Мотор взвыл, стрелка спидометра преодолела отметку в 240. Колёса в отчаянной борьбе проворачивались на месте, разбрызгивая пыль и мелкий щебень, в салоне запахло жжёной резиной. Ленд выругался и отпустил рычаг в нейтральное положение. Машина тут же рванула вперёд с дикой скоростью. Мы перескочили низенький бордюр и вылетели на разбитую грунтовую дорогу.

Ровно три секунды Лендер позволял Парису вести нас к свалке, а потом резко вывернул руль вправо, к эстакаде. Автомобиль въехал под защиту её колонн раньше, чем Народный Ангел успел опомниться.

Резкое торможение и опять тишина. Очень ненадёжное укрытие, но иных вариантов нет. Свидетелей, которые могли бы помешать Парису расправиться с нами или хотя бы ненадолго отвлечь, тоже. Мы в ловушке. Сейчас он спустится с небес и в этот раз воспользуется силой Технодоктора, чтобы заставить машину двигаться. Она куда круче телекинеза, ей мы ничего не противопоставим.

Минута, две, три...

К немалому удивлению, дальше ничего не последовало. Выждав ещё одну контрольную минуту, мужчины рискнули вылезти из салона. Лендер вооружился револьверами, Юлиус ощетинил пальцы страшно потрескивающими искрами. За тонированными стёклами мало чего разглядишь, когда вокруг сумерки, но я выходить поостереглась — это никого не порадует.

Вопреки ожиданиям, Парис не появился. Похоже, он ушёл. Да и плевать на него!

Схватившись за голову, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы насытить кровь кислородом. После исполненных кульбитов меня немного подташнивало и начинало потряхивать. Нужно успокаивающее. В аптечке должен быть триптамин.

Но сначала, Ленд!

Подрагивающими пальцами расстегнула ремень и выбралась на улицу. Туфли утонули в хрустящем песке.

— Теперь понятно, чего Гуру забыл здесь. — Юлиус не отрывал взгляда от пустого неба.

— Ага, док. Он мчал к жутику под защиту.

— Вот она польза сотовых телефонов. Скоро я тоже так смогу.

— Как скоро? Через пару лет? Преобразователь отлично сработал, на кой тебе ещё чего-то ждать?

Доктор перевёл глаза на недовольного приспешника и примирительно развёл руками.

— У меня расписание. Было. Два дня назад по плану шёл финальный анализ ДНК Париса, сравнение показателей скорости амплификации, секвенирование экзома, генома и транскриптома...

— Ладно, дальше не хочу знать. Покатили отсюда, здесь нам уже нечего ловить.

— Не сейчас, — решительно сказала я. — Сперва нужно перетянуть рану, пока тебе не стало хуже.

Подойдя к Лендеру, требовательно повернула его к себе и взяла за левую руку. Пуля Гуру впилась ему в плечо чуть выше локтевого сустава. Она действительно оказалась экспансивной. Насквозь такие, как правило, не проходят, застревают не глубоко, но основательно. И дырки проделывают внушительные. Хорошо для стрелка и окружающих, плохо для жертвы и её врача.

— Выглядит так себе.

Кровь полностью пропитала рукав его куртки, стекла до пальцев и бесстыдно капала на землю. Мои ладони в два счёта окрасились в бордовый цвет.

— Крошка, ещё двадцать минут со мной точно ничего не случится, — Ленд попробовал отмахнуться. — Регенерация уже взялась за дело.

— Двадцать минут? Ты раньше кровью истечёшь.

— Поэтому не вижу смысла стоять здесь и тратить время. Поехали.

Он живучий, его супериор с куда более серьёзными ранами справлялся, но то было в прошлом, в том самом, где мне было всё равно, что станет со Спектром, подручным страшного злодея Электрика. А теперь нет. Теперь от одной мысли, что я могу больше никогда не увидеть его тёмно-зелёных глаз, перехватывает горло.

— Я с места не сдвинусь, пока ты не позволишь мне помочь. Потом хоть домой, хоть в Саарскую Федерацию, хоть на Луну.

— На Луну? Так себе сравне... — начал было Юлиус, но в кои-то веки сам понял, что его ценные комментарии не к месту. Молча вытащил из бардачка аптечку, подкинул её мне в руки и вернулся в машину. Для него здесь становилось слишком скучно.

Через мгновение сумерки прорезал яркий свет фар.

