— А теперь обвяжи каждую стопку резинкой, и соедини несколько штук в одну, — приказала Ника. — Шевелись, иначе прострелю колено, всю жизнь будешь на костыле ковылять.

«Э-э-э… Вероника? Кажется, у нас проблемы. Одна из продавщиц заметила, как ты заходишь в кабинет, и это ей показалось очень странным. Теперь она смотрит на дверь, и ее подозрительность разгорается со скоростью лестного пожара»

«Так и надо было»

— Вот, возьмите, — Анна Владимировна выложила на стол три пухлые пачки денег.

— Молодец. А теперь — спокойной ночи.

Коротко, без размаха Ника врезала ей дулом пистолета в солнечное сплетение. В глазах женщины что-то потухло, и она начала медленно опускаться на пол. Схватив со стола деньги, девушка быстро сунула их под куртку, для надежности примотав к себе лежавшим в кабинете скотчем. Время неумолимо отсчитывало последние секунды.

«Я выхожу. Прикрой»

Спрятав пистолет, она сняла маску, и открыла дверь. У дальней стены, возле стеллажа с изделиями из золота стояла уже немолодая, и, видимо опытная продавщица — при виде Ники на ее лице отразилось изумление, она быстро развернулась, и начала пробиваться к входной двери к охранникам…

— Советую купить кольцо, — негромко сказала Ника, проходя за спиной мужчины, внимательно изучавшего ассортимент. — Вашей жене точно понравиться.

Они уже ждали ее. Двое широкоплечих парней застыли у входной двери, еще один спрятался за

стеллажом. Ведя себя, как ни в чем не бывало, Ника взяла пачку презервативов, продавшихся на кассе, и терпеливо встала в очередь. Охранники внимательно наблюдали за ней.

«Готов? На счет три. Раз… два… три!»

По нажатию кнопки, спрятанной в рукаве, активировалась крошечная бомба, которую она прилепила пластилином под полкой с товаром, когда шла в кабинет заведующей. Эффект оказался приблизительно такой, как Ника и ожидала. Один из охранников уже шагнул вперед, намереваясь взять ее с поличным, как вдруг посреди зала что-то бабахнуло, и груда бижутерии посыпалась прямо на столпившихся перед ней покупателей. Воспользовавшись тем, что внимание охраны отвлеклось, Ника стремительно пошла на прорыв. Врезав пистолетом одному из парней в коленную чашечку, она, словно змея, проскользнула под вытянутыми руками второго, вылетела на улицу, и, что есть духу, рванула прочь.

«Засада!» — завопил Дориан. «Двое, на три часа…»

Тощий и Усатый ожидали ее в уже знакомом переулке. Пробегая мимо, и задержавшись на несколько секунд, Ника пальнула в них, с удовлетворением отметив чей-то сдавленный крик, а замтем свернула влево. Ориентируясь на краткие указания Дориана, она беспрепятственно прошла сквозь дворы, выскочила на автобусную остановку, и остановилась, чтобы перевести дух. За спиной тут же послышалось тяжелое топанье.

«Не оборачивайся, я сейчас».

Разъяренный Усатый уже приготовился к прыжку, как вдруг в его мозгу словно что-то взорвалось, тело свело судорогой боли, нож выпал из руки. Мужчина рухнул на колени, вопя что-то невразумительное. Судя по всему, Пуаро поразил его точно в центр нервной системы — подобные симптомы были знакомы Нике слишком хорошо. Она даже не посмотрела в ту сторону, и, запрыгнув в первый же попавшийся автобус, благополучно покинула опасное место.

*****************

— Интересно…. Крайне интересно…

— Что интересно? — не выдержал Игорь.

— Смотри, на этой видеозаписи Вероника грабит магазин. Ее можно узнать по фигуре, но она закрывает голову капюшоном. И смотри, какая чистая работа. В камеру ни разу не посмотрела, охрану сразу обезоружила, деньги изъяла, и свалила. Впервые в жизни такое вижу.

— Ну, значит, девочка хорошо подготовилась.

Я потер подбородок. Аргумент был хороший, но….

— Тогда что скажешь на это? «На вопрос, видел ли кто-нибудь из обслуживающего персонала грабительницу раньше, все ответили отрицательно». И это если учесть, что фигура у Вероники — ого-го-го, а там мужчина на кассе работает, он бы точно такую запомнил. Мужики запоминают все красивое в женщинах, у нас это на подсознательном уровне. Тем более, ограбление произошло как раз в тот день, когда она попала в город.

— Значит, послала кого-то разведать обстановку, походить со скрытой камерой.

