По мечу Годуновы пока не звонили. Не знаю, зачем они тянут время. Может, уже сбагрить клинок на рынке? В любом случае, недёшево выйдет — за такую вещь платить готовы всегда.
Кстати, не зря я наведался к Айре. Ну, вернее, это сделал Ломтик, подключённый к моему сознанию. Ему проще — пробраться куда угодно. Всё же принцесса, похоже, может оказаться в ситуации, когда моя помощь будет не просто полезной, а необходимой. Некий генерал Зодр явно достает ее.
Шагаю по знакомым коридорам, отмечая, что ничего не изменилось: те же картины, те же потертые ковры и тот же запах… кислоты? Ну да, я ведь направляюсь в кабинет декана кислотного факультета. Как можно было забыть.
Открываю дверь и сразу натыкаюсь взглядом на Геннадия Змееуста. Высокий, хрупкий, с глазами, которые будто сканируют тебя на уровне души. Он кивает, приветствует меня с аккуратной вежливостью.
— Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство Данила Степанович, — говорит он голосом, который как будто создан для того, чтобы убеждать и продавать. — Я пообщался с Ефремом Кузьмичем и в курсе вашей необходимости в специалистах.
Прекрасно. Начинается.
— Премного благодарен за приглашение, Геннадий Яковлевич, — киваю и захожу.
— У меня как раз недавно зародилась идея, — кивает Змееуст, чуть прищурившись. — Могу предложить вам десять кислотников-преподавателей на стажировку. Это будет полезно как вам, так и нам. Но это, конечно, если вас устроит такое предложение. Мне же важно, чтобы мои сотрудники получили опыт в ином мире и столкнулись с тамошней фауной.
Фауной, значит? Интересно, эти кислотники представляют себе, каково это — наткнуться на аномального хомуйвола? Но я-то уже прикинул, насколько это предложение может быть выгодным.
— Какие у них ранги? — уточняю самое необходимое.
— Все Мастера, — отвечает Змееуст, легко, как будто это само собой разумеется. — Второго и первого рангов.
Первый и второй ранг. Хм, неплохо. Даже очень неплохо. Из десяти кислотников наверняка найдутся такие, кто быстро освоит наши кислотные пушки. «Буран» сохранит кристаллы, а новые танкисты заметно прибавят в уровнях благодаря их синергии с кристаллом. Никто не останется в проигрыше. В том числе декан.
— Я подумаю над вашим предложением и дам ответ завтра, — говорю я, сохраняя вежливую улыбку.
Декан кивает, демонстрируя полное понимание.
— Надеюсь, всё вас устраивает? — уточняет он, взгляд его цепкий.
— Да, предложение весьма неплохое. Но я обычно беру день, чтобы всё обдумать, прежде чем принять важное решение, — отвечаю спокойно. Конечно, обычно я так не делаю. Но пора становиться человеком основательным.
— Понимаю, — соглашается Змееуст, откидываясь на спинку своего кресла.
Я покидаю его кабинет, с любопытством размышляя, как поведут себя эти кислотники, если дело дойдёт до настоящих боёв. Наверное, смешно было бы спросить их об этом при встрече, но пока не будем спешить. В любом случае прибытие стажеров из Академии поднимет мне репутацию.
В коридоре меня ждёт приятная неожиданность. За углом, окружённая подругами, появляется Маша. Увидев меня, княжна Морозова тут же загорается радостной улыбкой.
— Данила Степанович! — машет она рукой, явно довольная случайной встречей.
— Мария Юрьевна, — отвечаю с лёгким поклоном, галантно касаясь её протянутой руки губами. — Какая честь видеть вас.
Она смеётся, а её подруги тут же обращают на меня пристальное внимание. Обе изучают меня так, будто я и есть главная достопримечательность Академии. Маша не медлит с представлением.
— Это Ксения Вишнякова, — указывает она на девушку с тонкими чертами лица, которая слегка краснеет, — а это Татьяна Каблукина.
Каблукина, хоть и явно не из знатных, держится на удивление манерно и выполняет реверанс, придержав края юбки. Приятно видеть, что моя будущая невеста не боится дружить с простолюдинами. Это говорит о её характере только хорошее.
