— Значит время было не подходящим, — мягко проговорил маг.

— Да уж. Это наверное хорошо, что сила сочла сегодня подходящим временем, чтобы пробудиться, — усмехнулась я.

РОССИЯ.

Тульская область. Урочище «Ясное»

Костя сидел за столом, задумчиво вертя в руках золотой медальон, украшенный замысловатыми узорами и изображением оленя с раскидистыми ветвистыми рогами. Последние несколько минут он развлекался тем, что ставил украшение ребром на стол, придерживал, и щелчком пальцев отправлял «в полет» по столешнице… медальон крутился волчком, подпрыгивал, недовольно позвякивая, а затем Костя ловил его и снова и снова повторял это действе.

Сколько уже прошло с того момента, как Алина пропала? Парень перестал считать дни, недели и даже месяцы, но сегодня он отчетливо понял одно: прошло достаточно времени, чтобы местные правоохранители окончательно признали девушку пропавшей без вести и закрыли дело. Ленивые придурки. Они так и не поверили в то, что здесь случилось и, наверняка, и сейчас придерживались своей официальной версии пропажи девушки. Дескать, компания молодых людей приехала на отдых в лес. Здесь они выпили лишнего (а может быть, не только выпили, на что менты не раз намекали) и потеряли одного из членов своей компании. Вероятнее всего, девушка, будучи в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, отошла от лагеря и заблудилась в лесу, а может быть утонула в болоте…

Костя зло хлопнул ладонью по столу, останавливая безумную пляску медальона, и коротко выругался — он то знал, как все было на самом деле! Они ничего не пили, а Алина пропала не в лесу или на болоте, она пропала из дома ведьмы. Просто растворилась, оставив после себя только один резиной сапог сиреневого цвета в голубой горошек. Но никто не хотел его слушать, более того, полицию очевидно раздражала настойчивость, с которой Костя пытался донести до них истину, и они даже высказали предположение о том, что в этом деле все не так просто.

Чем сильнее пытался давить на них Костя, тем сильнее менты давили в ответ, выдумывая историю о том, как пятеро взрослых парней, находясь все в том же состоянии алкогольного или наркотического опьянения, сначала изнасиловали, а потом убили единственную девушку в их компании, хладнокровно спрятав труп. Ребята даже провели несколько дней на допросах в полицейском участке, но как бы бравым правоохранителям не хотелось придумать себе групповое изнасилование и убийство и сразу раскрыть его, эта версия не клеилась и им пришлось вернуться к варианту с болотом… но Костя-то знал, что все было не так!

Они обшарили весь лес в округе, но так и не нашли ни саму Алину, ни ее вещей! Забытый металлоискатель, за котором она вернулась в дом, тоже пропал, зато в подполе нашелся тот самый левый сапог…

Поиски не дали ничего — девушка как сквозь земли провалилась. Правда, спустя месяц у Кости появилась надежда: на одном из интернет-аукционов он увидел в продаже медальон — тот самый, который он подарил Алине в их последнюю поездку. Как честный гражданин, Костя сразу же сообщил об этом служителям правопорядка, но те к находке никакого интереса не проявили. Ну медальон, ну и что? Мало ли таких украшений! И вообще, какого лешего ты, парень, приперся к нам в участок, мы ведь тебя не вызывали…

Но Костя не мог упустить такого шанса — за медальоном он отправился сам. Просто назначил встречу продавцу, прикинувшись покупателем, и… действительно купил украшение. Золотой кругляш оказался хоть и очень похожим на тот, что он нашел у дома ведьмы в лесу, но другим. Благо у Кости было фото его находки в телефоне и сейчас он со стопроцентной гарантией мог сказать: символы вокруг головы оленя были другими, да и сам олень выглядел как-то иначе. Тем не менее, украшение он купил — хотел, чтобы у него осталась память о пропавшей подружке. Косте нравилось думать, что где бы сейчас не находилась его девочка, его с ней будет связывать это странное украшение.

