— Неплохо девчонка пашет. И что, никто не знает, под кем ходит? Это нонсенс, Глеб. Проверь лучше….

Игорь аж встрепенулся, когда телефон неожиданно зазвонил. Я лениво потянулся к трубке.

— Алло. Да, Беслан, уже? Ага, записываю… Юго-восточное направление, город… Стоп, ты уверен? Да нет, ничего, просто идейка одна интересная в голову пришла…. Кстати, ты не знаешь, Хоттабыч еще работает, или уже уволился? Работает? Это хорошо…. Да, конечно, шашлык обязательно. Да нет, не мусульманка, точно говорю. Спасибо, и тебе не хворать.

Игорь за время ожидания выкурил целую пачку сигарет — и это был первый и последний раз, когда я не сделал ему ни одного замечания, не до того было.

— Ну? Что там, Фат?

— Погоди, не причитай. Алло? Здорово, трах-тибидох, как сам? Борода на месте — это хорошо, будет, откуда волоски дергать, будут и чудеса случаться…. Слушай, хочу кое-какое холодильное оборудование закупить, у тебя случайно никаких интересных акций на ближайшее время не намечается? Что конкретно интересует? Место, где много народу, и где можно без проблем устроить небольшой кипиш…. Есть такое? Теперь суть вопроса — это нужно не мне, а моей сестре. Я все оплачу, не волнуйся, проценты помню, чай не банковский служащий. Сюрприз ей хочу сделать, но так, чтобы она ничего не заподозрила. Я-то примерно представляю, как это можно устроить, но только мне никак не успеть туда вовремя, сам понимаешь, бизнес… Историю с Мойшей помнишь? Такой конопатый был, его еще все евреем обзывали? Да-да… Отлично, ты уловил мою мысль. Крайний срок — завтра. Давай, до связи.

В отличие от предыдущих собеседников, Тощий ответил практически сразу.

— Ну, какие новости?

— Мы знаем, куда направляется Вероника. Она хочет сбить вас со следа, и делает вид, что едет в город под названием Сыктывкар, хотя на самом деле направляется в Ухту.

— Откуда такие выводы?

— Мы кое-что разузнали у наших друзей-товарищей по цеху. Вероника встретилась с одной девушкой, и, если посмотреть со стороны, они подозрительно похожи друг на друга ростом и телосложением. Подозреваю, что она готовит подставу, основанную на запуске своего двойника, который уведет вас не туда, куда надо.

Эта информация заставила Тощего серьезно задуматься.

— Где состоялась встреча?

— В придорожном кабачке неподалеку от Кирова. Один наш приятель работает там, он прислал нам фотографию с мобильного телефона.

— Хорошо, мы едем в Сыктывкар. А вы пока можете расслабиться и отдохнуть. Завтра созвонимся.

Игорь уже весь извелся, когда я, наконец, соизволил обратить на него внимание.

— Ты можешь хоть что-нибудь сказать?

— Советую привести нервы в порядок, потому что сегодня тебе предстоит небольшая творческая работенка. И, могу поспорить, такая роль тебе еще не доставалась….

***************

Очередной незнакомый город встретил Веронику довольно неприветливо. И не только ее.

"Все, не могу больше" — появившись в воздухе, Дориан буквально свалился ей на руки. "Больше суток в режиме маскировки… Сил уже нет…"

"А ты как, Пуаро?"

"Да примерно также. Держусь, как у вас говорится, на аварийном резерве. Но и он не бесконечен"

Девушка с силой протерла глаза. Она сама чувствовала себя неважно, хотелось принять душ, переодеться, а самое главное — выспаться.

"Придется нам на время разделиться. Тех уродов мы на время сбросили со следа, так что, думаю, раньше утра не появятся. Надо найти укромное место"

Бережно прикрыв сонного Дориана курткой, Вероника решительно оглянулась в поисках такси….

Спустя полчаса она уже стояла у входа в городской парк, и с недоверием всматривалась в темноту.

"Не могу уже, сейчас вырублюсь" — пожаловался Пуаро.

"Потерпи еще чуть-чуть, самую малость"

Пройдя между деревьев, Ника свернула влево, и уверенно углубилась в какую-то непролазную чащу. Минут пять она петляла по узким тропинкам, пока не вышла к заброшенному, покосившемуся зданию. Насколько она знала из информации, полученной по Интернету, раньше здесь находилось что-то вроде комнаты аттракционов, но после банкротства предприятия, обслуживающего эти самые аттракционы, здание вот уже несколько месяцев оставалось бесхозной пустой бетонной коробкой.

