деньги, — сказал Джек.

— О, на этот счет ты можешь быть совершенно спокоен, — заверил его Магистр. — У меня и в мыслях не было тебе платить.

Борден приоткрыл второй глаз, зевнул и посмотрел на меня.

— Физрук, ты нормально себя чувствуешь?

— Ну, плюс-минус, — сказал я. — А почему ты спрашиваешь?

— Я только что получил системное сообщение, что снова стал номером один, — сказал Гарри. — А я вроде даже никого не убивал, кроме того зомби, а он на легендарного рейд-босса явно не тянул. Вот я и интересуюсь, с чего такие подвижки.

— Есть у меня одна, сука, версия, — сказал Виталик. — Но об этом позже.

— А, ну тогда ладно, — сказал Борден. — И еще две вещи беспокоят меня. Во-первых, не лопнет ли ткань пространства-времени от суммарной крутости здесь присутствующих? И, во-вторых, насколько глупо все крутые присутствующие будут выглядеть, если Пожиратель Миров не придет?

— Он придет, — сказал Магистр, подтверждая теорию о том, что люди обычно отвечают только на последний вопрос.

— А, ну тогда ладно, — сказал Борден и снова закрыл глаза.

Джек Смит уселся на свободный садовый стул, поставив черный саквояж на траву рядом с собой.

— Как тебе мирная жизнь, Джек? — осведомился Магистр.

— Нормально, — сказал Джек. — Я доволен.

— И тебя не тянет снова схватиться за револьверы? — спросил Магистр. — Взяться за старое, выйти на дорогу? Открыть очередную дверь?

— Нет, — сказал Джек.

— Черт побери, как это у тебя получается? — спросил Магистр. — Ты же стрелок, Джек, ты рожден не для того, чтобы возделывать свой сад. Я пробовал возделывать, это скучно. Меня сразу начинает заедать тоска.

— Посади что-нибудь другое, — посоветовал стрелок.

— Пробовал, не помогает, — вздохнул Магистр. — Мы с сельским хозяйством не созданы друг для друга.

— Люди разные, — сказал стрелок.