— Держи — передал мне пергамент. Я взял его в руки и вчитался в написанное.

У этой техники было название, написанное на каком-то древнем языке, но чуть ниже была расшифровка, "Тропа сквозь пламя". Название многообещающее, посмотрим что за техники тут собраны.

Самая первая и пока что единственная открытая для меня техника была, "сталь Крокотауса". Судя по написанной ниже расшифровке, это была единственная техника, которая способна поставить сильный энергетический щит. По описанию говорилось, при произнесении названия и мысленного представления, меня должно накрыть куполом. Через который в течении определенного времени практически никто не сможет пробиться, ну не считая богов, да сильных адептов востока. Интересно каких еще адептов, надо будет узнать у наставника.

Щит будет использовать мои внутренние накопители огненной энергии. Поэтому время продолжительности щита зависит от моего внутреннего резерва.

— Вижу ты уже понял что к чему — проговорил наставник, стоявший до этого в молчании возле меня. — начнем твое обучение.

— Хорошо, давайте начнем — ну суть техники я понял. Придется конечно еще запоминать строение, да и сам метод его использования, но я готов пока потренироваться.

Прошло чуть больше месяца, прежде чем я смог овладеть техникой защиты. Хоть конечно и до сих пор купол был нестабилен, но мой наставник уже не мог так просто пробить его.

А уж сколько я за все это время перенес побоев, просто невозможно представить. Наверно я так не получал даже когда один шел против пятерых в переулке в своем мире.

Ты должен определять заранее мой следующий шаг — говорил наставник, размахивая своим посохом, словно дубиной.

А я же всегда пытался сконцентрироваться на его движениях, но все время либо не мог предугадать его шаг, либо мое решение было неверным. Наставник двигался постоянно по разному, используя разные техники. И даже мой хваленый щит не спасал от ударов, по ногам да рукам. Наставник постоянно находился на высоте, а я же побитый уходил отдыхать, либо тренироваться до поздней ночи.

И вот однажды, мы тренировались с наставником на арене, я уже который раз получал по макушке набалдашником посоха. Он двигался быстро, очень быстро для меня, а как известно, я не умею замедлять время.

За все время гладиус пустоты ни разу не высказал свое недовольство. И я в итоге решил, что это просто обычный меч, хоть конечно и подарок самой пустоты.

В очередной раз наставник сменил свою позицию и устремился ко мне. Я же попытался отбить его удар, и в свою очередь ударить в бок, но как обычно удар был легко блокирован. А я пропустил удар в спину и свалился на пол, чувствуя как начинает болеть место удара.

Меня уже вконец достало то как с насмешкой смотрит наставник на мои попытки. Ярость накапливалась с каждым днем, и вот пришел момент когда чаша была дополнена до краев. И оставалось ее только выплеснуть, на что-то или кого-то, в моем случае наставника.

Я поднялся с колен, повернулся и зло посмотрел на наставника, уже не сдерживая свои яростные порывы. Покрепче ухватился за рукоять меча и бросился вперед, на ходу раздумывая как лучше ударить, в бок или в голову. И в итоге ко мне неожиданно пришло озарение, если он сейчас двинется в эту сторону, почему бы не ударить по ногам? И это действительно оказалась здравой идеей, и почему она не приходила ко мне раньше. Вся злость мигом улетучилась, оставив после себя лишь сосредоточенность.

Наставник пошел по предполагаемой траектории, в точности как я и рассчитал. Пока его посох находился вверху над моей головой, я произвел точный и быстрый даже для себя рубящий удар.

Наставник смог заметить как я наношу удар, поэтому под мой разочарованный возглас ушел в бок. Но и я спасся от его удара, а значит все еще был жив, и теперь я перешел в наступление.

Финт, резкий уклон, затем предугадывание, снова нанесение удара, мимо. Ну ничего страшного, зато я вижу все его ходы, посох наставника взметнулся вверх, чтобы ударить в мою грудь. Я просто повернул свое тело и пропустил удар мимо себя, в ответ коснувшись гладиусом его руки.

