Даари прислушалась к себе.

— Нет, уж объясни, пожалуйста, — сказала она. — Если это, конечно, не официальный приказ Владыки...

— Не приказ, просто совет старшего и более опытного товарища, — фыркнул Дракон. — Серьезно. Если объясню сейчас, это тебе никак не поможет, а нервов добавит. И совершенно зря, потому что я контролирую ситуацию. Да к тому же, это только моя версия. Реальность может оказаться совсем иной.

— И все же, — настаивала Даари. — Сейчас я все равно буду думать, гадать...

— Ну изволь, — Дракон чуть крепче прижал ее к себе. — Я считаю, все дело в том, что ты дважды подверглась очень сильной атаке демонов — и выстояла. Не говоря уже о том, что до этого год подвергалась воздействию грязной магии без антидота...

— И? — осторожно спросила Даари.

— Как показали данные анализов, твои ткани стали до некоторой степени... Прозрачны к магии. Ты ведь знаешь, что все живые существа вырабатывают магическую энергию?

— Ну... Да, — сказала Даари. — Но мало, так?

— Разумеется, мало. И наши тела — человеческие и драконьи — эту магию внутри удерживают. А демонические, например, нет, поэтому им нужна постоянная подпитка...

— Боги-духи! — Даари без труда проследила за его размышлением. — Ты хочешь сказать, я стала как демон?!

— Ничего подобного я сказать не хочу, — вздохнул Дракон, — но я знал, что ты сделаешь такой вывод, поэтому говорить и не хотел. Так вот, на самом деле все человеческие тела фонят магией. Все магию теряют, не удерживают в себе до конца. Маги как раз отличаются тем, что могут управлять процессом, накапливать в себе больше магии, тратить ее по команде и так далее. Ты никогда не задумывалась, почему магрезерв называется именно «резервом»?

— Ага, — сказала Даари. — Хочешь сказать, что я теперь просто «фоню» больше других?

— Да. Будь ты магом, это бы тебя серьезно ослабило... Но ты не маг, и даже не замечаешь. Однако раз твое тело прозрачно, оно прозрачно и со стороны астрала. Дети со свойствами Дракона могут тянуть энергию непосредственно оттуда, они это делают инстинктивно, поэтому им не нужно полагаться на резервы твоего тела. Понимаешь?

Даари вздохнула с облегчением.

— Кажется, да. Ну и что тут такого страшного?..

— Разве что то, что тебе отныне нужно соблюдать кое-какие меры безопасности. А именно: не стоит долго оставаться вдали от источников магии. В городах и тем более в моих резиденциях тебе это не грозит, но вот одиноких прогулок по степи отныне советую избегать: там естественный фон слишком слабый, он твоих потерь не восполнит.

— И что тогда? Я умру? — спросила Даари, хотя фоном у нее проскочила совсем другая, обиженная реплика: «Ага, ты так говоришь, как будто не сам меня в эту степь выбросил из повозки и заставил пешком топать до гарнизона!»

— Не сразу, — успокоил ее Дракон. — Сперва заболеешь чем-нибудь... И уже от этой болезни умрешь. Но не бойся, несколько дней в запасе у тебя уж точно будут. А вообще нам с тобой стоит изучить навык поиск магических источников, чтобы избежать этой гипотетической неприятной ситуации... Кстати, вот Саннин Жонтар тебе должна помочь, если мне не изменяет память, на шестом году обучения она писала об этом исследовательскую работу, за которую лично я вручал ей почетный веер... Правда, как ректор Академии, а не как Владыка, так как национального значения работа не имела. И все же Ученый совет Академии очень высоко ее оценил в своей рецензии.

— Как ты все помнишь! — Даари недоверчиво посмотрела на Дракона. — Даже такие мелочи...

— Ну почему, не мелочи... Я некоторое время всерьез держал Саннин на контроле, раздумывал, нельзя ли ее починить, а если нет — то где бы получше использовать... Хорошо, что ты забрала барышню Жонтар из моей зоны ответственности. А то все руки до нее не доходили.

Даари чуть хмыкнула. Ну да, Дракон в своем стиле.

