Мы вышли из подъезда и сразу очутились перед группой захвата, стоящей с автоматами в руках, остальными милиционерами и толпой зевак. Фотографы из газет защелкали фотоаппаратами.

Я стоял рядом с Балановским, мы оба улыбались и махали руками. В правой своей руке я держал пистолет. Сзади из подъезда выскочил мальчик и стремглав побежал к своей матери.

Я успел увидеть изумленные лица Хвалыгина, Кукушкина и Белокрыловой, а затем к нам подбежали другие милиционеры и скрутили Балановского. Улыбка так и не сходила с его уст.

***

Когда наступила темнота, Пиковый король вышел из дома и отправился на Васильевский остров. Впрочем, темнота эта была условной. Белые ночи постепенно сходили на нет и темнота становилась все плотнее и сильнее.

Вызывать такси или ехать на своей машине мужчина не рискнул. Он отправился пешком. Двигался в размеренном темпе, чтобы не слишком устать и не попасться на глаза патрулям. Ножи у него были надежно спрятаны в потайном кармане легкой куртки.

Он уже привык ходить пешком, потому что любил охотиться, на болотах и в лесах вокруг Ленинграда. Охотился мужчина почти всегда, нарушая все разрешенное время, потому что ему требовалось утолить жажду крови, бушевавшую внутри него.

Часто после поимки до неузнаваемости кромсал тела животных, тренируясь в подготовке для ритуала. Получается, он был браконьером и однажды даже убил егеря, поймавшего его за незаконным занятием. Все это безумно нравилось мужчине, он слушал голоса в голове и во время совершения убийства, когда жертва испускала последний вздох, испытывал экстаз невероятной силы.

Сейчас мужчина шел по улице и мысленно разговаривал с одним из голосов, принадлежащим гному Делхару, как он себя называл. Иногда гном вворачивал в свои речи какие-то непонятные словечки и мужчина думал, что это обороты из подземного языка.

— Если ты принесешь сегодня жертву, то прославишь подземного владыку, — сказал Делхар. — Вот только знай, что сегодня тебе предстоит столкнуться с опасным испытанием. Тебя могут поймать там, у Савинковых.

Мужчина так встревожился, что даже остановился.

— Что ты такое говоришь? — пробормотал он. — Как так? Кто меня может поймать?

— Тебя могут поймать, — повторил Делхар. — Или ты оглох и не слышишь меня? Нет, сегодня твоя жертва не будет принесена и не будет услышана.

Другие голоса захихикали в потемках разума Пикового короля. Чтобы справиться с паниковать, он засунул руку в карман, нащупал карты и успокоился.

Когда мужчина в юности оказался в блокадном Ленинграде и его чуть не съели уголовники, единственное, что спасло его тогда - это выигрыш в карты, причем главной козырной картой оказался король пик. С тех пор мужчина испытывал мистическое благоговение перед этой картой.

— Что же делать? — спросил он. — Что делать, помоги, Делхар?

Но гном уже недовольно скрылся в глубоком колодце его подсознания. Теперь появится только через дня три-четыре, до чего же обидчивая тварь.

Сзади раздались голоса и хохот, там шли трое парней, скорее всего, студенты. Сейчас у них каникулы, они могли до утра слоняться по набережной и улицам Ленинграда и мешать всем спать. Вонючие ублюдки. Мужчина продолжил свое шествие дальше, чтобы не привлекать к себе внимания.

Поразмыслив, он все равно решил пойти к месту назначения. Гребаный гном мог и ошибаться. У него уже были пара случаев, когда удачный ритуал сорвался только по причине излишней осторожности. Впрочем, в нашем деле осторожность тоже лишней никогда не бывает. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Он свернул в переулок и дождался, пока парни пройдут мимо. Потом отправился дальше, держа в уме график развода мостов через Неву. Через час, проникнув на Васильевский остров, он наконец добрался до нужного дома на четвертой линии.

Но перед тем, как войти во двор, затаился в кустах и внимательно огляделся. Сейчас Пиковый король нутром почуял опасность. Он стоял в засаде и смотрел вокруг, разделив местность на сектора и осматривая каждый из квадратов.

