Двери с мерзким скрипом отворились, в коридоре встретила перемешенная между собой моя личная охрана. Четвёрка мужчин в бронежилетах, с автоматами на перевес, перебросившись с кем-то по рации парой коротких фраз, одобрительно кивнули. К ним также присоединилась четверка, приставленная лично Цзин, состоявшая в свою очередь из молодых лисиц. Сомневаться в их боевых навыках не приходилось: одних опасливых взглядов со стороны бойцов Афины было достаточно, чтобы понять, мужики с оружием опасаются этих дивиец.

— Отчего прекрасный шаман не спит в столь поздний час? Завтра, насколько нам известно, ответственный и важный день. — Когда мы двинулись прочь от моих покоев, взяв меня в кольцо, ласково спросила одна из моих сопровождающих, на что я так и не ответил.

Глядя на храм, внутри которого во всю шли восстановительные работы, я пытался понять, как они, живущие здесь, находили в себе силы так спокойно находиться под одной крышей с вторженцами, теми, кто ещё три дня назад без зазрения совести отправлял их родственников и друзей на тот свет?

Как бы местные хозяюшки не тёрли пошарпанные полы, не закрашивали стены и потолки, повсюду виднелись отверстия от пуль, мелкие насечки, оставленные осколками, и тёмные коричневые пятна засохшей, пропущенной кем-то из местных слуг, крови.

Задний дворик храма поприветствовал нас приятным ветерком, чьи резвые потоки, колыша деревья, высаженные ровными рядами по территории, нежно трепалм волосы. На небе появились первые, самые торопливые и яркие звёзды, что, словно верные вассалы Луны, ярко пылая во мраке, несли свой тяжелый крест в тени великой. Забавно, ведь большинство из этих светил были куда больше нашего земного спутника. Их внутренний мир был куда ярче, жарче и заметнее вблизи, но от этого они не стали более известны и почитаемы, в отличии от той же всем известной Луны. Вот и говори после такого о справедливости и равенстве…

Пламя одного из фонарей в руках моей стражи дрогнуло. В очередной раз ощутив присутствие моего личного сталкера, тихо попросил:

— Будьте любезны, оставьте меня на несколько минут. — Мужики с оружием в руках между собой переглянулись, всё так же связались с кем-то по рации, вслед за чем разбрелись по территории ночного храма. Лисицы же в свою очередь были менее поспешны. — Все. — когда одна попыталась обхватить меня со спины, как можно спокойнее произнес я, напоследок добавив: — Пожалуйста.

Склонив головы, дамочки последовали примеру западных ребят.

Некоторое время пытаясь получше разглядеть этого черного нахала, я таращился на стену и плясавшую под огнями стоящих на земле фонарей тень.

— Долго ещё будешь играть в молчанку? — Слово в слово повторив за мной мои же мысли и слова «нечто». — Что всё это значит? — то ли сознательно, то ли нет, дразня, повторяла за мною тень.

— Да кто ты, чёрт возьми, такой?! — начиная закипать, повысил голос я, привлекая тем самым внимание дежуривших неподалеку стражей. На удивление, существо сразу не ответило. Выдержав зловещую паузу, то растворилось, а в следующий миг, скалясь своей адской острозубой пастью, возникло в сантиметре от меня. Чёрная, словно сама бездна, заглядывать в отсутствующие глаза которой не было совершенно никакого желания.

— Я — это ты. — Отозвалось механическим голосом существо.

— Ну уж нет, братишка, я — это я, а ты… — Сделал от греха подальше шаг назад от этой стрёмной, наступавшей на меня херни.

— Ты боишься меня. Чувствую страх, злобу, ярость… Несущим ужас, разрушения, таким ты видишь меня, человек? — Говоря загадками, обратилась ко мне сущность.

— Нет, ни в коем образе, просто твой внешний вид, мужик, ты бы себя видел со стороны, реально пугает. — Пытаясь успокоить незваного гостя, поселившегося в моей башке, ответил я. — Как можно называть злом того, кто тебя спас и к тому же помогает другим?

— Спасти тело — спасти себя. — Остановившись, задумчиво ответило нечто. — Мы кому-то помогли? — С удивлением в голосе спросила тень.

