— Ага, и чит-код на бессмертие не забыть прописать… Ты что, в ГТА Сан Андреас переиграл?

— А чего ты меня спрашиваешь? — огрызнулся он. — Ты умный, вот и скажи!

— Ладно, даю подсказку. У каждого из нас шесть основных направлений движений. Влево, вправо, вперед, назад, вниз и вверх. А теперь скажи, какое из этих направлений единственное доступно для броневика?

Вася наморщил лоб… и приоткрыл рот от поразившей его догадки.

— Вниз, что ли?

— Угу. Но для этого нам нужно, чтобы грузовик остановился в точно условленном месте, причем остановился как бы случайно. Теперь думай, как с этим справится. Кстати, можно уже рулить домой, здесь мы пока закончили.

Дома нас ждал сюрприз.

Ну, как сюрприз… Те, кто его готовили, наверняка не подразумевали его именно под этим словом. На первый взгляд все было в точности так, как когда мы уезжали, но в то же время и не так. К примеру, когда я уходил, то оставил на пороге квартиры несколько длинных тонких волосков. Сейчас все они были сметены на пол.

Более того, сумка с вещами, которую я обычно закрывал на шесть зубчиков застежки, теперь была закрыта на все десять. А телефон, который я как бы случайно оставил на кухне, лежал не в центре квадратика рисунка скатерти, а был смещен на несколько сантиметров влево. Набрав номер Вероники, после первого же гудка я услышал тихий щелчок, означавший, что включилась прослушка.

— Что-то случилось? — напряженно спросил Вася.

— Ничего, — жестом попросив у него мобильник, я набрал Игоря. — Алло, компадре? Передай своей сеньоритте, что акула проглотила первую наживку.

**************

— Я не смогу, — твердила Катя. — У меня не получится…

— Успокойся.

— Я уже много раз пыталась, ну не мое это, понимаешь?

— Успокойся, я сказала! — Ника поймала ее за плечи, и развернула к себе лицом. — Держи себя в руках!

Действие происходило на полянке, в небольшом лесочке. Вокруг не было ни души, деревья надежно закрывали обоих девушек от посторонних глаз.

— Ты слишком самокритична к самой себе, — Вероника строго посмотрела в глаза подруге. — Ты вбила себе в голову, что у тебя нет талантов, что ты неудачница, и все такое прочее. Это типичное самовнушение. А я говорю тебе, что все это — неправда.

— Но у меня правда нет талантов… — всхлипнула Катя. — Я даже колдовать не могу научиться! Это дар меня только мучает! Когда жарко, мне постоянно кажется, что я вот-вот потеряю сознание. Когда кто-то делает мне замечание, у меня внутри все как будто покрывается льдом! А когда я пытаюсь заговорить с незнакомым человеком….

— Так, хватит, остановись. Я не заставляю тебя делать что-то сверх фантастическое, — Ника невозмутимо открыла портативный холодильник, и вытащила из него кусок льда. — Тебе всего-то надо попытаться видоизменить эту ледышку. Увеличить в размерах, придать особую форму, на твой выбор.

Катя неохотно приняла образец.

— А если у меня не получится?

— У меня еще два десятка кусочков. Будем тренироваться, пока не закончатся, — Ника протянула ей минералку, в бутылке плавали кубики льда. — Выпей, а то реально что-то жарковато сегодня.

— Может, не сегодня?

— Ты хочешь быть в команде, или нет?

Катя опустила голову.

— Хочу…

— Тогда будем учиться. Не волнуйся, я не зануда, как Фат. Учись по своей методике, как хочешь, мне важен только прогресс. Достигнешь хороших результатов — возьму тебя в напарницы.

— Правда?

— Да.

Катя сделала несколько глотков, и решительно встала в центре поляны, держа ледышку на ладони. Ника ободряюще улыбнулась.

— Ничего не бойся. Отключись от реальности. Сосредоточься только на своей силе. Почувствуй, как она распирает тебя изнутри, как она жаждет вырваться на волю. Почувствуй, как ты хочешь перестать быть маленькой девочкой, а хочешь стать взрослой, уверенной в себе женщиной, магом высшего уровня.

