— Клянусь: тронешь его ещё раз, и я закончу то, что начала Лорна. Порублю на мелкие кусочки, смешаю с собачьим кормом и скормлю вшивым котам с помойки.

Лендер насмешливо заломил левую бровь:

— Прости, что не убегаю, теряя тапки, блондиночка.

— Я не бросаю слов на ветер.

— Устроить тебе второй раунд?

— Хватит на сегодня насилия и запугиваний, — попросила я своим самым настойчивым голосом. — Давайте уйдём отсюда куда-нибудь повыше. Поговорим в спокойной обстановке без риска задохнуться. Все недопонимания, вопросы и претензии могут подождать до лучших времён.

От разумных предложений не отказываются. Между нашей командой и командой Ферзя установилось некое подобие перемирия. Вопреки устоявшемуся мнению, границы принципиальности у супериоров сильно размыты. Злодеи всегда смогут договориться действовать сообща с другими злодеями или даже злодеи с героями. Но это не значит, что им что-то помешает вонзить нож в спину "союзника" в любой другой момент.

Лендер взвалил на плечо всё ещё не оклемавшуюся Ладью, второй рукой дал опору её раненой сестре. В сравнении с его массивной фигурой обе девушки казались хрупкими и безобидными, ничем не похожими на тех воительниц, один вид которых до чёртиков напугал банду Акулы. Слон безропотно приняла помощь, но не забыла поднять брошенные катаны. Оружие качественное и дорогое, в ближайшем супермаркете такого не купишь.

Транспортировкой Ферзя занялась я. Юлиус наотрез отказался прикасаться к инвалидному креслу, заявив, что не станет катать бомжа-самозванца. Никто и не настаивал. Его перчатки до конца не отрегулированы, с периодичностью в несколько секунд по металлическому экзоскелету пальцев проскакивали искры, а мы ведь не хотим устроить Бартоломеусу электрический стул, верно?

***

Из лабиринта коридоров Слон вывела нас в вестибюль жилой многоэтажки. Покидать её мы не стали, слишком рискованно. Лендер припарковался на соседней улице, откуда сейчас доносились автоматные очереди. Даже если машину ещё не сожгли, была вероятность, что не все из нас сумеют благополучно до неё добраться. Юлиус предложил занять одну из брошенных квартир на первом этаже. Уладить разногласия с Ферзём можно в любом месте, где нет свидетелей, не так ли?

Квартира состояла из двух небольших комнат, ванны и кухни с пустым холодильником. Горячей воды предсказуемо не было, зато за батареями нашлась бутылка палёного спирта, а в хозяйском шкафу аптечка и чистая одежда, пускай ношенная не первый год. Можно привести себя в порядок, немного отдохнуть и выпить сладкого чаю.

Ладью уложили в крохотном закутке, служившем спальней. Она до сих пор не очнулась и в строй, по всей видимости, вернётся не скоро. Ну и ладно, одной проблемой меньше.

Жить в Индустриальном районе означает быть готовым ко многим вещам, особенно к порезам, синякам и прочим последствиям частых уличных драк различного масштаба. Местные жители на зубок выучили эту простенькую истину. В найденной аптечке обнаружились бинты, салфетки, пластыри, хирургический инструмент, целый набор антисептиков и обезболивающие средства, большую половину которых не достать в легальных аптеках. Все с давным-давно истёкшим сроком годности. Лендеру таблетки не нужны, а Слон рискнула проглотить сразу десяток. При ярком освещении выглядела она паршиво, в сознании держалась исключительно на силе воли и злости. По-хорошему, им с сестрой нужно показаться врачу. Вторая городская больница продолжает работать, не смотря на смутное время беспорядков и столкновений с республиканской гвардией. Но предлагать не буду, не оценят.

Рану Ленда я аккуратно обработала и туго перевязала лоскутами чистой простыни. Большего не надо, остальное сделает его регенерация. Затем занялась травмами Слона — зафиксировала сломанную руку и наложила повязку на место ранения. Пулю злодейка вытащила сама. Прямо грязными пальцами. Она не просила меня о помощи, она восприняла её как нечто само собой разумеющееся.

— Об этом никто никогда не узнает, — сказала она под конец, ухватив меня за ворот рубашки. — Не было ничего, ясно? И это не просьба, это факт.

