— Кончай ныть, почти добрались, — мелькающие перед моим лицом кроссовки остановились. Я чуть приподнял голову, и уловил солнечный свет. Это было кстати, потому что полз я на ощупь — Ника взяла фонарик, но светил он только ей.

— И где мы вылезем? Под носом у твоего дяди?

— Есть два выхода — или вылезти в подвале и наткнуться на охрану, или перелезть в систему вентиляции, и попробовать подняться чуть выше, где может быть одна из наших целей.

— Давай тогда в вентиляцию. Всегда мечтал побыть Брюссом Уиллисом.

То, что в замке есть такая вещь, как вентиляция, сначала удивила меня, но потом я вовремя вспомнил, что мы не перенеслись в Средневековье, а по-прежнему находимся в современном настоящем, где за деньги можно замастырить все, что угодно.

Теперь пространство для передвижения сузилось, кроме того, приходилось ползти вверх почти отвесно. Этот участок дался нам обоим с трудом, особенно Нике, которой явно мешала ее пышная грудь.

— Тс-с-с!

Я уперся головой в ее ноги, и остановился. Откуда-то слышались приглушенные голоса.

— Это Белый! — прошептала Вероника. — Вперед!

Теперь вентиляция шла вертикально, и кроме того, расширилась до таких размеров, что мы могли ползти рядом. Впереди открылась вентиляционная решетка. Ника заглянула туда, я последовал ее примеру.

Прямо над нами находился Руслан Андреевич Геращенко. Он только что закончил с кем-то разговаривать — на столике перед ним стояли две чашки с остатками кофе — и теперь сидел в кресле, безостановочно массируя левую часть груди. Вид у него был смертельно уставший. Ника сжала мою ладонь.

— Готов?

— Стой!

Вовремя. Дверь в комнату открылась. На пороге стояли Тощий и Усатый. Вероника дернулась.

— Что, уже? — спросил Белый, мельком посмотрев на них.

— Мы хотели бы с вами поговорить, — Усатый закрыл дверь, и я отчетливо услышал, как щелкнул замок.

— Что вы делаете?

— Сидеть, — сказал Тощий. Он исчез из нашего поля зрения, но я готов был поспорить, что у него оружие. Белый приподнялся, потом сел обратно.

— Вы что задумали?

— Мы разочарованы, Руслан Андреевич. Очень разочарованы. Вы долгое время игнорировали нас, но сейчас пришло наше время, — сообщил Усатый.

Ника снова сжала мою ладонь. Я отрицательно покачал головой.

— Когда мы нашли дневник Аркадия, то сразу поняли, что Артезия — это путь к богатству, — заговорил Тощий. — Поэтому мы так долго ловили вашу племянницу. Мы хотели узнать, где портал, хотя она нарочно не шла к нему, зная, что за ней следят.

— А еще и вы мешали нам, — злобно сказал Усатый. — Вы были слепым эгоистом, все, что вам хотелось — это посадить ее обратно под замок.

— И нам пришлось действовать втайне от вас. Самим разрабатывать свой собственный план, тянуть время, выжидать. Но даже сейчас, когда мы на блюдечке принесли вам то, что сделает нам королями — вы воротите нос. Нехорошо, Руслан Андреевич, очень нехорошо.

— Вернитесь на место, — сказал Белый. В его голосе не было ярости или испуга, просто приказ.

— Мы больше на вас не работаем. Мы работаем только на самих себя. Последний раз спрашиваем — вы с нами? Если да, то придется устранить вашу племянницу, но мы будем богаче всех кого бы там ни было в этом мире.

Вероника медленно сжала кулаки.

Игнорируя оружие, Белый поднялся с кресла.

— Я не стану убивать свою племянницу.

— Тем хуже для вас, — просто сказал Тощий.

— Нет! — заорала Ника, и одним ударом выбила решетку вентиляции. В следующую секунду хлопнул выстрел.

***************

— А вот и сигнал, — Вася опустил бинокль.

Из-за угла вывернул недавний фургон — теперь он буквально полыхал огнем. Оставляя за собой шлейф, машина на полной скорости пролетела по подъемному мосту, который скорее выполнял декоративную, чем практическую функцию, и врезалась в ворота. Несколько затянутых в черное вооруженных фигур присели на одно колено, выставив гранатометы. Первый заряд снес покореженные двери напрочь.

