Брат с сестрой замерли друг напротив друга.

Между ними сиял небольшой шар из чистого Огня.

Лицо Павла раскраснелось. По лбу катились крупные капли пота. Дыхание же было тяжелее грехов на совести Главы Волконских.

— Еще немного! — подбодрила сестрёнка.

Она не сводила взгляда восторженного котенка с равномерного свечения огнешара, который отражался в ее глазах блеском елочной игрушки.

Клановец выдавил из пересохшего горла странный хрип.

«Не могу!» — тут же перевела про себя девушка.

— Тридцать секунд, — хлестнул по залу голос «Ледяной с**и».

Брат пошатнулся. Но не упал. И зрительного контакта не прервал.

— Пятнадцать, — выдохнула Света.

Из носа клановца побежала струйка крови. Но парень и на это внимания не обратил.

— Падай!

Лишь этой команде Волконский подчинился, оседая на маты. Однако и такое положение ему давалось сложно. А потому через секунду его затылок с сочным ударом встретился с татами.

— Молодец! — оценила очередную попытку девушка, усаживаясь рядом.

От избытка чувств она даже хлопнула почти бесчувственное тело по колену. Однако молодой человек этого не заметил, занятый попыткой рассмотреть откуда-то налетевшие черные точки перед глазами.

Павел с силой сомкнул веки. Тяжело ему давались такие упражнения. С его-то малым резервом. Да еще и склонностью к Иллюзиям.

Упражнение было простым. В теории. Светлана создала структуру огнешара. Глава Ветви напитал ее силой и поддерживал активный режим. Пока мог. Энергии у него это занимало как подъем мешков с бетоном. На пятый этаж. Бегом.

Тяжело. Очень. Зато ничто так не тренировало концентрацию.

— Готов к разговору? — спросила Светлана, подарив брату целых три минуты отдыха.

У нее было плотное расписание. Так что следовало переходить к делам.

С пола раздалось нечленораздельное утверждение, которое девушка приняла за согласие.

— Мне удалось достать твое личное дело.

Павел сел. Мгновенно. Пошатнулся, правда. Но все-таки сохранил равновесие.

Секретное дело. «Папочка» была заведена на каждого члена клана. И заглянуть в нее было непросто. Конечно, если ты не ревнитель-хранитель с соответствующим допуском от контрразведки клана.

— Как? — сипло выдохнул парень.

— Так, — поморщилась девушка, не желая вдаваться в подробности.

Кажется, доступ к этой информации дался ей очень недешево.

Павел же только головой качнул, разочарованный… собой. В данный момент было не так важно «как». Спросить следовало…

— Зачем? — исправился клановец.

Сестренка ответила секунд через шестьдесят.

— Знаешь, Паша, — задумчиво произнесла она. — Одаренность — это, конечно, хорошо. Однако по сумме личных баллов ты вполне мог бы претендовать на пост менеджера Правления второго уровня.

Молодой человек уже куда аккуратнее растянулся на мате и задумался. Менеджер второго уровня — достойный пост. Даже для отпрыска Правящей Семьи. А уж по линии Правления…

— И что произошло? — спокойно спросил он.

— Перед голосованием Игорь Георгиевич надавил на комиссию, — ровно и бесстрастно ответила девушка. — Предлогом стало «личное несоответствие».

Павел задумался. Обидно не было. Более того, он был даже рад, что все сложилось текущим образом. Но все же какая-то заноза неприятно кольнула душу. Однако парень отмахнулся от эмоциональных оценок и попробовал рассуждать здраво. Насколько смог. Все-таки извилинам было очень тяжело шевелиться в измученном теле.

— У тебя есть объяснение? — просто спросил он.

Девушка отвела взгляд. Из чего Павел сделал вывод, что объяснение есть. Но оно требует предыстории.

— Если я права, то отец всеми силами выводил нас из вертикали управления кланом.

Молодой человек застыл на миг. Эта простая мысль никогда не приходила ему в голову. Виктор — офицер полицейского спецназа, Сергей примерил курсантские лычки в Академии СИБ, а сам он принес клятву опричника императору. Лишь Светлана еще участвовала в проектах и исследовательских работах клана. Но и она уже была вассалом его личной Ветви…

«Секундочку!» — мелькнула в голове непрошенная и очень неприятная мысль.

