— Ну оно, которое в подвале!

— Ничего оно не просит, — хмыкнул Сашка. — Нет тут никого! А скрипит то что, так это стены от ветра! Не бойся!

— Пожалуйста, давайте уйдём отсюда, — попросила я.

— Да, давайте уйдём, — подержал меня стоявший у двери Стас. — Не по себе тут.

Парни, видя что я вот-вот разревусь, спорить не стали, миролюбиво согласившись покинуть сейчас избу и вернуться сюда утром. И я с облегчением вздохнув, собралась уже выскочить из проклятого дома, как вспомнила, зачем, собственно, я возвращалась сюда — металлоискатель! Вот же он, лежит с краю кровати… Разве я могла бы оставить здесь старого друга в одиночестве? Конечно нет.

Быстрым шагом я подошла к топчану, хватая рукоятку прибора, повернулась, сделала шаг по направлению к двери и… Доски под моей ногой опасно хрустнули, что-то крякнуло, я закричала, почувствовав как теряю равновесие и лечу куда-то вниз, под крики ребят, и только сильнее сжала рукоятку прибора.

Падение моё было не долгим, хотя и стремительным — я приземлилась на задницу в полной темноте, ударив себя по голове катушкой. Жалобно ойкнула и завертела головой по сторонам. Не успела как следует испугаться, как шёпот, который я слышала в избе, раздался где-то совсем уж над ухом:

"Жертва, новая жертва! Кровь, кровь, кровь"

Я, взвизгнув, вскочила на ноги, выставляя металлоискатель вперёд себя и пытаясь им защититься, и принялась медленно поворачиваться, пытаясь разглядеть хозяина тихого голоса. Бесполезно — только непроглядный мрак!

— Кто ты? — спросила я, не найдя ничего лучше, чем попытаться заговорить с ним.

Ответом мне была тишина. Где-то на задворках сознания внутренний голос говорил, что все это просто галлюцинации, и от удара головой о пол подвала мне слышаться голоса… Что сейчас, буквально через пару минут, парни спустятся сюда и вытащат меня… Но почему-то этого не происходило.

Прошло, наверное, еще несколько минут и я решила не просто стоять посреди подвала, а начать медленно продвигаться в какую-нибудь сторону. Шаря перед собой прибором, как слепец, проверяющий дорогу, я сделала несколько шагов, пока катушка не уперлась во что-то…

"Кровь!" — опять раздалось над ухом.

Я вскрикнула и со всей силы треснула металлоискателем по препятствию, в которое ткнулась катушка. Ответная реакция была немедленной — какая-то неведомая мне сила подбросила меня вверх, затем снова роняя на пол. Я свалилась и поняла, что на меня сверху наваливается что-то очень большое и очень тяжелое. В лицо мне пахнуло холодом и гнилью, а мрак перед глазами, кажется стал ещё более непроглядным… Я закричала — громко, что есть силы, и сразу же мой рот будто заткнули кляпом — воздуха стало не хватать, казалось, что горло и легкие заполняются тем же непроглядным мраком, который, почему-то имеет консистенцию киселя или чего-то похожего… Я почувствовала, как задыхаюсь — принялась махать штангой металлоискателя, как дубиной, но моё оружие пролетало сквозь препятствие. Голова начала кружиться, сознание проваливалось куда-то, как вдруг хватка ослабла. Во время нашего сражения с невидимым противником, я не заметила как из ворота толстовки вылетел медальон, который я вчера надела на шею, не слышала, как он звякнул о металлический корпус прибора, а вот неизвестная тварь, требовавшая крови, заметила…

"Новый хозяин?" как-то недоуменно прошептали над ухом "Принёс так мало крови…"

Я только жадно хватала ртом воздух, который опять стал наполнять легкие. Ощущение, что на меня кто-то наваливается пропало и я смогла подняться на ноги.