— Расслабься, ты никому не интересна.

Я не расстроилась. От неё или её семейки мне ничего не нужно, даже "спасибо". Проникнуться симпатиями к своим неудачливым похитителям я не успела, но и смерти им не желала.

Юлиус тоже не сидел без дела. Вооружившись диэлектрической отвёрткой, он влез в электронику инвалидного кресла. Нам всем хотелось послушать, что скажет Ферзь. Человек он умный и, насколько я поняла, уравновешенный, не будет тратить силы на нецензурную брань и бестолковые угрозы. У него было предостаточно времени, чтобы разобраться в ситуации и немного остыть.

— Защитная автоматика вовремя сработала, — удовлетворённо произнёс доктор Алерайо. — Неизвестному проходимцу крупно повезло, что я не экспериментировал с высокими частотами импульсов.

— Его зовут Бартоломеус, — сквозь сжатые от боли зубы процедила Слон. Убойная порция обезболивающего только-только начала действовать.

— Да без разницы. Ленд, подай пульт от телевизора и вон тот радиоприёмник, мне понадобится его динамик.

— Держи. Скоро закончишь?

— Минут через десять.

Электричество отсутствовало. Его отрубили сразу, как только республиканская гвардия получила приказ войти в Индустриальный район. Узнать о ситуации в городе неоткуда, но судя по звукам снаружи, там творилось что-то запредельно невразумительное. В небо поднялись боевые вертолёты. Против уличных банд они бесполезны даже в качестве элемента запугивания, значит, где-то рядом Народный Ангел. Летает и занимается тем, что у него получается лучше всего — любыми доступными средствами карает злодеев и всех, кто пытается остановить его благую миссию. С каждой минутой жертв становится всё больше. Не будь я уверена, что Парис не остановится, заполучив меня в своё пользование, пошла бы к нему прямо сейчас.

— Ну что, блондиночка. — Лендер опёрся руками о подлокотники кресла, в котором сидела Слон, и склонился над ней мрачной фигурой. — Желаешь немного поболтать, пока док чинит твоего братца?

Злодейка пожала здоровым плечом:

— Нет. Ты не в моём вкусе.

— Отлично, тогда обойдёмся без прелюдий, — он грубо схватил её за сломанную руку, вынудив сбавить градус издёвки. — Что вам нужно от Ники?

Слон не стала включать принципиальность и терпеть боль, слишком мелочная тайна для упрямства.

— Ничего, только её присутствие.

— Зачем?

— А ты не знаешь? Электрик, стало быть, тоже не в курсах, какой ценный товар у вас прямо под носом? Занятно.

Слон сверкнула тёмными, как безлунная ночь, глазами, на её личике промелькнула вымученная гримаса веселья, губы изогнулись в саркастической усмешке. Она ненавидела Ленда, но не боялась его. Казалось, ей даже нравилось ощущение вынужденной уязвимости. Для неё это что-то новенькое. В Индустриальном районе сыщется мало противников, способных одержать над Алектой верх. Её супериор подсказывал наперёд всё, что они собираются сделать, и то, как она позволила обстоятельствам переиграть себя, всего лишь досадное недоразумение.

— Не заставляй повторять вопрос, — ледяной голос Ленда промораживал до костей.

— Тогда прекрати нависать. Мне и без тебя дышать сложно.

— Потерпишь.

— Уж постараюсь, раз настаиваешь. Народному Ангелу так не терпится заполучить вашу Ники, что он пообещал награду тому, кто доставит её целой и невредимой прямиком ему в руки. Уж очень она ему приглянулась, прямо как Елена Прекрасная Парису. Удивительная ирония с именем, не правда ли? И вся эта ситуация... Война ради обладания девчонкой — более мелочного злодея Стоград ещё не видывал!

Мне страстно захотелось запустить в сестричку Ферзя графином с водой. Высказывать свои догадки её не просили. Личные разногласия между мной и Парисом сыграли роль в истории его безумия, но я уже давненько не на первом месте его приоритетов. Я вишенка на торте, не больше.

Деревянные подлокотники под пальцами Лендера захрустели и продавились. Оставив Слона в покое, он перевёл нехорошо прищуренный взгляд на меня: