— Итак, полагаю, можно начинать. — Махнув рукой, Марс приказал одному из окружавших нас бойцов привести в чувство суккубу, вслед за чем на голову той рухнуло ведро воды.

Очнувшись, дамочка, похожая на мокрую крысу, поливая своих пленителей и всех собравшихся отборным матом, стала кидаться угрозами, пустыми обещаниями расправы и прочим. Ещё минуту назад спокойно сидевший Марс, устав слушать истерики, жестом велел заткнуть женщине рот, вслед за чем кляп из куска какой-то не самой чистой ткани воткнули женщине чуть ли не по самое горло.

— Уважаемая Цзин, быть может, Вы первая проясните нашей организации, что здесь происходит? Как докладывали ранее, Храм девяти хвостов в конфликте между Континенталем и восточной коалицией занимал нейтралитет. Как же так случилось, что Вы, не уведомив нас, переметнулись на заведомо проигрышную сторону? Мне рассказывали, что Вы весьма умная и рассудительная женщина, а тут… — Первым пролить свет на происходящее все так же попытался Марс. — Схроны с оружием, оборонительные сооружения и вполне себе боеспособные боевые соединения. Не объясните, зачем нейтралам такая мощь и столько оружия?

— В мой дом вломились воры с оружием наперевес, Вы что, действительно думаете, в подобной ситуации я буду пытаться всё решить чайными церемониями и разговорами? — озлобленно подала голос девятихвостая.

— Это вы сейчас о ком? Мы уведомили Вас о своем прибытии. — Задумчиво произнес Марс.

— Никаких уведомлений мы не получали! — закипая от столь гнусной, по её мнению, лжи, ответила Кио.

— И как такое могло произойти? — В этот раз мужчина обратился к стоявшей за моей спиной Афине.

— Возможно, некий сбой, случайность, но шанс, что подобное возможно, меньше одной сотой процента. Я лично общалась с одним из Ваших помощников примерно за десять минут до нашего прибытия, и когда группа Марса столкнулась с вооруженной группировкой у ворот, мы предположили…

— Предполагать — не значит располагать, уважаемая Афина. — Всё так же в своей высокомерной манере поправила ту староста. — Вам следует лучше проверять свои догадки, иначе Вы рискуете настроить против себя всех, кто Вас окружает. С кем вы говорили, имя?

— Кажется, его звали Гуожи, он назвался Вашим заместителем и наследником.

— О, небеса, почему если что-то идёт не так, я обязательно слышу это имя. Мальчишка был эвакуирован вместе с остальными беженцами, не могли бы Вы отдать приказ привести его? — Одобрив просьбу девятихвостой, Марс через рацию велел привести помощника Кио.

— Видимо, между нами произошло маленькое недопонимание. Однако, это не объясняет наличие у Ваших ворот целой вооруженной армии, подконтрольной Триаде. — Усевшись рядом со мной, проговорила Афина.

— Они пришли требовать то, что им не принадлежит. — Коротко отозвалась лиса, но осознав, что подобного объяснения недостаточно, продолжила: — Между нашим родом и восточным союзом стоит тысячелетняя история добрососедских отношений, выстроенная на взаимопомощи и нейтралитете. Мы помогаем им, они помогают нам, до последней большой игры всё было именно так. Но после, когда наш род стал слабеть и приносить меньше пользы, чем ранее, нынешняя Триада начала борзеть. Возомнив себя царями, они, едва ли не с требованием дани, прибегали к нам чуть ли не каждый пять — семь лет. Разумеется, мы отказывали, ведь у нас ещё осталась собственная гордость. В связи с этим пришлось обзавестись кое-каким арсеналом, вспомнить старые добрые деньки и готовиться…

— Готовиться к чему? — Спросил Марс.

— К смерти. — Всё так же безразлично ответила старейшина. — Наш образ жизни возле проклятой горы, благодаря которому наши предки столь быстро и успешно развивались и плодились, в конечном итоге привел нас к тому, что мы, подобно людям, стали подвластны годам и старению. Ни магические пилюли, ни древние артефакты не могли помочь нам с нашей бедой. Лисиц с каждым веком становилось больше, но годы их становились всё короче и короче, как итог — современное поколение, без вмешательства из вне, рождалось не сильнее обычных смертных, а то и вовсе ещё слабее.

