Следователь долго смотрел на него. Пристально. Тяжелым давящим взглядом. Потом медленно сказал:

— Вот оно значит как, Петров. Ты шутки вздумал играть с советским правосудием. Думаешь, тебе просто так сойдет с рук покушение на убийство?

— Ни на кого я не покушался, — упрямо заявил Петров. — Не надо мне приписывать то, чего не было.

Следователь вздохнул.

— Ладно, мы думали, ты умный человек. А ты глупый. Иди, попарься у себя, подумай.

А когда Петров поднялся, то милиционер вдруг саданул кулаком по столу и закричал:

— Ты куда собрался, мразь? Быстро садись и рассказывай все! И про Пикового короля все тоже рассказывай! Кто он такой? Ты его знаешь?

Но Петров теперь словно язык проглотил. Следователь мучил его еще с час, а потом отправил обратно.

Придя обратно, Петров обнаружил еще двоих задержанных. Один здоровый мужик, похожий на быка. Толстая шея, угрюмый взгляд, квадратная челюсть. Лысый череп. Их тех, что готов зубами глотку перегрызть.

Второй щуплый, скользкий мужик. Похожий на клопа. Волосы редкие, прилизанные назад.

Здоровяк не очень любил болтать. А вот щуплый трындел без остановки. Его взяли за кражу на рынке. Продавцы чуть не избили. Хорошо, постовые подоспели. Вызволили из рук разъяренных торговцев.

В общем, надоел этот клоп. Хуже редьки. Рот не затыкался. Даже после отбоя продолжал болтать. Рассказывать про жизнь свою горемычную.

А ведь Петрову подумать надо. Как теперь быть? Все еще хуже стало, чем он надеялся. Его теперь будут насчет Пикового короля колоть.

Не слезут с живого, пока не расскажешь. А это очень опасно. Ох, что делать, ничего непонятно.

Мужичонку Петров слушать перестал, а потом вдруг услышал, что тот замолчал. Ну, наконец-то. Теперь можно поспать.

Решив молчать насчет Пикового короля, Петров улегся спать. И вскоре заснул крепким сном.

Нисколько не тревожась. Ночью сокамерники напали на него. Схватили за руки и ноги. Приложили виском об угол железной кровати. Смерть наступила почти мгновенно.

Дело близилось к вечеру и Белокрылова уже собиралась отправиться в контору. Ей казалось, что мы уже узнали здесь все, что только можно узнать. Да и потом, новости из ГУВД поступали просто сногсшибательные.

— Они поймали грабителей банка, — сказала мне шефиня, переговорив с Лидой. — Произошла перестрелка, но они взяли сообщников Ковалева. Черт побери, ты оказался прав, Ян. Впрочем, как и всегда! Как же хорошо, что ты работаешь с нами!

Я улыбнулся. Благодарность от Белокрыловой - это редкое явление, тоже самое, что и снег в пустыне. Хотя стоило только поймать всех грабителей на свете, лишь бы только усталые глаза шефини сняли таким сказочным блеском, как и сейчас.

— Поехали обратно на работу, — продолжила она. — Я получу ребятам поискать этого опасного парня Шиловой. Скорее всего, это он и есть наш предполагаемый убийца.

Но я поднял руку, требуя ее внимания. Мы находились все в том же самом обособленном кабинетике, рядом с кухней ресторана. Людей в заведении заметно прибавилось, из общего зала доносились шумные голоса, крики, раздалась музыка.

Это уже вступил в дело живой оркестр. Официанты носились туда-сюда, как угорелые. Короче говоря, наступила обычная вечерняя жизнь советского ресторана. Нам и в самом деле здесь уже нечего было делать, вроде бы все уже обнюхали. Но мне все равно не давала покоя одна мысль.

— Послушай, я хочу все равно здесь еще немного остаться, — сказал я, покачав головой. — Понимаешь, здесь есть одна нестыковка. Если Шилову увез ее парень, то зачем он связал и закрыл девушке рот? Это больше походит на поведение незнакомого человека. Который боится, что девушка начнет кричать и попытается спастись от него. Понимаешь?

Белокрылова сначала хотела возразить мне, но потом тоже призадумалась. Чутье охотника подсказывало ей, что я могу быть правым.