А вчера ему сообщили это прекрасную новость — дело закрывают…

Костя снова запустил золотой кругляш, словно юлу, и несколько минут смотрел на него, словно загипнотизированный. В голове парня настойчиво билась только одна мысль, появившаяся вчера: «Этой деревни, этого домика ведьмы, вообще не должно было быть на этой земле! Если бы их не было — все было бы по-другому!». Он отвел взгляд в сторону и мотнул головой, словно скидывая с себя пелену наваждения, и огляделся: здесь ничего не изменилось. С того самого момента, когда они были тут с Алиной и ребятами: та же лавка, тот же стол… даже за окном снова идет ливень…

Еще вчера, когда Косте позвонили из полиции, он решил, что точно поедет сюда. Сказано — сделано, он здесь. И он намерен сделать то, что задумал.

Парень грустно усмехнулся, сунул руку в карман штормовки и вытащил оттуда бутылку водки, пачку сигарет и зажигалку. Свернул пробку и сделал несколько больших глотков, поморщившись. Костя отставил бутылку в сторону и протянул руку к сигаретам, но на секунду замешкался, переводя взгляд на синюю канистру, стоявшую рядом, у стола. В канистре был бензин. Костя притащил ее сюда только с одной целью — сжечь дом чертовой ведьмы с ее чертовым подполом и чертовым черепом над входом к чертовой матери! А еще лучше — сжечь всю заброшенную деревню… Зачем? Спорный вопрос… Но какая разница, если дело уже закрыто, а Алину так и не нашли?

Костя встал и сделал еще глоток. Решимости еще прибавилось, хотя он и так уже решил, что спалит эту хибару сегодня. Парень протянул руку за откатившимся на край стола украшением, надел медальон на лежавшую здесь же цепочку и повесил себе на шею.

Дождь за окном захлестал с новой силой. Косте даже показалось, что в тот момент, когда медальон опустился на его грудь за окном сверкнула молния, но вряд ли такое возможно. Парень взял канистру, поднимая ее на деревянную лавку и открывая. Едкий запах бензина ударил в нос, а голова закружилась — наверное, не самая лучшая идея пить водку вот так, из горла. Парень усмехнулся, беря канистру под дно и щедро поливая горючим лавку и стол:

— Вот-так, — пробормотал он, делая несколько шагов по комнате.

Старые половицы недовольно скрипели под его ботинками, а потом на полу что-то звякнуло — кольцо подпола, который, почем-то, снова оказался закрыт. Костя поставил канистру на пол и присел на корточки. Он взялся руками за проржавевший, казалось насквозь, бублик и потянул вверх, но ничего не произошло. Деревянный люк не поддался, а парень, потеряв равновесие, плюхнулся на задницу рядом с ним.

— Эт-то что еще такое, — пробормотал Костя, которого, кажется, окончательно накрыло выпитой водкой. Голова начала кружиться, а в ушах появился какой-то странный гул, словно улей пчел жужжал где-то рядом.

Парень снова взялся за кольцо и дернул, что было силы. В этот раз крышка поддалась как-то слишком легко, отлетая назад и задевая стоявшую рядом канистру. Костя этого не заметил — он словно загипнотизированный пялился в черноту люка, которая клубилась внизу, обдавая его холодом и пробуждая где-то в глубине души ощущение страха.

«Кровь. Кровь. Кровь» — отчетливо различил Костя чей-то голос в продолжающем нарастать гуле, — «Давно жду».

Стремясь избавиться от наваждения, он снова тряхнул головой и голос немного затих. Костя сунул руку в карман и вытащил зажигалку, не до конца понимая, что делает, он чиркнул огниво, вызывая небольшой огонек. Парень зажал зажигалку в руке, ближе подползая к краю люка и намереваясь заглянуть в черноту, из которой тогда, несколько месяцев назад, Алина тоже слышала чей-то голос…

— Эй, — тихо произнес он. — Кто здесь?

Ответом была тишина. Костя сделал еще одно движение. Неловкое, очень глупое движение — его ладонь, которой он упирался в пол, скользнула по луже бензина, вытекшей из упавшей канистры, и парень почувствовал, как падает в люк. Зажатая во второй руке зажигался выскочила, словно была живой, и с глухим стуком упала на политый бензином пол ведьминой сторожки. Костя полетел в темноту подпола, успев усидеть, как языки пламени весело разбегаются над его головой, облизывая деревянный пол, лавку, стол и все остальное, что он так щедро поливал горючим несколько минут назад.