- Остролистая? - робко окликнул Львиносвет.

Тишина.

- Остролистая!

Львиносвет кубарем скатился на нижнюю ветку, добежал до ствола и полез вниз, слепо огибая торчащие сучья. Когда внизу показалась земля, он оттолкнулся и спрыгнул на траву.

- Остролистая!

Неужели упала? Львиносвет затравленно огляделся по сторонам, смертельный ужас сковал его мышцы. Ветка над его головой зашуршала. Не веря своим ушам, Львиносвет поднял голову.

Из листвы высунулась черная голова Остролистой с зажатой в пасти белкой. Громко мурлыча, черная кошка спрыгнула на землю и бросила свою добычу.

- Ну? - с вызовом спросила она. - Я прошла испытание?

Львиносвет непонимающе захлопал глазами.

- При чем тут испытание?

Остролистая склонила голову, смерила брата испытующим зеленым взглядом.

- А зачем тогда ты заставил меня во весь дух гнаться через лес и прыгать с дерева на дерево, будто я птица, а не кошка?

Львиносвет виновато понурился. Ветер усиливался, ветки с шумом раскачивались над головами котов.

- Это… это связано с пророчеством, - выдавил он.

- Ясно, - кивнула Остролистая. - И как именно?

- Понимаешь, в новом пророчестве говорится о четвертом коте… И я думаю, что это ты.

Остролистая быстро опустила глаза.

- Забудь. Это невозможно.

- Но почему? - Львиносвет шагнул к сестре. - Ты только что доказала, что лазаешь и прыгаешь, как сама звездная воительница!

- Я никакая не звездная, а самая обычная лесная воительница, просто хорошо обученная! - спокойно возразила Остролистая. - Грозовым котам положено хорошо лазать по деревьям и уметь охотиться в ветвях. К тому же не забывай, что я долго жила одна и была вынуждена сама добывать себе пропитание.

- Но ведь ты предана своему племени! - не слушая ее, выпалил Львиносвет. - Ты научила нас, как дать отпор племени Ветра во время битвы в туннелях. - Он наклонился, пытаясь заглянуть в глаза сестры. - У тебя были какие-нибудь особенные сны? Звездное племя обращалось к тебе? Или, может, ты получала послания от Клана Бесконечной Охоты?

Остролистая резко вскинула голову, посмотрела на Львиносвета.

- Я не целительница, чтобы получать знамения и послания!

- Но если в пророчестве сказано о тебе…

- Пророчество не имеет ко мне никакого отношения! - гневно перебила его Остролистая. - Ты не забыл, что я убийца? - Она сорвалась с места и принялась расхаживать туда-сюда под буком, терзая листья выпущенными когтями. - Я убила своего соплеменника. Мне нет оправдания, ты это понимаешь? В том, что я сделала, не было ни доблести, ни справедливости, ни благородства! Я убила Уголька только из-за того, что не смогла смириться с правдой о нашем происхождении, с тем, что само наше появление на свет было преступлением против всех законов! - Она обернулась к брату, ее зеленые глаза были полны муки. - Бедный Уголек погиб только потому, что я дала волю своему гневу и перестала отличать добро от зла.

Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Сочувствие к сестре едва не разорвало его изнутри.

- Ты не виновата! - прорычал он, бросаясь к Остролистой в неуклюжей попытке хоть как-то облегчить ее страдания. - Эту историю затеяли Листвичка и Белка, ты стала ее жертвой, а не виновницей!

- Нет, они просто наделали ошибок, - горько покачала головой Остролистая. - Сначала ошиблись, потом сделали еще хуже, пытаясь все исправить… Наплели лжи, растоптали доверие тех, кто их любил. Все это очень плохо, но они никого не убивали. Сердце толкнуло Листвичку на неправильный путь… - Остролистая посмотрела на брата. - Такое может случиться с каждым из нас.

- Д-да, - пролепетал Львиносвет. - Наверное. Но ведь настоящие воители должны, в конце концов, вернуться на правильный путь!

- Конечно, - Остролистая устало села на траву, рассеянно перевернула лапой мертвую белку. - Поэтому я сделаю все, что могу, ради моего племени. Чтобы искупить свою вину и не наделать новых ошибок.

