— Какой восхитительный авантюрист… — усмехнувшись, произнес я: — Послушай, Берендил… Ты кто такой, и чего от нас хочешь?

— Ну… Уж точно не вашей смерти! Говорю же — лесник я местный! Хотел бы вас задрать — давно бы задрал! Что уж тут говорить? И я не берлак! Многие меня с ним путают, но это не так. Берлаки же не соображают нихрена, когда полная луна! Им лишь бы все крошить… Я же — не такой! Да и вообще… Вы сами то кто будете? А то что я тут распинаюсь, а про вас ничего не знаю!

— Мы авантюристы из Гильдии «Сардак»! Ищем тут темного колдуна!

— Ого! Настоящие Авантюристы?! — глаза Берендила загорелись, а из жуткой пасти тут же высунулся длинный синий язык: — Прям настоящие — настоящие?!

— А то ж! Так что ты тут с нами не шути! Понял?

— Дружище, да больно надо? Честно сказать… В этом лесу очень опасно ночью. Да и в мою глушь редко кто заходит! Может быть это… По чайку?

— По чайку? — я с недоверием взглянул на монстра: — А у тебя такое есть?

— Вообще-то ты стоишь на моей капусте, которую я столько времени выращивал! Не абы какая, а краснокочанная! — фыркнул медведь.

— Так это твой дом?

— Ну так а чей же еще?! Господи ты боже! Сказал же, что я лесник!

— Мало ли… Представиться кем угодно можно! Клянись сердцем, что ты нормальный и жрать нас не будешь!

— Слушай, мужик! Ну правда не смешно! Клянусь я! Клянусь всем, чем захотите! Не ем я людей!

— А пробовал? — усмехнувшись, спросил я.

— Это личный вопрос. Тебе знать ни к чему!

— Ого! Как мы заговорили… Ладно, Берендил! Показывай нам свою хату! Будем сегодня оценивать!

— Ну наконец-то! А то я уж хотел вас тут оставить! — медведь поманил меня за собой. Я подхватил Латифу и мы направились к входной двери. Жизнь подвернула нам очередное чудо… Интересно.

А дома у этого чуда было тепло и уютно! Было видно, что хозяин дома помешан на уюте и чистоте. Мнда… Порой в лесу можно встретить нечто выбивающееся из общей колеи бытия! И как раз таки этим самым выбивающимся на мой взгляд был Берендил.

Я положил посапывающую Латифу на кровать. Медведь положил ей под голову подушку из трав. Сказал, мол, стресс у нее… Вот организм так и реагирует! Ну да, если вспомнить, девчонка сегодня и правда натерпелась!

— Ну-с! Сперва по чайку? — медведь поставил чайник в камин, а затем отодвинул широкий стул и присел: — Рассказывай, Бурерожденный… Как вас занесло в нашу глушь? Ведь сюда на самом деле редко кто заходит. На столько редко, что я даже немного удивлен!

— Если честно, то по великой случайности! Нас отправили фреи… На задание.

— Фреи? Это те что живут в Парнарских горах? — прищурив глаз, уточнил медведь.

— Ага! Они самые. Так вот… Они наняли нас для поисков колдуна… — не успел я договорить, как мой живот издал довольно таки протяжную трель: — Темного… Колдуна…

— Ооо… Дружок! Это не дело! Голодом попахивает. Когда желудок начинает петь, это значит, что скоро тебя может хватить голодный обморок! Давно поди не ел? А по лесу на голодный желудок опасно бегать! Можешь выключится в самый неподходящий момент! У меня нынче совсем ничего нет… Но к чаю, пожалуй, что-нибудь да поищу. Понимаешь, не ходят ко мне гости! А я пока по лесу брожу, так и там нахватаю всего, что под ногами растет! И ягоды, и коренья! А бывает еще грибов насобираю! Эх… Жаль что сейчас не сезон! Угостил бы своей фирменной грибовницей. Но это ладно… Так! Что тут у нас… — Берендил поднялся и направился к печке. Там висело целое множество небольших шкафчиков: — Так… Тут у нас сахарный песок… Тут перец и прочие душистые травы… Так… Вот тут куркума… О! Вспомнил!

Медведь выставил на столик большое количество разных склянок и банок, а затем, отворил отверстие в полу и спустился вниз:

— У меня ж еще от индейки немного оставалось! Сейчас ножки две вам поджарю, да и дело с концом! Мясо то у нее очень питательное! И желудку с ним не тяжело… — медведь вылез с небольшим мешочком.

