Тут она это выкинула из головы. Как-никак, существенных успехов с момента гибели профессора Латарра отрасль не добилась. Должно быть, для этого есть объективные причины. Нечего и надеяться, что Даари без опыта и без сколько-нибудь серьезного организаторского таланта сумеет их распутать. По крайней мере, не в ближайшие годы. Даже один космодром поражал сложностью хозяйства; а ведь это только крохотная часть огромной махины в ведении космического министерства!

Главный положительный момент экскурсии, решила она, в том, что Тарик не разу не потерялся, не устроил переполоха и вроде даже умудрился обменяться контактами с кем-то из младших маготехников энергоустановки. Или это наоборот особо подозрительно?

«Ну, момент истины, — сказала себе Даари. — Смогу ли я по-настоящему воспользоваться заемной силой?»

Она так ни разу и не рискнула попробовать что-нибудь в этом роде под взглядами наблюдателей в своей палате. Но теперь момент истины настал. Около семи месяцев назад, в мрачных переходах музейного комплекса под Аттоной, Даари отчетливо поняла: чтобы нормально ходить в темноте, нужна очень большая привычка. Иначе будешь бестолково топтаться на месте, покрываясь холодным потом, и, пробыв под землей минут десять, думать, что прошла вечность.

Так уж устроена человеческая психика: темнота дезориентирует, причем как в пространстве, так и во времени.

У нее не было возможности потренироваться, да и не уверена была, что осилит дорогу — с пузом-то. Поэтому нужно было зажечь свет.

Чего уж проще — для опытного мага! Даари даже знала, как выглядит нужная плетенка: просто петля с одним поворотом, накинутая на нить основы. Но вот как создать эту петлю? Даари знала, что где-то здесь, в неиспользуемой части заброшенной шахты, должны быть до сих пор действующие магические каналы. Вот только найти их в полной темноте все равно не могла — не видела. Левая рука их чувствовала, но не очень точно; Даари не была уверена, что по прикосновению отличит магический канал от обычных неровностей рельефа — слишком напряжены были нервы.

Значит, оставалось одно: создать магический канал. Протянуть его прямо из Нечистого измерения через Астрал, как то делают «настоящие» маги.

Даари знала, что теоретически должна суметь: она уже пользовалась силой своих дочерей, пусть и бессознательно, для гораздо более трудных вещей. Но ей было страшно. Она ведь не маг, не чувствует интуитивно, сколько сил можно одолжить, сколько нельзя. Да, обычный магический огонек наверняка их не истощит. А все-таки — вдруг она причинит вред детям?

«Ничего, — сказала она себе, — если я почувствую, что им хоть немного трудно, я сразу же прервусь! И попытаюсь все же разыскать канал на ощупь... Не так уж это и трудно».

Но все получилось сразу же, с первой попытки. Даари боялась, что у нее не выйдет сделать нужное усилие — просто потому, что она не представляет, какого рода усилие тут нужно. А все-таки это состояние недомедитации, про которое Даари даже не знала точно, не придумывает ли она его себе, помогло: все вышло само собой.

Даари с горьким удовлетворением и некоторым страхом глядела на желтую светящуюся петлю, зажатую в левой — полностью функционирующей! — руке. Ну надо же. И пальцы, кстати, этот канал отлично чувствовали: не столько предмет, сколько сопротивление воздуха, легкое покалывание...

«Ладно, — сказала она себе, — эмоции потом», — и неуклюже заковыляла вперед по коридору, как велела ей мысленная карта.

Тяжелый это был путь.

Во-первых, просто физически тяжелый, из-за живота. То и дело приходилось останавливаться, чтобы отдышаться: мышцы Даари не привыкли к такой нагрузке — да плюс она еще и была почти лишена возможности их тренировать. Еще это был путь в безвременьи, из ниоткуда в никуда. Мысленная карта помогала, иначе Даари давно бы запуталась в одинаковых темных коридорах и была бы уверена, будто топчется на месте.

Однако мысленная карта — это не магфон с системой навигации. Несколько часов (наверное!) спустя Даари, тяжело дыша, усталая донельзя, стояла перед устройством, напоминающим лифт и смотрела на него с немым отчаянием: тут должна была быть лестница!