— Ты хочешь сказать, что это мог быть какой-то незнакомец? Но как он мог похитить ее рядом с рестораном? — спросила она. — Или это произошло уже дальше, на дороге?

Я пожал плечами. На самом деле, я уже примерно прикинул два варианта развития событий. И только сейчас раскрыл их перед Белокрыловой.

— Понимаешь, ее ведь должен был забрать ее дикий парень. Значит, она должна была ждать его и поэтому осталась возле ресторана. Поэтому первый вариант - это то, что ее похитили прямо здесь, возле служебного входа.

— В таком случае, наш похититель очень сильно рисковал, — заметила Белокрылова. — Ну, хорошо, а какой второй вариант?

Я указал большим пальцем назад, в сторону дороги.

— А второй вариант заключается в том, что она могла не дождаться парня или договорилась встретиться с ним дальше. Вот она выходит из ресторана, удаляется из освещенной зоны и идет по дороге. Там есть участок, где очень темно. Возможно, именно там ее и похитили. Но в любом случае, я считаю, что за ней следили. Кто-то поджидал удобного случая, чтобы девушка осталась одна, потом заманил ее в машину, оглушил и связал.

Белокрылова слушала меня со все возрастающим удивлением.

— Подожди, но в таком случае получается, что ты говоришь о том, что похититель кто-то из ресторана. Тот, кто следил за ней.

Я торжествующе поднял руки.

— Бум, совершенно точно, начальница! Ты попала в точку. Убийца здесь, в ресторане. И мы должны остаться здесь, чтобы еще его поискать.

Шефиня уже и думать перестала о том, чтобы уехать. Из торжествующей победу женщины она сразу превратилась в чуткую гончую, идущую по горячему следу. Вот за это она мне и нравилась, за то, что готова бросить все свои силы на поимку преступника.

— И где же он? — деловито спросила она. — Как мы его отыщем?

Я снова улыбнулся и поднялся с места.

— Для начала давай еще осмотрим рабочее место Шиловой. Мне кажется, там должны быть для нас приятные сюрпризы.

Одежда официантов и поваров хранилась в специальной раздевалке. Личные дела были в шкафу в кабинете управляющей.

Сначала я еще раз просмотрел папку с документами Шиловой. Ничего особенного, обычная советская девушка, родилась в колхозе под Ленинградом, потом школа, техникум, и работа. До ресторана «Дружба» успела поработать в двух местах.

Скорее всего, на последнем месте познакомилась с кем-то, кто смог устроить ее сюда, на хлебное место официантки. Это не родители, точно, они так и продолжают жить в колхозе.

После изучения документов я осмотрел вещи погибшей. И хоп, вот он долгожданный сюрприз.

В кармане фартука Шиловой, среди листков небольшой записной книжки, куда она записывала заказы, я обнаружил записку с надписью: «Прости за все. Давай поговорим после работы за рестораном».

Вот и отлично. Я показал записку Белокрыловой и сказал:

— Придется опять побеспокоить руководство ресторана. Надо узнать, кто написал эту записку.

Шефиня недоуменно посмотрела на меня.

— Ты что, думаешь, что они вычислят его по почерку? Какой в этом смысл?

Я снова улыбнулся.

— Нет, конечно. Просто давай проведем очередное цирковое представление. Пусть они соберут всех работников. Мне достаточно будет сказать им пару слов и автор этой записки сам попадется мне в лапы.

Белокрылова нахмурилась. Пробормотала: «Я так и знала, что добром это не кончится». Но ослушаться не посмела. Тут же пошла созывать коллективное собрание.

Разумеется, это было нелегко. Я уже говорил, что ресторан крутился на полную катушку. Оторвать всех работников от дел было почти невозможно.

Но когда Белокрылова пригрозила вообще прикрыть заведение на время расследования и обещала не занимать работников больше пяти минут, администрация пошла на уступки. Они собрали всех работников в актовом зале рядом с кухней, и вот я стоял перед ними.

Около трех десятков внимательных пар глаз следили за мной. Действительно, почти как номер на эстраде. Что я сейчас и собирался проделать.

— Товарищи! — сказал я, подняв руку с зажатой в ней запиской. — Видите, что у меня? Это записка, которую написал человек, возможно, убивший вашу коллегу Шилову. Вы уже все наверняка знаете про это происшествие.