Поняв, что оказался в меньшинстве, Лендер устало хмыкнул и с неохотой подчинился. Прислонился к капоту и снял куртку.

— Не трогай радио, док, — бросил он через плечо. — Если спалишь что-нибудь, домой на автобусе поедешь или заночуешь здесь вместе со мной. Будешь стоять и держать фонарик, пока я не закончу с ремонтом, уяснил?

— У меня две научные степени, — ворчливо отозвался Юлиус, — разберусь без подсказок.

Я осторожно задрала вверх рукав водолазки Ленда и в свете уличного фонаря очистила рану спиртовой салфеткой. Кровь вытекала тонкой струйкой при малейшем движении, зона контузии выделялась тёмным кольцом. По-хорошему, сюда нужен хирург, а не биофизик, прочитавший брошюру о первой помощи для "чайников", но даже предлагать не стану. Лендер не обычный пациент, он может позволить себе услуги дилетанта.

Поймав его внимательный взгляд, легко улыбнулась.

— Сделаю в лучшем виде, не переживай.

Ленд рассеянно кивнул. Он думал о чём-то своём, о чём-то мрачном, от чего мне стало не по себе.

В текущих условиях вынуть пулю не представлялось возможным. Сейчас закрою рану тугой повязкой и уже дома основательно примусь за дело.

— Помочь?

— Просто не шевелись.

— Брось, крошка, это не первая моя пуля, я знаю, как с ними обращаться.

— Не сомневаюсь.

— Смотри, как это правильно делается, — с этими словами он потянулся к ране и прямо пальцами принялся ковыряться в ней. Через несколько секунд в тусклом свете фонаря сверкнула расплющенная пуля. Кровь вновь потекла ручейком. — И всё. Теперь бинт.

Какое безобразие! Я не упала лишь потому, что окаменела от возмущения. Кот Шрёдингера, как он умудряется выживать при таком наплевательском отношении к собственному здоровью?

— Неандерталец! Знаешь, сколько заразы ты занёс своими грязными лапами?

— Не удержался, извини, — в голосе ни капли раскаяния. — Ты была такой сосредоточенной.

— Сделаешь так ещё раз — дождусь, когда Юлиус избавит тебя от негативной стороны супериора, и поколочу. Ты даже не представляешь, как будет больно, потому что я возьму гаечный ключ!

— Я не хрустальный, крошка, ты можешь делать со мной всё, что захочешь.

— Всё-всё?

На его лице расплылась ухмылка, он наклонился так, чтобы его глаза оказались на уровне моих. Так бы и выцарапала.

— Но это не значит, что я не буду сопротивляться или давать сдачи.

— Тоже мне, напугал.

Фыркнула, схватила бактерицидную салфетку, бинт и безо всяких нежностей принялась заматывать рану.

Мне ещё повезло, что Ленд не герой из Ассамблеи. Ребята Дикого получают увечья гораздо чаще и куда серьёзнее. Знать не хочу, что чувствуют их жёны и мужья. Особенно не позавидуешь избраннице Птицы. Сочувствую девушке, кем бы она ни была.

— Готово, — завязала бантик и расправила концы.

Пока Лендер скептически рассматривал произведение кустарного искусства, собрала использованные салфетки в кучу и сунула в пакет, потом выброшу. О, вот и триптамин! Как кстати. Откусила половину таблетки и прожевала. Эффект почувствовался сразу — противный вкус голимой химии на раз заставил забыть о пострадавших нервах, проваленном плане и даже злости на парня. Всё это внезапно показалось таким мелким. Порывисто повернулась к Ленду и крепко сжала его в объятиях. Спустя секунду он неуверенно обнял меня в ответ, стараясь не запачкать мою футболку. Его руки всё ещё были покрыты невысохшей кровью.

— В чём дело, крошка?

— Таблетка горькая, — выдохнула, уткнувшись лбом в его грудь.

— Не самая страшная вещь в мире.

Внезапно на всю площадку разнеслись бодрые нотки заглавной темы из сериала "Доктор Желание". Дива Кассандра пела о том, как здорово попасть в муниципальную больницу №2, ведь оперировать вас будет самый сексуальный хирург в мире. Одна его улыбка — и вам уже не нужен наркоз. Собственно, она почти не врала. Доктор Желание действительно классный.

— Клянусь, оно само включилось! — Юлиус крикнул на опережение.