Катя закрыла глаза, пытаясь сделать все то, что ей советовали. Вероника пару минут терпеливо смотрела на нее, потом села на капот своей новенькой "Авео", и раскрыла детективный роман в мягкой обложке.

****************

Цыкая зубом, Игорь обошел вокруг самодельную карету "Скорой помощи".

— А что, неплохо получилось, — заметил Эльдар. — Почти, как настоящая.

— Вот именно, что почти, — парень залез за руль, и поерзал на месте. Потом вышел, и еще раз обошел "Газель". — Трафареты криво висят.

— Да ровно все! — возмутился темный маг.

— Ну, смотри тогда, — вытащив из ящика с инструментами уровень, Игорь приставил его к длинной красной полоске вдоль борта. — Во, видел? Отклонение вправо.

— А я говорил, — вмешался Артем.

— Да заткнись ты! — огрызнулся Эльдар. — Знаешь что, начальник, мы так не договаривались! Я вам не художник, я должен серьезными вещами заниматься, а не в машинах ковыряться.

Игорь покивал головой, и показал на синий проблесковый маяк на крыше "Газели".

— Работает?

— Нет…

— Почему?

— Там слишком сложная система подключения, — Эльдар презрительно скривил губы. — Сами не смогли справиться, нужна помощь электрика, или кто там такими вещами занимается…

— Привлекать к нашему делу посторонних — значит, ставить под удар всю операцию! — отрезал Игорь. — Значит, так, я попробую подключить маячок. Но вы исправьте свои ошибки. Все должно быть идеально до мелочей, усекли? Артем, на минутку.

Они вдвоем отошли к дальней стене гаража. Эльдар мрачно взялся за инструменты.

— Сильно дергается? — тихо спросил Игорь.

— Прилично, — Артем раздраженно повел плечами. — Делать почти ничего не умеет, но гонору — выше крыши! А еще трепло, каких мало.

— В общем, Фат дал добро на то, чтобы вышвырнуть Эльдара из команды, если тот окончательно кого-то выбесит.

У машины темный маг на секунду замер.

— Так его что, можно… того? — Артем чиркнул пальцем по горлу.

— Не просто можно, а нужно. Настоящие преступники свидетелей не оставляют. Если не исправится — звони Васе, и говори, что клиент готов. Он приедет, и сам все сделает.

Эльдар шумно задышал, и сделал усиленный вид, что занят, работой.

— Ладно, но надеюсь, что до этого не дойдет, — мрачно сказал холерик. — Давай, что ли, за работу, времени и так в обрез.

— Тоже верно. Эльдар, иди сюда, подсобишь.

— Ага, уже иду, — темный маг с готовностью пошел навстречу.

Психологическая уловка сработала на "ура". Когда человеку прямо говорят, что будет, если он не подчинится — это одно. Но когда он как бы случайно подслушивает, что с ним сделают — это совсем другое….

****************

— Ну, что там, получилось? — поинтересовалась Ника, дойдя до десятой страницы романа.

— Немного, — туманно отозвалась Катя.

— Кстати, что-то вроде слегка похолодало, — девушка закрыла книгу, и повернулась. — Как раз тебе на поль….

Вокруг ладоней Кати клубился снег. Глаза потемнели, фигура как будто стала четче, потеряв привычную растерянность. Губы девушки шевелились, она смотрела куда-то вдаль. Ледышка на ладони увеличилась в размерах.

— Класс! — не веря своим глазам, Ника подставила ладони, ловя снежинки. Ощущать их посреди лета было реально нереально. — Ну, вот, а ты говорила, что не можешь! Теперь все парни твоими будут!

Вздрогнув, Катя уронила ледышку, снег перестал появляться из ниоткуда, и мягко лег на траву. Глаза снова стали обычного цвета, фигура размылась, и внезапно девушка заплакала, опустившись на землю.

Пораженная такой переменой, Ника погладила ее по плечу. Катя дернулась, и из ее кармана внезапно что-то выпало, громко зазвенев. Нахмурившись, Вероника нагнулась, и подобрала украшенный крошечными драгоценными камнями медальон с вензелем, изображающим причудливо изогнутую букву "Е". В каждой половинке медальона оказалось по фотографии — и с каждой смотрело лицо красивого парня.

— Так вот, в чем причина… В этом же причина, да?

Катя спрятала лицо в ладонях….