— Эй, великий портальщик, отвлекись от своих сериалов на пару часов, — говорю, как только он подключается. — Дело есть.

— А, это ты. Опять что-то надо? — недовольно бурчит он. — Ну вот только всё самое интересное началось!

— Не ворчи, Портакл. У меня эксперимент. Расскажи, как работают портальные камни.

— Ты знаешь, что меня отвлекаешь от приобщения к мировой культуре? — фыркает он.

— Ага, выбрал ты, конечно, не самый удачный пример для изучения, — парирую. — Давай, рассказывай уже, как перемещаться на дальние расстояния. Без твоих вечных жалоб.

Портакл, как всегда, сначала ворчит.

— Портальщики не могут перемещаться сами на огромные расстояния, понимаешь? Мы только других телепортируем. Для этого нужны стелы — такие себе рубки управления. А портальные камни —это инструменты наведения портальной энергии. Так что не думай, будто всё так просто.

— Ладно, перемести меня в Невский замок. Как портальный камень используй «алконоста».

— В Невский⁈ — фыркает он. — Да уж, развлечение для занятых. Но ладно.

Жду пока он выйдет во двор, где стоит стела. Там он начинает настройку линий, которая отзывается в статуэтке алконоста. Воздух вокруг начинает густеть, лёгкая вибрация отзывается в гранях при касании. Статуэтка теплеет в моих рука, наполняясь магическим потоком. Энергия закручивается внутри камня, накапливаясь, словно ждёт сигнала для рывка.

Мой взгляд цепляется за энерголинии на камне. Их свет переливается, выстраивая сложную, почти гипнотическую паутину. И тут меня словно молния прошивает.

— Подожди! — останавливаю Портакла. — Не продолжай. Кажется, я понял, как это работает.

— Не смеши мои подковы, — с сарказмом произносит он. — Это тебе не игрушки, а сложнейшее портальное искусство. Телепатам такое не дано. На это уходят годы, а то и целая жизнь!

— Ну, на целую жизнь я не подписывался, — фыркаю и, прежде чем он успевает вмешаться, перехватываю управление.

Перенастраиваю линии. Пальцы будто сами знают, что делать. Секунда — и энергия вырывается вспышкой. Мир вокруг расплывается, меня затягивает в магический вихрь.

Когда картинка проясняется, я стою перед Портаклом… но уже во дворе Невского замка.

Глаза Высшего портальщика хлопают быстрее, чем крылья испуганного голубя.

— Как ты тут оказался⁈

Я ухмыляюсь, скрещивая руки на груди.

— Ну, знаешь, просто решил освоить это «сложное искусство» немного быстрее, чем отпущенный мне срок жизни.

Портакл с изумлением чешет голову.

— Ты перехватил мои настройки? Но это же тончайшая энергия…

— Да, но у меня пальцы пианиста, — отзываюсь я с сарказмом, не скрывая довольную ухмылку. На самом деле, его предварительная настройка мне сильно помогла, но кому об этом говорить? Для перемещения на гигантские расстояния действительно нужна стела. Портакл перекинул коридор, а я его уже настроил как надо.

— Как это возможно…. — до Портакла, похоже, никак не дойдет как мне удалась тонкая манипуляция энергии. Хе, я и не такое воротил.

Покинув озадаченного портальщика, я оглядываю двор замка. Морозный воздух пропитан свежестью. Мимо меня на шести лапках пробегает Шепучка, оглядываясь, видимо, в поисках любимого Рюсы. Едва успеваю проследить за ней взглядом, как из ближайшей стены возникает Змейка.

— Мазака, коффе? — спрашивает она, протягивая мне чашку с гордо поднятой головой, как будто держит кубок чемпионов.

— О спасибо, Змейка, — угощаюсь горячим экспрессо.

— Матььь выводка, фака, — ворчит она, прежде чем исчезнуть в сторону своего того самого выводка.

Что ж, ладно, дома хорошо, но займемся делами. Заглядываю в кабинет к Студню. Гвардеец вскидывает брови при виде меня.

— Шеф, когда вы успели прилететь? А, понял… Портальный камень.

— Хорошо, что мой старший гвардеец такой сообразительный, — усмехаюсь, садясь за стол. — Где сейчас Фирсов?

— Он с группой «Тибет» скоро вернётся. На «Буране» устраняли новых големов за городом, — докладывает гвардеец.