— Теперь руки будут не доходить у меня...

— Нет уж, займись, пожалуйста. Считай, что это одно из первых твоих испытаний на пути к вершинам власти, — Дракон притянул ее к себе и поцеловал в губы, легко и мимолетно. — Так, а теперь — спать! Я останусь у тебя. А то если пойду в Цоизитовый дворец, меня там кто-нибудь достанет, честное слово!

Даари хихикнула, такая досада сквозила в голосе Владыки.

...Церемония на следующий день прошла без сучка без задоринки, хотя выспаться Даари, естественно, не успела. Не потому даже, что Дракон потащил ее на ложе — на ложе они действительно занимались исключительно сном, впервые на ее памяти! — а потому, что говорить они закончили далеко за полночь.

Зато волноваться сил не было.

Происходило невозможное. Сухожилие срасталось. Пальцы понемногу шевелились — каждый день чуть лучше. Больше всего Даари боялась спугнуть чудо по собственному незнанию: она даже в Сети не могла посмотреть, что надо делать, чтобы зажило быстрее — регулярно упражнять пальцы или, наоборот, как можно меньше шевелить рукой до полного выздоровления?

Но если совсем не шевелить, как поймешь, что уже можно?..

До некоторой степени от мотающей нервы дилеммы Даари избавляла прямая слежка. Она быстро обнаружила, что окошко наблюдателя находится в потолке ее камеры и что слепых зон в комнате нет. Разумеется, наблюдатели следили за ней не всегда, но Даари не знала, когда они на месте, а когда нет — значит, была вынуждена беречься постоянно. Отваживалась только на то, чтобы тихонько поупражнять руку, прижав ее к груди.

Все остальное время делать было нечего — только обдумывать и оттачивать план побега.

Третьей попытки не будет, а значит, нужно все сделать правильно с первого раза.

Очень помогали медитации.

Правда, Даари не была уверена, что на самом деле медитирует, а не придумывает что-то себе, впав в пограничное состояние психики (то есть, называя вещи своими именами, постепенно съезжает с катушек) — но тут уж делать было нечего. Иного способа проверить информацию о том, куда ведут видимые ею нити магических каналов, она придумать не могла. А выглядело это так. Даари прикладывала неподвижную левую руку к какой-нибудь нити, ведущей вдоль стены, и замирала так, пытаясь поймать неуловимое состояние, в котором ее разум словно отделялся от тела, и все делалось четче и яснее.

Если ей удавалось (иной раз приходилось концентрироваться часами, а иной раз не выходило вовсе), она получала более-менее четкие картины того, откуда этот канал брался и через какие помещения и амулеты проходил. Так Даари в течение долгих, утомительных часов (которые делала еще дольше и утомительнее постоянные пинки в животе, изжога и съежившийся до размера горошины мочевой пузырь) составляла себе карту места, где ее держали.

Даари выяснила, что догадалась верно с самого начала: ее держали под землей, в коридорах, очевидно, оставшихся после какой-то шахтовой разработки. Полной уверенности, что это Таала или ее окрестности, у Даари не было: она слишком плохо знала те края. Весьма смутно она представляла себе и то, как выглядит шахта изнутри — как-то никогда не было случая поинтересоваться. Если не считать каких-нибудь остросюжетных боевиков, когда из такой шахты выпрыгивают под взрыв на заднем плане...

(Даари про себя взмолилась всем богам, чтобы ничего такого ей делать не пришлось.)

Самое трудное с побегом оказалось выбрать время. Лекарь во время осмотров отбросил всякое притворство и перестал сообщать ей, как идут дела; даже срок не сообщал — а сама Даари счет времени почти потеряла. Окон ведь в комнате не было. Даари прикидывала, что приближается (а может быть, уже и настала!) тридцатая неделя. Это значит, что, теоретически, девочки уже смогут выжить, если их достать из живота; рискованно, конечно, но Даари теперь не так уж и нужна похитителям — если они охотились именно за семенем Дракона (а по всему выходило, что так). Действовать нужно было быстро. Но наверняка.