— Неплохо — наставник остановился и выдохнул. — Вполне неплохо. Я уже вижу ты научился определять мои действия. Да и сам вполне неплохо двигаешься, не хватает тренировок.

— Спасибо наставник — поблагодарил его за похвалу, если конечно это можно назвать похвалой.

— А теперь ставь щит — бросил он, отошел от меня. — Теперь ударю в полную силу.

— Наставник — жалобным голосом я попросил. — А может не надо? Вы же его разнесете вместе со мной.

— Не говори глупостей — отмахнулся он, затем в воздухе нарисовал будущий иероглиф. — Ставь!

— Сталь Крокотауса! — выкрикнул я и поставил гладиус в жесткий блок. Мысленно прощаясь со всеми, и молясь, чтобы смерть была быстрой и по возможности безболезненной.

Меня накрыло серебристым куполом, закрыв от внешнего мира, словно сфера. Купол искрился мелкими бликами, словно течение бурной реки на полуденном солнце. Я был готов к своей обороне.

По началу у меня вообще не получалось воспользоваться щитом, сколько бы я не выкрикивал у меня ничего не получалось. Но через несколько дней усиленных тренировок я смог, воспроизвести искры в воздухе, по предполагаемой траектории. А затем еще через несколько, смог поставить тоненькую пленку, которую наставник проткнул пальцем. На этом мое веселье и закончилось, с каждым днем все больше и больше упражнялся в структуре щита. Пока не смог понять саму его суть, да и для чего он вообще был создан и из чего.

И вот наступил день, когда мой щит был уже не таким хилым как раньше, и какой-нибудь неосторожный юнец мог бы коснуться поверхности сферы, и тут же заживо сгореть в адской агонии. А наставник проверял щит на прочность, бросая разные свои заклинания. Но еще никогда он не пробовал использовать свое чародейство в полную силу.

Наставник за стеной что-то произнес, иероглиф засветился, а затем прямо в меня устремился здоровый столб огня.

— Ох, ты-ж — я просто не смог удержаться. — Вот и пришел конец моей истории.

Столб огня врезался в купол, и все вокруг засветилось белым светом. Щит затрещал, по всей поверхности пошли многочисленные искры, но все же выдержал. А огонь продолжал давить на него, не прекращая своего мощного потока.

Я почувствовал как на мой меч опустился тяжкий груз, и я уже был готов к этому. Ничто не вечно, как и мой щит, который спас меня, но ненадолго.

Сфера заискрилась все больше, а затем через минуту лопнула, и поток огня врезался в мой блок. Я изо всех сил пытался удержать его, но сил у меня хватило ненадолго. И когда я потерял свою концентрацию из-за усталости, меня просто подбросило в стену. Где я и приземлился, больно впечатавшись в нее, и развалился на полу.

— Совсем неплохо — подошел наставник и посмотрел на меня сверху вниз. — Но у тебя не хватает концентрации. Ты должен быть сосредоточеннее и не отвлекаться на усталость. Твой противник будет всегда выносливее, и не даст передышки.

— Я это знаю — кое-как встал на ноги и выпрямился. Все тело тут же отдалось болезненными откликами.

— Что же, ты выдержал мой напор — продолжил наставник. — Теперь я тебя научу одному очень полезному заклинанию.

Наставник отошел от меня, затем встал в центре арены, что-то прошептал и перед ним появился дух. Самый настоящий призрак, полупрозрачный и усмехающийся во всю глотку.

— Останови его! — крикнул наставник и призрак полетел в мою сторону.

— Что? Как я остановлю призрака? — наставник решил поиздеваться надо мной.

— Сконцентрируйся и попробуй сжечь его — сказал он. Легко ему говорить, как я должен сжечь духа, если не знаю как швыряться огнем.

Призрак тем временем летел в мою сторону и угрожающе хохотал. Черные глаза бешено вращались глядя на меня.

Так, наставник сказал надо сконцентрироваться и сжечь его, хорошо, попробую кольцо огня. Если нарисовать его и отправить в него то это уже может мне помочь.