— Разумеется, каждый день мы избавляем хвостатых от проклятий и…

— Пожираем их силу. — Перебил меня темный.

— Мы спасаем их жизни! — В ответ прервал того я, понимая, во что может вылиться подобный диалог. Я был просто обязан убедить вот это «нечто» в том, что оно творит хорошие дела. Если это моё «второе» сознание, то оно должно быть на стороне хороших парней, тем более с такими способностями, как развеивание проклятий и бешенная регенерация.

— Мы спасаем жизни. — С ноткой удивления в голосе то ли спросило, то ли повторило за мной существо.

— Верно! Ты спасаешь, так что даже не смей думать, что ты на стороне зла, понял меня, эм… Напарник? — «Блять, что я несу? Какой к черту напарник, какое к черту зло?!»

— Понял, напарник. — всё так же механически ответило «оно», удовлетворенно хмыкнув в конце.

— Это хорошо. А теперь, может, ответишь, кто же ты такой и откуда взялся?

— Я — это ты. — Опять двадцать пять. — Долго спал, во тьме, среди таких же, как я, в холоде, голоде, под вечным взором, древнего… — В следующий миг тень, дрогнув от нового появившегося в дверном проеме огонька, в какой-то панике превратилось в дымку, а следом растворилась, так и не дав конкретного ответа ни на один из поставленных вопросов.

Хотя одного того, что в его появлении был замешан древний, уже было достаточно. То, что я каким-то образом мог попасть под влияния титанов, о которых даже боги говорили шепотом, не сулило ничего хорошего. Оставалось надеяться, что вот этот вот пугливый и не очень общительный призрак не станет повторять историю твари из фильма «чужой». Становиться мамочкой для «пришельца», а после этого помирать не самой завидной смертью, как-то я не торопился.

— Великий шаман! — Выдернув меня не из самых приятных размышлений, обратилась ко мне моя утренняя пациентка, вчерашняя сгорбленная старуха, сейчас настоящая модель, ростом метр девяноста, черноволосая, с тремя такими же пышными черными хвостами. — Не ожидала Вас здесь увидеть, тем более в столь поздний час. Решили подышать свежим воздухом на сон грядущий?

В ответ на этот вопрос я лишь пожал плечами.

— Как Ваше самочувствие?

— Словно заново родилась! — демонстративно поиграв бицепсом своей правой руки, ответила хвостатая. — А Ваше? Вы какой-то бледный. С Вами всё хорошо? — Приблизившись, поинтересовалась дамочка. Полагаю, столь непритязательный мой внешний вид был прямой заслугой тени, каждое появление которой по немного сводило меня с ума.

— Терпимо. Куда Вы кудато собирались? — меняя тему, обратился к той я.

— В храм уважаемой Ки Шень. Как и обещала староста, лисы займутся его реконструкцией. Меня послали на разведку, проверить, смогут ли наши строители вообще подняться на эту гору.

— А обязательно делать это ночью?

— Мои братья и сёстры по ночам видят куда лучше, чем при свете дня. Тем более сейчас, когда старым глазам вернулась былая ясность я лучше смогу понять, что нужно той земле и месту.

— Вот как. — Всё же мне ещё многое предстояло узнать об этих демонах, их возможностях и обычаях.

— Скажите, Великий шаман, уважаемая Ки Шень, какая она в жизни? — Застав меня врасплох столь неожиданным вопросом, поинтересовалась лиса.

— Добрая. Она готова помочь любому, до кого только смогут дотянуться её худенькие руки. В день, когда она меня нашла, уверен, будь на моём месте кто-то другой, она без колебаний попыталась бы того спасти. Также, она в достаточной мере умна и заботлива. Её решение об отшельничестве, решимость, с которой она несёт свой крест, заботясь о благополучии других, вызывают уважение, коего та не проявляет к собственной персоне, постоянно преувеличивая значимость других и не считаясь с собственными силами.

— Тогда, что Вы скажете на счёт её проклятия? Слышали, что произошло с деревней, которой она в своё время покровительствовала?

— Слышал, кажется, её смысла вышедшая из берегов река, вслед за чем она из богини удачи превратилась, ну, Вы понимаете…