Голубка услышала недовольное шипение Крысобоя.

- Подожди чуть-чуть! Я чую запах Грозового племени!

- Давай я останусь и проверю, - вызвался Когтегрив.

- Ладно, только не переходи границу, - разрешил Рябинник.

- Я тоже хочу остаться! - не унимался Крысобой. - Если Грозовые ищейки рыщут возле нашей границы, я хочу собственными когтями отбить у них охоту соваться дальше!

- Хватит спорить, Крысобой! - судя по голосу, Рябинник уже начал терять терпение. - Когтегрив прекрасно справится без тебя, а нам нужно как можно скорее выполнить задание Чернозвезда. Сорвавшаяся с поводка собака - дело нешуточное. Но если тебя так тревожит граница, можешь после патрулирования прийти сюда и пометить ее еще раз.

Голубка с облегчением перевела дух, услышав удаляющиеся шаги воинов Теней.

- Голубка? - шепотом позвал Когтегрив. - Ты меня искала?

- Нет! Вот еще! - Ее облегчение мгновенно сменилось гневом. Что он себе позволяет? Кто дал ему право считать ее мышеголовой влюбленной дурочкой… и предательницей? - Я не собираюсь с тобой разговаривать, понял? Или ты забыл, что я своими ушами слышала, как ты обвинил Воробья в убийстве?

Когтегрив выбрался из-под куста, почесал лапой за ухом.

- Я заступился за сестру, - виновато вздохнул он.

- Как ты мог? - зашипела Голубка. - Зачем ты это сделал? Ведь она солгала!

- Она моя сестра, - просто ответил Когтегрив, подняв на нее свои круглые глаза. - И моя соплеменница. Чего ты от меня ждала? Как я мог поступить иначе?

- Я ждала, что ты хотя бы промолчишь! - хлестнула себя хвостом Голубка. - Или ты тоже поверил Светлоспинке?

Когтегрив задумчиво пошевелил усами.

- Я не мог позволить, чтобы Светлоспинка оказалась одна против всех, - сказал он. - Тем более, в таком серьезном деле. - Он придвинулся ближе, заглянул в глаза Голубке. - Разве ты не сделала бы то же для Искры?

- Нет, если бы знала, что она говорит неправду!

Когтегрив сощурил свои огромные янтарные глаза, склонил голову.

- А если бы Искра сделала что-то отвратительное? - тихо спросил он. - Ты бы отвернулась от нее?

Шерсть у Голубки встала дыбом. Как он смеет?

- Искра не может сделать ничего плохого! - взорвалась она, спеша подавить свой страх. Вопрос Когтегрива почему-то испугал ее. - И никогда не сделает.

- Правда? - теперь в его красивых глазах сверкнул вызов.

- На что ты намекаешь? - взорвалась Голубка. Она знала, что Когтегрив, как и Искра, тренируется в Сумрачном лесу. Неужели там произошло что-то такое, о чем Искра решила ей не рассказывать?

- Да так, - опустил глаза Когтегрив. - Ни на что.

Голубка резко вскинула голову.

- Короче, моя сестра тут совершенно не при чем! Мы говорим о Светлоспинке и ее мерзкой лжи!

- Светлоспинка верит в то, что говорит.

- А ты? - выгнула спину Голубка.

- А я скучаю по тебе, - янтарный взгляд Когтегрива прожег ее шерсть, добравшись до самого сердца. - Неужели нам обязательно ссориться?

Голубка растерянно отпрянула, когда он сделал шаг к ней.

- Почему мы не можем опять встречаться, как раньше? - он сорвал когтем листок ежевики, проводил его взглядом. - Помнишь, как здорово было, когда мы были вдвоем? Только ты и я, и никто не стоял между нами.

Голубка открыла пасть, чтобы сказать ему что-нибудь обидное. Напомнить, что они принадлежат к разным племенам. Сказать, что она и думать о нем забыла, и что ей не о чем с ним разговаривать. Но это все было бы неправдой. Она не должна о нем думать, и разговаривать тоже не должна, но почему тогда ей так хочется вернуть все?

- Я… я не знаю, - жалобно пролепетала Голубка.

- Знаешь! - Когтегрив шагнул еще ближе, теперь его щека почти касалась ее щеки. - Ты чувствуешь то же, что и я, Голубка! Я же вижу.

«Он… он же тренируется в Сумрачном лесу!»