Ксения, заметно смущённая, произносит с лёгкой дрожью в голосе:
— Знаете, Данила Степанович, вы у нас настоящая знаменитость в Академии.
— Неужели, сударыня Ксения? — усмехаюсь, наклонив голову и глядя прямо в её глаза.
— Конечно! Вы же экстерном закончили университет за месяц и победили столько багровых зверей. Я даже писала о вас реферат на уроке истории, — заявляет Ксения, сияя так, будто говорит о национальном герое.
Вот это поворот. Никогда бы не подумал, что стану темой студенческих работ. Особенно ещё при жизни.
— Ничего себе, — отвечаю, приподняв брови. Удивление скрыть не удаётся, но от этого меньше польщённым я не становлюсь.
— Ксения — твоя самая яростная поклонница, Данила, — с улыбкой добавляет Маша. — Она собрала всю информацию о тебе, какую только смогла найти, и постоянно меня расспрашивает.
— Это исключительно исследовательский интерес, — парирует Ксения, покраснев. В её голосе слышен вызов, будто она уже предчувствует, что будет защищать эту точку зрения в споре.
— Сударыня, не думал, что удостоюсь чести быть изученным столь подробно. Да ещё и при жизни, — произношу я с лёгкой усмешкой, стараясь не смеяться вслух.
Тут в разговор вмешивается Татьяна. Она явно собирается что-то сказать и, набравшись храбрости, выдаёт:
— А вы бы не хотели выпить с нами кофе или чаю в академической кофейне? У нас сейчас как раз перерыв между парами.
Я перевожу взгляд на Машу. Её лицо на мгновение становится смущённым, но тут же она приободряется и выглядит довольной. Вполне очевидно, что она радуется такой инициативе подруг.
— Конечно, — соглашаюсь без лишних раздумий. — Почему бы и нет?
И, легко улыбнувшись, направляюсь вместе с девушками в сторону кофейни. Ну что ж, даже такие встречи иногда могут подарить что-то полезное.
Московская академия магии, Москва
Декан факультета льда, профессор Отмороженов, меряет шагами свой кабинет. Его хмурое лицо и нервные движения выдают внутреннее напряжение. Время от времени он бросает нетерпеливые взгляды на дверь. Ещё бы, он минут десять как позвал декана факультета огня, и ожидание начинает действовать на нервы.
Наконец, дверь с тихим скрипом открывается, и в кабинет входит профессор Дровов. Декан огня выглядит так, будто только что вышел с очередной кафедральной встречи — слегка раздражённый и взмыленный.
— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, усаживаясь в кресло напротив.
— Да, и дело срочное, — Отмороженов с видимым облегчением опускается за стол. Его голос звучит резко. — Змееуст опять выкинул фортель. Теперь он предлагает стажировку для своих преподавателей, причём в ином мире! И выбрал он, разумеется, графа Данилу.
— Филинова? Хм, почему его? — Дровов хмурится, почесывая лысину.
— Потому что граф Данила — первооткрыватель Заиписа, Боевого материка, да и много чего еще, — отрезает декан льда. — Телепат, который набрал популярность, как снежный ком с горы. Змееуст отлично понимает, что его участие — это автоматический успех инициативы.
— И что ты предлагаешь? — Дровов отклоняется в кресле, потирая подбородок.
Отмороженов хлопает кулаком по столу, его голос становится громче:
— Мы не можем этого допустить! Если граф Данила согласится, Змееуст не просто укрепит своё влияние в Академии, но и будет выглядеть в глазах ректора как новатор, как всегда. А это недопустимо! Эта выскочка уже достал своим вечным стремлением быть на шаг впереди.
На лице декана огня появляется усмешка.
— Значит, ты хочешь его опередить?
— Именно, — кивает декан льда, его взгляд оживляется. — Мы должны предложить графу более выгодные условия. Что-то, от чего он не сможет отказаться. Тогда Змееуст останется ни с чем.
— Может, предложим стажировку наших преподавателей? — предлагает Дровов, прищурившись. — У нас на двоих наберётся двадцать специалистов. И, надо сказать, гораздо более опытных, чем у Змееуста.
Глаза Отмороженова загораются.