Второй врезался в бойницу, и башня слегка зашаталась.

"Лендкрузер" сорвался с места. Издав вопль, грабители бросились вперед, готовя газовые гранаты и короткоствольные автоматы.

**************

Голова Белого взорвалась кровавым душем. Он успел услышать голос Вероники, но вряд ли успел обрадоваться — нет, он просто рухнул обратно в кресло, и замер, глядя перед собой в одну точку. Тощий опустил пистолет.

— Тварь! — спрыгнув на пол, девушка кинулась на него.

Усатый вышел вперед, и внезапно взмахнул резиновой дубинкой, которую все это время держал за спиной. Удар отбросил Нику в сторону, но она тут же вскочила, и ринулась опять. Усатый словил ее и обхватил руками, а Тощий перехватил пистолет, и врезал рукояткой по животу. Ника задохнулась, и обвисла.

Я тоже спрыгнул на пол, но остался на месте. Не потому, что трус, а потому что знал — в этой схватке нам не победить.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — тяжело дыша, Тощий с победоносной улыбкой посмотрел на Веронику. — Ну, и почему же ты так расстроилась? Ты же сама хотела его убить.

— Урод! — она плюнула ему в лицо. Тощий без размаха залепил ей пощечину. Я сделал шаг вперед, но тут же был остановлен движением пистолета.

— Ты совершила ошибку, девочка, — прорычал Усатый. — Твой дядя оказался вовсе не такой сволочью. Скажи, что вы задумали, и даю обещание, что твоя смерть будет быстрой.

Снаружи что-то грохнуло, послышались крики. Ника слабо улыбнулась разбитыми губами.

— Вот это.

В спальню ворвался начальник охраны:

— Руслан Андреевич, там… — и остолбенел, глядя на труп Белого, и его племянницу, зажатую в лапах усатого мужика.

Тощий резко развернулся, посылая пулю ему в грудь, что, естественно, позволило мне ненадолго выйти из зоны поражения. Упав на колени, я схватил со столика кофейную чашку, и метнул ее Тощему в голову — тот выронил пистолет, зашатался, и отступил к двери. Усатый сам отпустил Нику, отскочил, схватил брата за локоть, и выволок из комнаты.

— Ты как?

— Забудь обо мне! — глаза Ники полыхали такой яростью, что мне стало страшно. — Догони, и прикончи этих п……..в! Я сейчас, отдышусь, и помогу….

**************

Неизвестные грабители действовали жестко, но быстро.

Газовые гранаты быстро вывели охрану из строя, а резиновые пули отбили охоту высовываться зря. Закрепившись на первом этаже, отряд разделился — часть осталась, чтобы сдерживать подкрепления сверху, а часть принялась деловито срывать со стен дорогие картины, собирать на кухне сервизы, коллекционную посуду и все прочее, что можно выгодно сбыть на черном рынке. Несколько грабителей даже вынесли антикварный диван, который покамест поставили у входных дверей.

Между тем по улице к месту бойни уже неслись машины.

— А вот и охрана поселка, — с удовольствием констатировал Вася, и оглянулся. — Так, есть здесь тачка подороже?

Взгляд здоровяка упал на красный "Порше Каррера", стоящий чуть поотдаль.

— Сойдет.

Первая машина как раз подъезжала к замку, когда сверху на нее обрушился элитный суперкар. Машина остановилась, в зад ей тут же впилилась вторая, третья резко свернула, и врезалась в забор. Вася удовлетворенно потер руки, и ринулся внутрь замка.

— Эй, давай сюда, — Артем топтался у лестницы, ведущей на второй этаж.

— Где Фат и Вероника?

— В том-то и дело, что они где-то наверху. А идти с пустыми руками как-то неприлично.

— Есть одна идея, — пройдя в угол, Вася оторвал от пола статую рыцаря в натуральный рост, и прикрылся ею, как щитом. — Пошли.

*************

В этом громадном замке потеряться было несложно. Преследуя Тощего и Усатого, я почти сразу потерялся, и оказался в каком-то переплетении коридоров, которые выходили в разные комнаты — спальни, бары, тренажерные залы….

Однако выстрелы немного помогли сориентироваться. Кое-как я отыскал лестницу, и спустился на первый этаж. Охраны здесь почти не было, только грабители работали, вынося к выходу добро. Один из них помахал мне рукой, я ответил тем же. Потом поймете.