Я разжала пальцы — на моей ладони лежал такой же медальон, как и тот, что висел у меня на шее, только целый — без трещин или разломов. Странно, но золотое украшение совершенно не потемнело от времени, выпуклая голова оленя с ветвистыми рогами не стерлась, да и цепочка была совершенно целой и чистой… При мысли о том, что несколько минут назад я стянула это украшение с шеи трупа, меня передернуло… Интересно, а смогу я воспользоваться этим медальоном, чтобы вызвать дым? Если я надену его на шею, буду ли я понимать местный язык?

— Эй, — раздался откуда-то сверху тихий голос. — Ведьма.

Я подняла глаза к потолку — перед крохотным окошком под проливным дождем кто-то сидел на корточках, загораживая мне свет луны. Кто это был я разобрать не могла.

— Кто здесь? — спросила я тихо.

— Рей.

— Рей? — я чуть не закричала от неожиданности. — Но как? А где Айрик?

— Успокойся, — попытался заставить меня замолчать охотник. — С мальчиком все в порядке, ждет меня в безопасном месте. Я думал, может смогу вытащить тебя…

— Рей, — я подошла к стене практически вплотную, упираясь в нее ладонями и вставая на мысочки, — Рей, отведи Айрика к магам! Скажите им где я, скажите, что здесь — в темнице — у короля заживо замурована ведьма! Может они смогут мне помочь… Ты один меня отсюда не вытащишь.

— Как это, замурованная? — спросил Рей, кажется удивившись.

— В стене, — я шмыгнула носом. Перед глазами у меня снова появилось лицо мертвой колдуньи, с пустыми глазницами и приоткрытым ртом, — в кандалах Рей, и заложенная кирпичами… Меня ждет та же участь! Я не ведьма, Рей! Я не могу колдовать — когда король и советник узнают это, они убьют меня. Пожалуйста, помоги! Отведи Айрика к границе, расскажи Ордену о том, что творится здесь — может они помогут… У меня нет денег, чтобы заплатить тебе, но у Ордена они есть, может быть, они заплатят тебе…

Я тихо заплакала — глупо было предполагать, что позарившийся только на золото охотник сейчас согласится помогать мне бесплатно. Но он удивил:

— Хорошо, — сквозь шум дождя я даже не сразу услышала голос охотника.

— Рей! — я вытянула вверх руку с медальоном, снятым с шеи мертвой ведьмы, — Вот, возьми! Отдай его магам. Пожалуйста.

Мокрая от дождя рука охотника в кожаной перчатке просунулась между решетками и опустилась вниз — я обхватила его ладонь, вкладывая в нее медальон, и еще раз всхлипнула:

— Пожалуйста, помоги.

Охотник задал украшение в ладони и кивнул6

- Мне нужно идти. Стража хоть и отправилась переждать ливень в замок, но сейчас дождь закончится и они снова выйдут на патруль. Я помогу, не бойся ничего…

Я закивала, не желая отпускать руку мужчины — мне казалось, что он, наверное, последний нормальный человек которого я вижу в своей жизни. Нет, наверняка я увижу еще и короля, и советника, но вот увижу ли я еще его и Айрика? Большой вопрос…

— Мне нужно идти, — повторил Рей, убирая руку.

Несколько минут я так и стояла под окном, опустив голову и чувствуя, как под моими ладонями, прижатыми к стене, течет холодная дождевая вода. Почему-то, мне вспомнилась история княжны Таракановой, запавшая в память еще со школы — узница подземного каземата сидела на хлебе и воде, а во время знаменитого наводнения ее камера едва ли не полностью заполнилась водой… Интересно, а местные подвалы затапливаются во времена сильных дождей или нет? И что придумает Вигель такого, что заставит меня хотя бы попытаться использовать магию, которой, к сожалению, у меня нет…

Впрочем, уже через несколько минут мне представилась возможность задать этот вопрос советнику лично. Когда я повернулась лицом к решетке, то едва не закричала от неожиданности — мрачной тенью в своей неизменной мантии советник стоял у двери и просто смотрел на меня. Кажется, битва во дворе замка не прошла для него даром — его высокая фигура теперь сгорбилась, а руки, видневшиеся из-под мантии, кажется стали еще худее… Голос советника, раньше звучавший тихо и приятно теперь изменился — в нем появились какие-то стальные нотки…

— Леди Алина, — мне показалось, или произнеся мое имя советник улыбнулся. — Рад видеть вас здесь.

Не зная, как реагировать на его появление, я в замешательстве так и остановилась у стены.