Откровение белохвостой лисицы не стали для Марса открытием. Сохраняя молчание и спокойствие, он, поглядывая на всё так же игравшую с кончиками волос своей косы Афину, слушал исповедь Цзин.

— Но вот, наконец, в нашем маленьком городке, спустя тысячелетия бед и неудач, с циклоном и непогодой, устроенной кем-то из ваших, пришла удача. В тот день я, как обычно, приняв форму простой пожилой женщины, от которой не сильно-то и отличалась, оглядывала ущерб, причинённый моему городу, и, неожиданно, такого не обнаружила. Пара разбитых стекол и поваленный ветром чей-то забор не в счёт. Видела я, кто там работал при строительстве, ну да ладно, не об этом сейчас…

На фоне происходящего тотчас всплыли бредни одного из моих подчиненных, рассказывавших, что у местной богини какие-то проблемы с головой, мол, та, видимо, по старости лет, решила весь городок к чертям сжечь и обзавелась телефоном, фонариком, да ещё и костры на своей горе жечь начала.

— С этого момента поподробнее, пожалуйста. Что за богиня, и как при помощи костра и телефона можно сжечь весь современный город? — Явно заинтригованный, проговорил Марс.

— Обычному смертному, да и демону, такое точно не удалось бы, но Ки Шень — необычная, она божество. Богиня, несущая лишь горе, разрушение и неудачи. Не помню, как давно, она всего лишь одним своим присутствием послужила причиной того, что в порту сгорело более десятка кораблей, современных. Всё, к чему та прикасалась, ломалось, разрушалось, пропитывалось её темной энергией и несло неудачу, до одного момента…

— Момента, когда на горе появился этот ваш сказочный шаман, верно? — Встряла в разговор Афина.

— В точку. — Подметила Цзин, вслед за чем Марс, в очередной раз связавшись с кем-то по рации, велел привести богиню, при этом заботливо попросив подчиненного быть с ней как можно осторожнее. — Когда я поднялась на гору богини и увидела её, мирно сосуществующую с Баку и человеком, сначала глазам своим не поверила. Но факты говорили сами за себя: либо она научилась контролировать проклятие, пожирающее весь наш род, либо появился тот, кто может контролировать его вместо её. Спустя несколько минут после нашего знакомства, этот уважаемый мужчина избавил меня от того, чего я боялась с самого своего рождения, а после, в обмен лишь на защиту и кров над головой, согласился сделать то, о чем я и мечтать не могла. В момент нашего знакомства я была готова пойти на всё, — взгляд лисы переместился на меня — и рада, что удалось обойтись лишь устными договоренностями.

— Посмотрите на свой дом, Кио Цзин, разве произошедшее здесь стоило того? — тут уже моя очередь была задавать вопросы, ведь я предупреждал, что может случиться, да и она сама хорошо знала, что от соседства с Шень жди беды, знала, но всё равно пошла на этот риск.

— Стоило, молодой человек. То, что я ещё дышу, и дышит то дитя, спасённое Вами ранее, стоит намного дороже, чем Вы себе можете представить. — Её усталый взгляд вновь лёг на Марса. — Триада пришла вернуть шамана и его подружку Баку себе в момент, когда он был мне так нужен. Я не могла позволить единственному спасителю моего рода исчезнуть. Кто знает, что бы те стали требовать взамен на свои, а точнее, его услуги? Да и клятва, данная мною, не просто звук. Как итог, уважаемый Миша стал нашим сокровищем. С момента его заселения я хотела поступить с ним, как и с любым другим желанным мужчиной в наших краях — подложить под него побольше местных красоток, и он сам бы уже не захотел отсюда уходить, но Шень и Хуалинг, она же Баку, стали проблемой. Его личная свита, странная команда, что свела бы любого обычного человека с ума, но только не его.

— Хочешь сказать, он настолько хороший человек, что задурил голову даже тебе? — Женские слабости были Марсу чужды, как и излишняя эмоциональность и привязанность. Я понимал это, оттого и понимал, откуда в его голосе столько высокомерия и надменности.