— Нет, — прекрасно все поняла сестренка. — Полагаю, что Игорь Георгиевич просто воспользовался сложившейся и сделал ставку на наиболее отвечающего ситуации наследника Правящей Семьи.

Павел выдохнул. Было бы обидно узнать, что результат его борьбы «за независимость» был заранее просчитан и… одобрен.

Да, сейчас можно было сказать, что в чем-то со всеми ними старшие родичи играли. Но вот правила их «игр» были подобны броску кандидатов в бассейн и ожиданию самого сильного, который сможет выплыть.

Из всего этого можно было сделать один очень неприятный вывод:

— Неужели Глава ожидает ТАКОЙ резни внутри клана? — глухо спросил клановец.

Светлана не ответила. Зачем? Ее брат уже и так прекрасно все понял. Судя по всему, старшие родичи, оценив старания Павла, сейчас всеми силами укрепляли его позиции и выводили ресурсы таким образом, чтобы их можно было быстро «легализовать» уже в казне Ветви, если в том появиться потребность.

Но это значит…

— Как тебе перспектива стать настоящим Главой Волконских? — негромко спросила сестренка.

В глазах ее не было и капли насмешки. Именно это заставило Павла закрыть лицо руками и негромко застонать.

Такой засады он не ожидал!

Глава 15

Игорь Георгиевич довольно ржал. Негромко. Сдержано. Но и это было редким зрелищем. Мало кому даже из приближенных удавалось увидеть его хотя бы единожды за всю жизнь, а уж дважды — так и вовсе невероятно. За исключением собравшихся, естественно.

— Это смешно, — буркнул отец бунтаря и глава Волконских, однако и сам не выдержал — хмыкнул.

«Шутка» старшего брата удалась. Сын не то чтобы запаниковал, но однозначно занервничал. Об этом свидетельствовал участившийся радиоперехват и доклады разведчиков.

И нет, установить постоянное наблюдение за самим Павлом пока не удалось. Однако по косвенным признакам, парень явно зашевелился. Еще активнее, в смысле. И Анатолий Георгиевич пока не мог сказать, к добру ли это.

Валерыч только головой покачал и откинулся на спинку кресла. Массивная древняя конструкция из дерева недовольно скрипнула, однако вес свой выдержала.

Согласно легенде, эти монументальные кресла с высокой спинкой и знаменитой и глубокой стежкой пуговиц, прозванных капитоне, поставил сюда еще дед нынешнего владыки. Никто не знал, правда ли это. Однако шоколадная кожа даже при тщательном уходе уже успела протереться до благородного блеска на подлокотниках

— Разведка докладывает, что наш мальчик засуетился, — недовольно подтвердил он.

Естественно, главе клановых ВС не слишком нравилась необходимость выделить еще больше ресурсов разведслужб на наблюдение за силами Павла.

Успокоившийся было Глава клана вновь засмеялся. Уж больно серьезным было лицо воеводы.

В «сумерках» курительной комнаты, где с мраком боролись лишь несколько бра из темной бронзы и массивная люстра с плафонами из мутного стекла медового оттенка, казалось зловещим. Но это была лишь иллюзия, созданная приглушенным, теплым янтарным светом, отраженным от дубовых панелей, которыми были отделаны стены. Основной источник освещения был скрыт. Он подсвечивал сверху деревянный потолок, заставляя жилки дуба мерцать.

Все это создавало удивительную атмосферу убежища, где первые лица клана хоть ненадолго могли бы побыть собой.

— Пусть привыкает к ответственности, — решил Глава наконец.

Собравшиеся только покачали головами. Уж что-что, а ответственности Павел Анатольевич взвалил на себя немало.

— Молодец, — оценил Елизар Петрович. — Элегантное решение.

Представители верхушки клана Волконских замерли. Это был крайне редкий кадр, чтобы казначей так откровенно похвалил кого-то из своих учеников.

Однако даже отец бунтаря вынужден был признать, что решение получилось и впрямь… элегантным.