— Тогда почему никто не вспомнил подозрительного типа, который бродил по всему магазину за несколько часов до ограбления, а? И здесь тоже аналогично, — я постучал согнутым пальцем по другому листу. — И здесь. Здесь вообще цирк — один из служащих вызвал полицию, и Вероника сваливает буквально за несколько минут до приезда проезжающей мимо патрульной машины, причем сваливает через черный ход, благополучно разминувшись с патрульными. Это как назвать? Женская интуиция? Везение? Опыт? Она даже в тюрьме ни разу не была, кто мог обучить ее таким специфическим знаниям, и кто может ей постоянно помогать избегать всех ловушек? Или ей само божество воров видимыми только для нее целеуказателями безопасную дорогу прокладывает, и все подсказывает, нашептывая на ухо?

— Может, и так, — неохотно согласился Игорь. — Но тогда почему это божество нам не помогает? Мы же не хуже.

Чувствуя, что мозги уже кипят, я остановил работу. Нет, вы не поняли, мозги кипели не от напряжения. Наоборот, они работали на полную мощность, придумывая различные варианты, воображение тоже не отставало, давая картинки одна ярче другой.

— Может, пожрать че-нибудь закажем? — Игорь бросил взгляд на часы. — Час дня уже.

— Вызови прислугу, и спроси, есть ли здесь где-нибудь неподалеку ресторан.

— Но нам же нельзя отлучаться дальше магазина одежды….

— Просто вызови, и все.

Прислуга явилась та же, что и утром — привлекательная светловолосая девушка с невозмутимым лицом. Пока Игорь спрашивал ее про ресторан, я взял с кровати подушку, и швырнул ей в лицо. Она вздрогнула, но поймала, и холодно поинтересовалась, что мы себе такое позволяем.

— А теперь пошли, — едва за ней закрылась дверь, я поднялся с пола. — Нужно прогуляться по улице.

— А еда?

— Подождет. Пошли.

Оказавшись снаружи, мы молча пошли по одной стороне улицы, как вдруг я резко свернул на проезжую часть. Завизжали тормоза, и темно-синяя «семерка» едва успела остановиться, чтобы не сбить меня с ног…. Игорь уже не стал лезть с вопросами — понял, что бесполезно.

Напоследок, в гостиничном ресторане я заказал самое дорогое, включая три бутылки водки, доверительно сообщив официанту, что мы с другом сегодня собираемся нажраться в хлам…..

— Ну, что там у вас? — спросил Тощий, когда мы вышли на связь.

— Есть одна зацепка. Что там с Зайцевой?

— Только что обнесла очередной магазин, — с раздражением ответил он. — Мы устроили засаду, но она сбежала.

— Похоже, у девчонки есть какой-то ловкий сообщник, подсказывающий ей правильные ходы. И вы его постоянно не замечаете, поэтому она вас постоянно водит за нос.

Долгая пауза.

— Нет у нее никакого сообщника, — жестко отрезал Тощий.

— Но ведь…

— Она работает сама. Запомните это. Возможно, хорошо готовится, возможно, у нее есть опыт. Нас не интересует, как именно она это делает, мы хотим знать, как ее можно обхитрить. У вас есть идеи на этот счет?

— Не придумали еще.

— Ну, так думайте быстрее. Иначе пришлю своего друга с пассатижами. Все, звоните только, если появятся дельные мысли. И не вздумайте напиться, нам ваши светлые головы нужны трезвыми.

Связь прервалась. Игорь многозначительно постучал себя по голове.

— Полностью с тобой согласен, — я швырнул папку в угол. — Нам явно что-то недоговаривают.

Сидя на полу, я меланхолично листал кожаную папку, хотя уже наизусть выучил чуть ли не каждое слово в ней. Игорь устроился на кровати, и пускал к потолку колечки дыма. Пять минут назад у нас произошел серьезный разговор, оставивший в душе неприятный осадок.

А случилась с Игорьком непоправимая, непредвиденная и, соответственно, трудно излечимая хвороба — влюбился Игорек, в нашу «преследуемую», в красивую и одновременно хитрую и опасную Веронику. Зацепила она его еще с первого взгляда, а когда мы по косточкам разобрали ее биографию, пущенная ему в сердце стрела Амура взорвалась, как говорится, не хило. Справедливости ради стоит отметить, что с ним, как с человеком творческим и чувствительным, сие происходило довольно часто — и все такие случаи заканчивались историями, трагичнее, чем пьеса про Ромео и Джульетту. И сейчас, похоже, снова намечался подобный финал.