"Проходи" — голос прозвучал как-то обиженно и разочарованно, но зато впереди во мраке появилось маленькое пятнышко света…

— Может я умерла, свернув себе шею при падении, и именно так выглядит тоннель, про который все рассказывают? — пробормотала я себе под нос, но спорить с темнотой не стала и послушно поплелась на свет…

Пара шагов, и земля снова ушла из-под ног…

Я медленно, очень медленно, приходила в себя. Ощущение было такое, словно я проснулась после долгой и очень серьезной пьянки: голова гудела, во рту, как говориться, "словно кошки нассали", глаза слиплись и не хотели открываться, дышать было сложно, видимо из-за того, что лицом я лежала в чем-то не особо приятном, хоть и мягком… В голове мелькнула далекая мысль о том, что лежать я, в принципе, могу в чем угодно: от свежей травушки до какашек какого-то животного. Мысль хоть и была невыносимо далекой, взволновала меня не на шутку и я резко приподнялась, переворачиваясь на спину. С губ невольно сорвался стон — резкое движение отозвалась миллионами вспышек боли сначала в голове, а потом и по всему телу — даже кончики пальцев болели так, словно под ногти мне какой-то палач загонял раскалtнные иглы. В общем, полный комплект алкоголических синдромов…

Я застонала, с трудом открывая слипшиеся веки, облизывая пересохшие губы, и вынула изо рта пучок какой-то мерзкой, жухлой и, кажется, жеванной травы… Что же со мной случилось вчера? События последнего дня я помнила очень смутно: поиски, деревня, дом ведьмы, подвал, шепот… Мне очень хотелось пить — губы обветрились и потрескались, а солнце припекало все сильнее.

Я открыла глаза и огляделась по сторонам — где это я? Собственно, в лесу, как и была. Днем он смотрелся совсем не так мрачно и зловеще, как ночью. Я лежала на кочке из мха (именно в него я утыкалась носом, когда пришла в себя), вокруг возвышались стройные деревья и невысокие кустарники… Где дом ведьмы я не помнила, оглядевшись по сторонам его не обнаружила, зато увидела на соседней кочке родной металлоискатель, которому обрадовалась, как старому другу! Крепко меня вчера накрыло! А главное, с чего? Был ли на самом деле открытый подпол и проваливалась ли я в подвал, или все это мне показалось и я просто нанюхалась "болиголова", который к вечеру сделал своё гиблое дело и погрузил меня в состояние транса с весьма реалистичными глюками? Черт его знает…

После беглого осмотра самой себя и металлоискателя на предмет повреждений и травм, я пришла к выводу, что черт знает куда, но куда-то я в любом случае падала. Об этом красноречиво свидетельствовали мои поцарапанные руки, порванные сбоку штаны и толстовка, а также пара вмятин на штанге металлоискателя. Итак, я была жива, слегка побита, и, кажется, потерялась. Нужно было выбираться отсюда — парней, которые, наверняка, тоже меня ищут сейчас!

Я прислушалась — было тихо. Нигде не слышалось даже отголоска зычного голоса Костика, а в том, что раз уж я пропала, он будет обшаривать окрестности клича меня на разные лады, я не сомневалась. О чем говорит эта тишина? О том, что я забрела достаточно далеко и просто не слышу, как меня зовут…

Подняться на ноги получилось не сразу — голова закружилась, ноги стали ватными и я едва не свалилась обратно в мох. Спасло меня только то, что, встав, я спиной прижалась к стволу дерева, а на металлоискатель оперлась, словно бабушка на свою палочку. Я постояла несколько минут — туман в голове немного рассеялся и я смогла как следует оглядеться.

Ушла я, видимо, и правда далеко — лес вокруг был каким-то другим. Более светлым, что ли! Да и солнце, пробивавшееся сквозь кроны деревьев, жарило от души — толстовку я сняла и завязала вокруг пояса. Одного резинового сапога у меня не оказалось, видимо, потеряла где-то, пока неслась вчера в своём псевдонаркотическом угаре по этим кочкам, рюкзака тоже поблизости не наблюдалось… Хорошо было только то, что находилась я, судя по всему, на краю болота и кочки здесь были относительно сухими — нога в носке, конечно, проваливалась в мох, но вроде не промокала.

Все это мне категорически не нравилось — я боялась змей, которые вполне могли бы принять мою ногу в веселом голубом носке с уточками, за желанную добычу, мне было жарко и очень хотелось пить, но делать было нечего и я, не сказать, что бодро, заковыляла направо. Почему именно направо? Не знаю! "Право" вообще ничем не отличалось от "лево", "вперёд" и "назад" и было выбрано мной исключительно методом научного тыка.