— А ты запасливый…

— Я то? Не! Просто вырыл себе яму, что бы мясо свежим дольше оставалось. Я же на половину медведь, а на половину человек. Медведь хочет поддтухшее, а человек ему не разрешает! Вот так во мне и борются два начала. — искривив в жутком подобии улыбки свою пасть, ответил Берендил.

— А что с тобой случилось? Или ты с рождения такой?

— Ох… Долгая история, искатель приключений. — ответил медведь и поставил на печь чугунную сковородку.

— Ну так мы пока не торопимся. Расскажешь?

— А почему бы и нет? — медведь бросил на сковородку кусок сливочного масла: — Дело то за давним было! Молодой я был. Глупый. С кем не бывает? Ну так вот, мой отец тогда крупным торговцем был. Держал под собой целую гильдию купцов! Дела шли в гору. В те года искатели приключений были уже на пике популярности, поэтому склады особо никогда не пустовали. Я был помощником.

— Так погоди! То есть раньше ты был человеком?

— Конечно! Я и сейчас человек… Просто… Как бы это сказать? Слегка видоизмененный! Один волшебник сказал, что я мутант. Представляешь?

— Я понимаю. Так, и все же вернемся к истории! Ты был помощником…

— Именно! Помогал отцу с расчетами! И все было ровно… Пока не появилась одна девушка.

— Ооо… Я кажется понимаю, что сейчас будет…

— В общем, она очаровала меня! Понимаешь? До глубины души! Сперва все было очень невинно… Мы гуляли под луной… Она смеялась, а я притягивался к ней все ближе и ближе! Потом, я даже не знаю, как так все вывернулось… Влюбленность — это скорее состояние болезни, а не чувство! Понимаешь, я стал раздражительным, перестал думать логически… Я трясся о ней! И что самое главное — приоритеты поменялись! Я перестал ценить дело отца, которое должно было стать и моим делом тоже! Я прогуливал работу… Хотел почаще оставаться с ней. Мне было уже плевать на будущее! А потом… Потом она умерла.

— ЧЕГО?!

— Именно… Я места себе не находил! Убивался… Пока не встретил демона… Она предложила мне обмен моей души, на жизнь этой девчонки. В итоге, я согласился…

— И превратился вот в это?

— Ага… А знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Та девушка… Она никогда меня не любила. И даже… На самом деле не умирала. Я просто так отдал свою душу, а демон не хило с ней рассчитался потом.

— Ты был зол?

— Я потерял все… Абсолютно все из-за того, что повелся на юбку! Вайз… Я был не просто зол! Я был в ярости! Я хотел найти ее… Хотел просто уничтожить! Размазать ее!

— И ты это сделал?

— Нет. Сперва не смог найти, а потом подумал, что сам виноват. Если бы я не хотел, что бы она вертела мной, то наверное… У нее не получилось бы. Надо приглядываться к своему окружению, Вайз! Внимательно смотреть на людей и не только… Знаешь, потом ты почувствуешь все, как оно есть! Главное… Выбирай тщательнее тех, с кем хочешь связать свою жизнь! А ведь я поначалу плакался… Спрашивал, за что судьба так со мной поступила? А потом понял… Никто со мной так не поступал. Это мой выбор и я должен за этот выбор ответить! Да и к тому же… Никто не управляет нашей жизнью, Вайз. Мы сами можем добиться всего, чего захотим!

— Ага. Если только кирпич с крыши не прилетит на твою голову…

— Эмм… — медведь призадумался: — Случайность?

— Случайности — это разве не проделки судьбы? — хитро улыбнувшись, спросил я.

— Так все таки ты фаталист?

— Не отвечай вопросом на вопрос. Я просто ищу ответы. Как и любой другой человек, меня интересует что я такое и зачем нужен. Это глубокая тема и обсуждать ее на трезвую голову будет тяжело. — пожав плечами, ответил я. Блин… А медведь то оказывается та еще хозяюшка! Пока мы разговаривали, передо мной на столе появилась дымящаяся ножка индейки, огромный кусок сыра и половинка черного каравая. Кроме того, на столе стояло сливочное масло, зеленый лук и маринованные помидоры! Во Потапыч дает!