Надежда вновь встрепенулась в груди Львиносвета.

- Разве это не доказывает, что ты Четвертая?

- Нет, - тихо отозвалась Остролистая. - Это доказывает, что я обыкновенная Грозовая воительница, преданная своему племени.

- Но только что ты поймала белку на такой высоте, на какую ни один Грозовой воин не посмеет забраться!

- Я хорошо тренированная воительница.

- Но в туннелях тебе не было равных!

- Я провела в них много лун.

- Я не знаю никого, кто был бы больше предан Воинскому закону, чем ты!

- Это лишь доказывает, что ты плохо знаешь своих товарищей, - невозмутимо ответила Остролистая. - Любой Грозовой кот предан своему племени ничуть не меньше, чем я.

Львиносвет повесил хвост. У него закончились доводы.

- Вот ты, Воробей и Голубка - вы, в самом деле, особенные, - продолжала Остролистая. - А я… Если у меня и есть какое-то предназначение, то оно состоит в том, чтобы защищать вас и позволить вам исполнить предназначенное. - Она подошла к брату, прижалась к нему, положив голову на его плечо. - Нет, Львиносвет, у меня никогда не было никаких особенных снов или видений. Я самая обычная кошка и делаю только то, что обязан делать каждый воитель. - Дождь тихо забарабанил по листьям над их головами. - Я не Четвертая, - еле слышно прошептала Остролистая.

- А я так хотел, чтобы это оказалась ты, - признался Львиносвет. - Ты достойна быть одной из нас! - Он вздохнул, прижал уши. - Понимаешь, нам во что бы то ни стало нужно разыскать этого Четвертого, иначе все пропало.

Остролистая еще крепче прижалась к нему.

- Не сдавайся, Львиносвет! - прошептала она. - Наши предки никогда не подводили нас. Они не оставят нас и сейчас, нужно только верить и делать свое дело!

Голубка сидела перед входом в палатку и смотрела наружу. С поляны тянуло влажной сыростью.

- Кажется, дождь перестал.

- Небо прояснилось? - приподняла голову Искра.

- Да.

Тучи еще висели над лагерем, но свежий ветер уже гнал их к горизонту.

- Думаю, к тому времени, когда мы доберемся до места, совсем распогодится, - решительно объявила Голубка. Сегодня же ночь Совета! Последние ненастные дни совершенно вымотали ее. Она не видела Когтегрива с той самой лунной ночи, и теперь изнывала от тоски.

«Великое Звездное племя, пожалуйста, пусть он придет на Совет!»

Полосатый Шмель отошел от кучи с добычей, с мышью в зубах.

- Привет, Голубка, - смущенно проурчал он, бросая лакомство ей под лапы. - Хочешь перекусить?

- Нет, спасибо, - прошипела она, отодвигая мышь лапкой.

Шмель посмотрел на нее с тревогой.

- Точно? Ты не заболела? Не забывай, дорога до острова долгая, еще проголодаешься. Я вот только что ел, но что-то опять аппетит разыгрался.

- Проголодался, так поешь! - с досадой отмахнулась от него Голубка. Она увидела, как Огнезвезд вышел из своей палатки на каменном выступе и начал спускаться на поляну. - Искра, мы скоро выходим! Вставай, вдруг Ежевика передумает?

Этим вечером глашатай Грозового племени решил оставить Искру в лагере. Как Голубка ни упрашивала его позволить Искре пойти на совет, Ежевика только головой качал.

- Она уже давно выглядит совершенно измученной, - сказал он. - Засыпает на ходу, еле лапы таскает. Мне это совсем не нравится. Пусть отдохнет как следует, а если не поправится, придется нам обратиться к Воробью.

Искра подняла голову от подстилки, устало посмотрела на сестру.

- Иди, а я лучше останусь дома и посплю. - Поймав встревоженный взгляд Голубки, Искра покачала головой и закрыла глаза. - Ежевика прав, - еле слышно прошептала она. - Я ужасно устала.

Голубка выбралась из палатки и подошла к Львиносвету и Белохвосту, ожидавшим возле выхода. Лисохвост тоже был здесь, а Вишнелапка и Кротолапик с писком носились друг за другом.