- Звездное племя благословит этот союз, - сказал Воробей, и все целители дружно закивали.

Огнезвезд посмотрел на предводителей.

- Нужно выработать план отражения нападения.

- Как вы думаете, куда обрушится первый удар Сумрачного племени? - спросила Невидимая Звезда.

- Куда угодно, - пожал плечами Львиносвет. - Или с разных сторон.

- Значит, нужно днем и ночью прочесывать территории! - воскликнул Однозвезд. - Организовать объединенные патрули и не позволить врагу застать нас врасплох!

- Что? - сверкнул глазами Чернозвезд. - Не допущу, чтобы вражеские патрули разгуливали по нашей территории!

- Мы больше не враги, Чернозвезд, - терпеливо напомнил ему Огнезвезд. - И патрули, как правильно говорит Однозвезд, должны состоять из воинов всех племен. На закате я пришлю вам трех своих воинов.

- Так скоро? - напряглась Невидимая Звезда.

- Нужно быть наготове, - кивнул Огнезвезд. - Вы пришлете нам своих патрульных?

Предводители мрачно кивнули. Тревожный холодок пробежал по спине Голубки.

- Но вот вопрос: можно ли доверять этим патрульным? - сощурился Однозвезд. - Что если среди них окажутся те самые убежденные предатели? Кстати, я только сейчас подумал, что у нашего Кролика что ни день, то новые шрамы на шкуре! Где это он так калечится, хотел бы я знать!

- А наша Форелька последнее время стала такая нервная, просто не кошка, а лисица! - закивала Невидимая Звезда.

Однозвезд стремительно обернулся к ней.

- Я не потерплю ваших предателей на своей территории!

- Вот как? - ощерилась Невидимая Звезда. - Ну так и мне ваши изменники без надобности!

- Но ведь мы не знаем наверняка, предатели они или нет! - взмолилась Голубка. - Мне кажется, сейчас нам нужно думать о грядущей битве, а не искать врагов среди соплеменников!

- Так-то оно так, - нахмурился Чернозвезд, - да только что если они расскажут о наших планах главарям Сумрачного леса? Какой тогда прок в наших патрулях?

- Меня это тоже тревожит, - мрачно ответил Огнезвезд. - Но придется пойти на этот риск. Мы должны верить, что большинство наших воинов преданы своим товарищам и никогда не предадут их. - Он тоже сорвался с места и принялся взволнованно расхаживать под дубом. - Итак, в каждом племени должны быть организованы боевые отряды для защиты лагеря. Наша главная задача - защитить котят и стариков. Я думаю, что эти отряды тоже должны быть совместные!

Однозвезд выпустил когти.

- Да! Пусть каждый лагерь защищают представители всех четырех племен. Зная, что наши лагеря в безопасности, мы сможем сосредоточиться на отпоре врагу.

- Нам понадобятся гонцы, - вставил Чернозвезд. - Чтобы делиться новостями и просить помощи, если потребуется.

- Верно, - кивнул Огнезвезд. - Выберем по два самых быстроногих кота от каждого племени.

- И возьмем с них слово ни при каких обстоятельствах не вступать в бой, - добавил Однозвезд. - Они должны только передавать сообщения. Я не хочу, чтобы враг прорвался в лагерь только потому, что помощь запоздала!

- Вот это правильно! - кивнул Чернозвезд.

- Отлично! - Огнезвезд повернулся и посмотрел на воду, блестевшую за ветками кустов. - Идите по домам, - коротко бросил он. - Готовьтесь к битве. Она начнется неожиданно и сразу со всех сторон, но на этот раз мы будем сражаться вместе.

И тут Голубка вдруг увидела, как папоротники в дальнем конце поляны едва заметно всколыхнулись. Два круглых янтарных глаза сверкнули в листве, заставив Голубку оцепенеть. Когтегрив!

Когда предводители направились к берегу, она нервно покосилась на Огнезвезда.

- Идем, - кивнул предводитель и неторопливо направился вслед на Однозвездом. Львиносвет по бежал за ним, Воробей побрел сзади, устало глядя себе под лапы.

- Я сейчас вас догоню! - мяукнула им вслед Голубка.