Голубка попыталась отстраниться, но сила, красота и тепло Когтегрива неудержимо притягивали ее все ближе. Впервые за долгие месяцы ей было хорошо и спокойно. Ее сердце пело и плавилось от нежности, Голубке казалось, что если она придвинется еще ближе, сольется с Когтегривом, то больше никогда не будет бояться. Он защитит ее от всех на свете, только рядом с ним ее сердце всегда будет спокойно.

«Искра тоже там тренируется, - пискнул тоненький голосок в голове Голубки. - Может, Когтегрив тоже шпионит для своего племени! Он хороший!»

Его дыхание нежно ласкало ее щеку. Как в те далекие ночи, когда они вдвоем сидели в заброшенном гнезде Двуногих, вдалеке от территорий племен, совсем одни под светлой луной…

- Когтегрив! - оглушительный вопль Крысобоя заставил ее вздрогнуть и отскочить от Когтегрива. Воин Теней стоял с другой стороны куста.

- Бегу! - Когтегрив поспешно выбрался из ежевики. - Приходи сюда ночью, - шепнул он Голубке. - Я буду тебя ждать.

Вся дрожа, она повернулась и бросилась бежать.

«Я не могу с ним встречаться! - Мысли Голубки путались, они неслись наперегонки с ее быстрыми лапами, и вскоре она уже не могла бы сказать, от чего бежит - от Крысобоя, от Когтегрива или от себя самой. - Но почему не могу? Я же встречалась с ним раньше! Что плохого, если мы увидится еще разок? Всего один раз! Если я пойму, что это плохо, то больше не приду!»

Ярко-рыжая шерсть мелькнула впереди. Голубка резко остановилась, едва не врезавшись в Огнезвезда.

Он удивленно попятился, смерил ее пристальным взглядом.

- Голубка! Прости, кажется, я задумался… Даже не услышал, как ты идешь.

- Это я виновата, - пролепетала Голубка, виновато пряча глаза. - Не посмотрела, куда несусь!

Огнезвезд сочувственно кивнул.

- Тебя тоже что-то тревожит?

«Да, еще как! Я вся извелась из-за Когтегрива».

- Я… я просто… - залепетала Голубка, не зная, что ответить.

- Ты прислушивалась, не грозит ли нам беда? - перебил ее Огнезвезд.

Голубка мгновенно напряглась.

«Они все видят во мне только мои уши! - возмущенно подумала она. - Как будто я не могу заниматься чем-то другим!»

- Тяжкий дар тебе достался, Голубка, - покачал головой Огнезвезд. - Как страшно знать об этом…

Голубка непонимающе пошевелила усами.

- О чем? - переспросила она. - О Сумрачном лесе?

- Да, - Огнезвезд посмотрел в глубину леса. - Все племена чувствуют приближение беды, хоть и не знают, откуда исходит опасность. Но они знают, что наш мир подходит к концу. Я приказал усилить патрули и укрепить наши палатки. Наши воины не мышеголовые, они видят - что-то готовится. Они чувствуют опасность. - Огнезвезд вдруг повернулся к Голубке. - Скажи, ты справляешься? - Глаза у него были зеленые, как лесная чаща. - Ты слишком молода для таких испытаний.

- Я все выдержу! - выпрямилась Голубка.

- Я знаю, - предводитель мягко кивнул ей. - Но прошу тебя, ешь побольше и отдыхай… Помни, - он помолчал, снова посмотрел куда-то вдаль. -… Помни, что главная ответственность все-таки лежит на мне. Не думай, что ты одна держишь в лапах судьбу всего племени. Делай лишь то, что можешь, и поверь - этого будет достаточно. - Огнезвезд поднял голову. - А я позабочусь обо всем остальном.

Прозрачный свет пробивался сквозь стены палатки.

Искра зевнула и прогнулась так низко, что лапы задрожали. Она с удовольствием почувствовала, как напряглись все мышцы, как будто каждая жилочка ее тела обновилась и налилась силой после очередной ночной тренировки в Сумрачном лесу. Теперь, когда Искра начала тренировать Березовика и Краснохвоста, она просыпалась почти без царапин, зато совершенно вымотанная бесконечной отработкой одних и тех же приемов. Краснохвост все схватывал на лету, а добросовестный Березовик подходил к тренировкам с тем же упорством и старанием, с каким относился к своим обязанностям дома. Когда ее отец с первого раза усвоил бросок с двух лап, Искра испытала прилив настоящей гордости.