— Вам наверное интересно, почему я выжил? — продолжил советник. — Не утруждайте себя ответом! Я безмерно благодарен вам за то проклятье, которым вы одарили меня несколько дней назад во дворе замка… Безмерно благодарен.

Я судорожно сглотнула, наблюдая за тем, как тонкие пальцы Вигеля обхватывают ржавый прут решетки. Советник подался вперед, от чего капюшон съехал с его головы, обнажая серый череп, покрытый вздувшимися черными венами, и почерневшее местами лицо… Непроизвольно отшатнувшись, я ударилась спиной о мокрую стену, а советник улыбнулся:

— Вы ведь знаете, что я сейчас чувствую, да, леди?

Я отрицательно помахала головой. Вигель достал откуда-то связку ключей и, открыв камеру, вошел внутрь. Улыбаясь он направился ко мне:

— Я покажу… — тихо сказал он и схватил меня за руку.

В ту же минуту все мое тело пронзила острая боль, в глазах потемнело. Мне показалось, что я не могу ни дышать, ни думать, ни тем более — двигаться. Я чувствовала, как мне не хватает воздуха, как от руки советника по моему телу разливается как-то жар — очень сильный, сжигающий меня изнутри, расползающийся по венам и сводящий с ума. Я закричала, а советник разжал пальцы, давая мне освободиться. Тяжело дыша, и глотая текущие по щекам слезы, я смотрела на Вигеля по все глаза, он же улыбался.

— Глупая, глупая ведьма, — голос советника изменился — теперь он звучал тихо и вкрадчиво. — Ты думала, что ты сильнее меня, девчонка? Что ты вообще знаешь об этом мире? Ведь я знаю, что ты не отсюда, знаю, как ты попала сюда… Я и сам был таким, пока твой хваленый Орден не лишил меня магии! Думаешь, они помогут тебе? Нет, не помогут… Не успеют! Ты уже вернула мне силу своим проклятием… Конечно, не такую силу, какая была у меня, но я благодарен…

Советник повернул свою руку ладонью вверх — от кончиков его пальцев поднялся небольшой черно-красный дымок. Советник улыбнулся.

— Я так долго ждал! Ждал, пока в этом захолустье появится хоть кто-то, обладающий силой… Ждал, пока смогу вернуть себе свою магию, и вот появилась ты! Я не мог сделать это раньше — ведь у меня не было живого мага, а теперь ты есть… и поверь, мы с тобой славно повеселимся! Ты не уйдешь отсюда живой, не выберешься, пока я не получу назад то, что так несправедливо отняли у меня члены Ордена…

Советник снова посмотрел на меня, так и стоявшую у стены, обхватив себя руками и не в силах что-то сказать — все тело еще болело и каждое движение отдавалось в голове тысячами адских вспышек.

— Чувствуешь? Ты чувствуешь эту боль? Благодаря тебе теперь я чувствую ее постоянно! Но это не важно — ведь теперь я получил силу… Мне нужно закончить одно дело — очень давнее дело… И я вернусь к тебе, ведьма. Вернусь, чтобы, наконец, получить назад мою силу!

С этими словами Вигель повернулся и вышел из камеры, запирая ее. По моим щекам текли слезы — даже вздохнуть было больно, не то что заплакать или закричать… А уж о том, чтобы попробовать выскочить за решетку, пока с ней возился советник, не могло быть и речи…

— До встречи, леди Алина… — тихо сказал Вигель, звеня ключами и направляясь прочь из каземата.

Сразу хочу сделать два объявления)))

Коридоры замка — темные и пустынные — были слишком хорошо знакомы Вигелю, чтобы он мог заблудиться здесь даже в полной темноте. Сколько лет он уже живет в этом королевстве? Десять? Да нет, уже больше… И все эти годы он терпеливо ждал, пока судьба подкинет ему возможность вернуть себе былое могущество! Он знал, точно знал, что рано или поздно провидение даст ему шанс снова стать тем, кем он был раньше, а уж он совершенно точно не упустит этот шанс. И это ожидание перекрывало все: тупость короля, которому приходилось служить; сперва брезгливое, а потом опасливое отношение жителей замка к нему; даже чувство безысходности, которое поселилось в его душе в тот момент, когда служители Ордена отняли его силу! ЕГО силу… Как это несправедливо — сначала дать ему возможность творить настоящую магию, а потом забрать ее… Но ничего — он отомстит, ведь теперь для этого у Вигеля есть все, что нужно.