Когда ее соплеменники скрылись в зарослях, она бросилась через поляну и нырнула в папоротники. Когтегрив отпрянул, изумленно вытаращив глаза.

- Что ты тут делаешь? - зашипела Голубка.

- Значит, ты можешь слышать все, что творится кругом? - возбужденно прошептал Когтегрив. - До самого Сумрачного леса?

- Будто ты не знаешь! - воскликнула Голубка. - Я же говорила тебе об этом!

Она начала злиться.

«Зачем он сюда прибежал? Он вообще умеет подчиняться правилам или нет? Неужели для него нет ничего серьезного?»

- Но я никогда раньше не видел твои способности в деле, - ответил Когтегрив. - Вот здорово! - Он придвинулся ближе, прижался щекой к щеке Голубки.

Она сердито отстранилась.

- Что ты делаешь?

- То же, что всегда! - без тени смущения ответил Когтегрив. - А что? Разве между нами что-то изменилось?

«Он что, не понимает, что всем племенам грозит смертельная опасность? - поразилась Голубка. - Или он шпион Сумрачного леса?»

- Не знаю, - буркнула она, чувствуя неприятное покалывание в подушечках лап.

- Но разве мы не можем провести вместе еще одну ночь? - умоляюще проурчал Когтегрив. - Возможно, такого нам уже никогда не представится.

- Нет, не можем, - выдавила Голубка. На миг ей показалось, что у нее остановится сердце. - Сейчас я должна думать только о пророчестве! Как ты не понимаешь, битва может начаться в любой момент! - у нее перехватило дыхание, ком встал в горле.

- Я уже не знаю, кому можно доверять! - срывающимся голосом выдавила Голубка.

Когтегрив бросился к ней, прижался к ее боку.

- Ты всегда можешь довериться мне, - твердо и тихо сказал он. Голубка задрожала, вдохнув его родной теплый запах. - Потому что я люблю тебя, - еле слышно прошептал Когтегрив.

Словно во сне, Голубка оторвалась от него.

- Сейчас… сейчас не время, - прохрипела она, тряся головой. - Впереди у меня битва. - Она нашла в себе силы посмотреть в его круглые янтарные глаза. - И у тебя тоже.

- А потом? - тихо спросил Когтегрив.

- А потом снова будут четыре племени, - прошептала Голубка, зажмурившись. Она боялась, что если посмотрит на него еще раз, то у нее разорвется сердце. - Ты - воин Теней, а я Грозовая кошка… Наверное… наверное… так и должно быть.

Когтегрив пошатнулся, вцепился когтями в землю.

- И ты сможешь вот так просто бросить меня?

Голубка в отчаянии затрясла головой.

- Это совсем непросто! - прошипела она. - Но как ты можешь сейчас думать о нас с тобой? Ведь ты больше других знаешь о том, что творится?

Она словно впервые увидела его - красивого и сильного воина Теней, воителя Сумрачного леса. Кота, который искренне восхищался ее способностями, но даже не подозревал о силе Пророчества.

«Что я делаю? Что творю? Ведь я… я не могу без него!»

Резко повернувшись, Голубка бросилась прочь. Она слышала, как Когтегрив звал ее, но даже не обернулась.

Мысли у нее путались. Когтегрив тренировался в Сумрачном лесу… Он втайне проник на остров и подслушал все планы предводителей. А она порвала с ним. Что если Когтегрив решит отомстить?

Запыхавшийся Львиносвет вбежал в лагерь следом за Огнезвездом. Холодный ветер всю дорогу гнал их к дому.

- Приближается время битвы! - зычный голос предводителя облетел склоны каменного оврага.

Ежевика резко обернулся, Ромашка высунула голову из детской.

- Битва?

Пурди, сидевший возле палатки старейшин, крепко обнял хвостом Кисточку.

Предводитель Грозовых котов вскочил на Каменный карниз.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся выслушать мои слова!

Грозовые коты уже толпились на поляне, под Каменным карнизом колыхалось море вздыбленных загривков и стоящих дыбом хвостов. Неразлучные Кротолапик и Вишнелапка жались друг к дружке, глядя на Огнезвезда круглыми глазами. Маковка придвинулась поближе к Ягоднику.