Через пять минут бдительного осмотра он обнаружил ловушку. Оказывается, чертов гном ничего не придумал.

— Вот суки, — прошептал любитель азартных игр.

В машине напротив дома сидели двое мужчин. Вся улица была заставлена машинами, их было довольно много и мужчине пришлось потратить немало времени, чтобы проверить все. Но затем его осторожность окупилась с лихвой.

Двое мужчин наблюдали за домом Савинковых и тоже следили за местностью. Они сидели спиной к Пиковому королю. Это менты, нет сомнений.

Он осторожно вернулся назад, обошел дом по большому кругу и вошел во двор с другой стороны. Двигался осторожно, все еще не веря, что засада устроена для него.

Менты никак не могли знать о том, что он собирается напасть на этих людей. Пиковый король же просто следил за ними. Он не совершил ничего противозаконного. Как это могло случиться, как?

Мужчина прошел мимо нужного подъезда, не обнаружил ничего подозрительного и вошел внутрь. Когда вошел, голоса в голове раскричались, предупреждая его об опасности.

Ему послышался шум наверху. Мужчина медленно поднялся до самого верхнего этажа и обнаружил на площадке двух парней. Правда, он не стал заходить выше и натянул кепку на голову, чтобы его лица не было видно.

— Это какой подъезд? — спросил он. — Где шестнадцатая? Опять не туда зашел!

— Иди, дядя, иди, — сказал один, высокий и коротковолосый, а потом обратился к соседу, низкорослому крепышу: — Так что я думаю, Лида еще та штучка, ты же видел, какая она надменная.

— Помолчи, — ответил его приятель, пристально следя за мужчиной.

Тот сразу развернулся и начал спускаться вниз, надеясь, что его сейчас не поймают. Но парни теперь молчали и слушали, как он спускается.

Выйдя во двор, мужчина пошел прочь, охваченный дикой яростью. Ритуал сорван, жертвы не принесены. Подземные владыки будут разгневаны. Он потеряет силу, станет обычным смертным. Куда такое годится?

Выйдя со двора, мужчина перешел дорогу и сердито посмотрел в сторону машины, где сидели двое соглядатаев. Если не удалось принести в жертву Савинковых, то почему бы не заклать хотя бы двух этих пустоголовых болванов? Чем не жертва? Только действовать надо будет быстро и внезапно, чтобы они не выхватили пистолеты.

— Да, сделай это, — сказал голос внутри головы. — Это получится, с легкостью получится.

Приняв решение, Пиковый король вытащил ножи из потайного кармана и медленно направился к машине, где сидели двое мужчин.

Я спал на заднем сиденье машины и внезапно проснулся, почувствовав как будто толчок в бок. Сонно огляделся и понял, что я сплю в неудобном салоне нашего «Газика», а мои ноги не помещаются полностью на сиденье.

Впереди рядом с Михалычем дремала Белокрылова. Надо же, все-таки заснула. Ну конечно, сколько там она уже не спала, двое суток, наверное? Конечно, разве можно столько обходиться без сна?

Поскольку все мое тело будто бы одеревенело от неудобной позы, я решил размяться. Да и спать в такую ответственную ночь как-то не с руки. Если бы не сильная усталость я бы, наверное, вообще не смог заснуть. Слишком многое зависело от сегодняшней ночи.

Вытянув руки в стороны, я уперся в стены кабины. Вот зараза, как же здесь тесно! Я открыл дверцу и выскользнул наружу. С наслаждением потянулся, чувствуя, как хрустят кости.

— Ты куда? — сонно спросила Аня через открытое окошко. — Нельзя выходить, надо ждать новостей.

— Да тут я, тут, — отозвался я. — Надо пройтись немного, иначе я превращусь в статую, как в старинной сказке.

Мы находились неподалеку от Четвертой линии, от жилища Савинковых. Сидели в засаде, ожидая прибытия хищника. Белокрылова и руководство ГУВД выполнили обещание и организовало ловушку возле их дома.

Я хотел находиться поближе, но туда меня не пустили, сказав, что это задача оперативников. Я удовольствовался этим объяснениям, хотя и так понятно, что это просто отговорка. На самом деле все гораздо сложнее.