Внутри было тепло, сухо, и на удивление чисто. Взобравшись по пустой лестнице на второй этаж, Ника узрела в углу кучу забытого кем-то стройматериала. Из кучи она вытащила прямоугольный лист пенопласта, накинула сверху свою куртку, и осторожно уложила на нее Дориана. Артезианец сразу свернулся клубком, положил под щеку ладонь и сладко засопел.

"Найдете меня потом?"

"Найдем" — Пуаро лег рядом. "Спокойной ночи"

Спустившись в метро, девушка зашла в туалет, и минут пять рассматривала себя в зеркало. Собственное смертельно уставшее лицо ей не понравилось, но она заставила себя собраться с последними силами, ополоснуться водой, и сделать кое-какие приготовления. Куртку долой, футболку долой, вместо нее из рюкзачка достанем и наденем блузку, которую сдвинем так, чтобы был виден верх груди. Волосы распустим, на глаза очки с нулевыми стеклами. В руки — книгу. Ни дать ни взять, студентка первого курса, красивая и ужасно наивная.

Предчувствие ее не обмануло. Не успела Ника пройти несколько десятков метров по дороге, как рядом с ней затормозила черная, как ночь, "БМВ".

— Эй, красавица, подвезти? — нагло спросил какой-то парень.

— Ой, вы знаете, было бы неплохо, — она улыбнулась. — Я на объездной живу, а денег на такси нет….

— Так о чем речь, садись.

Кроме водителя в салоне находилось еще трое. Вероника машинально отметила, что все они, как на подбор — широкоплечие, коротко стриженные, в татуировках. Бандиты что ли, после трудового дня расслабляются?

— Такую красавицу и не подвезти — преступление, — разглагольствовал тот, что сидел рядом с водителем. — Меня зовут Рома. А это Руслан, Толян и Антоха.

Руслан, управляющий машиной, только кивнул. Зато двое последних отреагировали менее сдержанно. Толян как бы невзначай придвинулся к Нике, а Антоха опустил стекло и вытащил сигарету, жадно рассматривая вырез ее груди.

Сквозь тонированные стекла девушке не было видно, куда они едут, но она готова была поклясться, что не в филармонию.

— А вас как звать величать? — доброжелательно спросил Рома.

— Лена… Я на педагогическом учусь, на втором курсе. Сама родом из Украины, а здесь квартиру снимаю.

— С подружкой, наверное? — понимающе хмыкнул Толян.

— Нет, сама. У меня подружек нет, мать и та звонит раз в два дня. Кручусь, как могу, а что делать?

Информация, поступившая в мозг парней, дала положительный результат, и они резко замолчали. Чтобы скрасить ожидание, Руслан включил магнитолу. Минут пятнадцать "БМВ" мчалась по оживленным ночным улицам, потом резко свернула вправо.

— Далеко еще? — наивно спросила Ника.

— Сейчас доедем, — отозвался водитель, и довольно скоро машина действительно остановилась. — Все, господа и дамы, на выход, в порядке очереди.

Толян первый открыл дверь, и выскочил наружу. Вероника потянулась было следом, но тут Антоха резко толкнул ее сзади. От падения на асфальт ее спасли две пары сильных рук.

— Ой, а где это мы….

— Тихо, падаль, — Рома за шиворот поднял ее, и, ухмыляясь, толкнул на машину. — Где надо, там и находимся.

Вокруг сомкнулись какие-то глухие строения, слабый свет пробивался сквозь арку, через которую они заехали. Девушка сдержанно поздравила себя с почином.

— Антоха, Толян, держите ее. Руслан, отпирай хату.

Один из парней обхватил ее сзади, зажав горло сгибом локтя. Второй вытащил из кармана выкидной нож, и повертел перед ее лицом. Водитель куда-то исчез, послышалось лязганье ключей, затем справа хлынул свет.

— Шагай, — ее толкнули в спину. — И без глупостей.

— Ой, мальчики, да что же вы удумали… — бормотала Ника, изображая испуг. — Так ведь нельзя, я ведь не такая, что же вы….