Ого, значит, монахи предприняли новую атаку. Надо тогда проведать камрадов.

Два прыжка по три километра — и я оказываюсь на полигоне, куда как раз под гул моторов въезжает «Буран». Машина выглядит потрёпанной, словно побывала не в одном, а в трёх боях подряд, хотя, на первый взгляд, серьёзных повреждений удалось избежать. Только на боку виднеется свежая вмятина, да и пыль осела так, будто её только что вытянули из бури.

Из кабины медленно выбирается группа, во главе с Фирсовым. Их вид говорит сам за себя: уставшие, измотанные, но всё ещё стоящие на ногах.

— Это вы как так близко големов подпустили? Свихнулись? — офигеваю.

Фирсов тяжело вздыхает, протирая лицо рукой.

— Столкнулись с проблемой, Филин. Кислотный камень стал реже обновлять заряд. Из-за этого они подошли слишком близко.

Новость неприятная, но не критическая.

Запрыгиваю в «Буран», открываю отсек и внимательно осматриваю злополучный камень. Его поверхность потускнела, намекая, что ещё пара десятков таких боев — и он превратится в бесполезный кусок минерала. Проблема поправимая, но действовать нужно быстро.

Сосредоточившись, я направляю свою энергию на восстановление. Камень начинает откликаться, его структура словно оживает, но процесс идёт тяжело. Силы уходят быстрее, чем я успеваю об этом подумать. В голове мелькает: «Может, стоило сначала отдохнуть?»

Хорошо, что я заранее налепил на себя энерго пластыри. Без них из дома не выхожу. Пластыри поддерживают, но с каждой секундой ощущаю, как их запас истощается. Один за другим. До последнего. Наконец, камень начинает восстанавливаться, его сияние становится ярче.

Усталость накатывает волной, но я смотрю на результат и понимаю — всё под контролем.

— Нужно быстрее посадить кислотников за пушки, — бросаю я, едва переводя дыхание.

В этот момент рация «Бурана» оживает, вынося приговор моему спокойному вечеру.

— Новые големы приближаются.

Снаружи слышится недовольный вскрик Веера.

— Опять эти дебильные монахи!

Что ж, прокачусь с группой. Хочется понять, с какого перепуга монахи-геноманты идут насмерть. Вместе с группой я рассаживаемся по местам, ощущая под ногами вибрацию двигателя.

Машина несётся к месту появления големов, а заботливая Веер достает мне из мини-холодильника энергетический батончик для подпитки.

На место прибываем за пару минут. Пока «Буран» методично расстреливает големов, я замечаю их операторов. Взгляд цепляется за монахов, мелькающих вдалеке, как тени. Долго раздумывать не приходится. Мне нужен один из них. Захватить, допросить, узнать, почему Западная обитель вдруг так активизировалась.

— Покрывайте меня! — бросаю через плечо, открывая люк.

Воздух рвёт резкий порыв ветра, когда я прыгаю на землю. Приземляюсь чуть в стороне от обстрела големов, стараясь остаться незамеченным. Долго прятаться не приходится. Меня встречают трое. Монахи, облачённые в одинаковые серые одежды, мгновенно переходят в атаку.

— Вот и отлично, — шепчу я, активируя Голод Тьмы.

Тьма, как живое существо, вырывается вокруг меня, закручиваясь плотным черным облаком. Она пожирает всё, к чему прикасается. Двое монахов кричат, падая под её натиском, а третий, оставшийся за пределами магической техники, вместо того чтобы бежать, начинает орать визгливым, пронзительным голосом:

— Ты, глупый человек, мешаешь нам воплотить Великую идею в жизнь! — его голос дрожит, как и он сам, но в глазах фанатичный блеск.

Я усмехаюсь, невольно поражаясь их упёртой одержимости.

— Эта «великая идея» какая-то слишком кровавая, вам не кажется? — с насмешкой бросаю.

Его глаза вспыхивают ярче, словно моё замечание только подлило масла в огонь.

— Она стоит жизней всех живых существ! — выкрикивает он фанатично. Ну вот, думаю я, стараясь не рассмеяться. Классика жанра. Старый добрый апокалипсис, поданный под новым соусом.

— Раз так, давайте начнём с ваших, — парирую, делая шаг вперёд.