Она прикрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Бр-р. Похоже, она свернула не туда на предыдущей развилке; теперь этот бесов зал с энергоустановкой оказался прямо над ней! Придется пройти прямо сквозь него, если она не хочет терять время.

А терять время было нельзя.

Даари отчетливо понимала, что устроенный ею обвал не избавит ее от преследования, он годится только как отвлекающий маневр. Следы им не замести, только выиграть время. Рано или поздно завал более-менее расчистят, убедятся, что ничего похожего на раздавленную в лепешку Даари под ним нет — а может быть, они и с самого начала это поняли, Даари понятия не имела, насколько хорошие у них маги, и как далеко находятся от того участка, который она почти что вернула в первозданное состояние. В общем, они вскоре начнут (или уже начали) искать беглянку, прощупывая гору своими чарами.

Даари надеялась, что увидеть сканирующее заклятье, если оно полетит прямо на нее, да еще, может, и сумеет вывести его из строя. Но разрушение одного заклятья все равно даст преследователям информацию, где именно Даари находится. (Поскольку сканирующие чары не указывают местоположение объекта как таковое, его все равно будут запускать по секторам поиска. Это не очень эффективно на открытой местности, особенно если территория, которую нужно обыскать, и так не слишком велика, но под землей все иначе. Если заклятье не вернется из какого-то сектора — ну, это все равно, как если бы оно что-то нашло.)

Единственный способ дать себе хотя бы шанс на побег — запутать похитителей. И вот тут Даари замыслила проскочить возле энергоустановки. Хотя она и проработала на Саар-Доломском космодроме лишь чуть больше месяца и в непонятном для самой себя формате, кое-какие вещи Даари уяснила. Например, что энергоустановки всегда сильно фонят, возле них не работают никакие чары — даже на обычный магфон не позвонишь. И никакие следящие заклятья тоже ничего не покажут: наткнувшись на энергоустановку, они будут сразу гаснуть.

Зал с энергоустановкой Даари заметила давно. Его буквально опутывала густая сеть магических каналов; очень многие из тех, которые ей удалось нащупать, вели в конечном счете туда. Вот только сам зал в деталях ей разглядеть, естественно, не удавалось: на ее внутренней план-схеме он выглядел просто как сияющее пятно. Она даже не была уверена, что это именно энергоустановка, а не какой-то другой сложный маготех.

Впрочем, версия казалась вполне правдоподобной: больше сияющих пятен Даари на внутренней схеме подземных туннелей не увидела, а энергию ее похитителям надо было откуда-то брать. Кроме того, это помещение находилось на отшибе — тоже логично. В заброшенной шахте энергоустановка, скорее всего, стоит старая, образца, может быть, прошлого века, они все ужасно фонят. Ну и, естественно, с ними рядом стремительно чернеют браслеты, так что беременной женщине лучше бы долго там не задерживаться... Но тут уж из двух зол. Зато этот «фон» надежно прикроет Даари и запутает любой ее энергетический след, потом поди отличи!

И, естественно, Даари вовсе не собиралась проходить прямо через пещеру с энергоустановкой; она вроде нашла вариант обхода по боковому коридору... Опять же, там и до поверхности рукой подать, если она верно понимает.

«Надо вернуться, — решила Даари, глядя на лифтовую платформу (без ограждений, только с поручнями). — Я вижу, где я свернула не туда. Там будет лестница...»

Платформа выглядела так соблазнительно! Встать на нее, дернуть за несколько еще «живых» магических каналов (вроде бы эта штука исправна) — и поехать наверх. Не придется больше трудить уставшие ноги. Да и пить хочется все сильнее...

Даари сжала зубы. Нет, лень и усталость не отправят ее в ловушку второй раз. Во-первых, в шахте лифта могут быть датчики. То, что она их не видит, не значит, что их нет, она уже на этом попадалась. Во-вторых, в зале с энергоустановкой всегда кто-то дежурит. Правда, они смотрят не по сторонам, а все время таращатся на плетенки вокруг энергостолба, которые обслуживают. Может быть, удастся проскочить?.. Или, если уж на то пошло, быстро вывести всех из строя? Беды они ждать не будут...