(и в этот момент было такое неотъемлемое, навязчивое чувство, что надо мной загорелся нимб. Или выросли рожки. Не знаю…)

Коварный план готов. Приступить к исполнению!

Уединяясь, на последнем этаже библиотеки, НОЧАМИ напролет, обсуждали захватывающие факты истории… былого, бытия.

Увлекательно, интересно пролетало с ним время.

Часы превращались в минуты.

Недели в дни.

Правда, все же мой характер постоянно брал верх над усилиями, вечно превращая дискуссии в жаркие споры.

Ни один рассвет, так встретили…

Друзья.

Отъявленные друзья…. И когда мы успели таковыми стать?

Время шло.

Я увлеклась Асканио.

Увлеклась.

…

Наши отношения… (дружбу) оба пытались прятать от остальных.

Не к чему пересуды, ревность, глупые сочинения больных сознаний.

И вроде бы, пока получалось.

— Можно к Вам? — мило улыбнулась я, заглядывая через приоткрытую дверь в кабинет.

— Ладно, Сиера, потом обсудим это дело, — торопливо ответил Асканио девушке (отшил) и пошагал ко мне навстречу.

Распахнул дверь.

— Да, проходи, — ответил мне.

— Я буду у себя, — едва слышно прошептала та и мышей выбежала из кабинета.

Резкий разворот.

Неспешно прошелся к своему столу.

— А я нашла, где говориться, что Сталин был священником.

— Неужели? — ехидно улыбнулся. Обернулся.

Пытливый, с вызовом, взгляд обрушился на меня.

Достала из-за спины книгу.

Раскрыла на нужной странице (закладки нет, потому пальцем зажала).

— Вот.

Живо подошел ближе.

Обхватив мою руку своей, удерживал крепко книгу, чтобы та не тряслась (простите, это от потрепанных нервов; не волнение меня заставляло дрожать… или оно?).

— Эх…. образование.

— Что "эх"? Образование. И что?

— Это еще не значит, что был священником.

(Нет. Это выше моих сил, выше всяких преград.

Браво, что он отстранился.

Теперь я могла во всю разыграть свою злость. Выплеснуть искренний гнев наружу.)

— Как это не значит?!! — завопила я, тыча книгой в лицо. — ЗНАЧИТ! ЕЩЕ КАК ЗНАЧИТ!

— Жозе, чего так расстраиваешься? — Подошел ближе. Попытка обнять (?). Успокоить. — Ошиблась. С кем не бывает?

— СО МНОЙ… НЕ БЫВАЕТ! — нервно дернулась в сторону. — Признайтесь, что НЕ ПРАВЫ!

(едва не рычала от истерики!)

— Про образование… я и так знал. А спор наш был не о том.

Гневно пнула книгой в грудь.

— КАК НЕ О ТОМ?! — завизжала из последних сил. Сейчас… и слезы уже потекут по щекам…. От перенапряжения и возмущения. От немощности…

Вдруг крепко обнял и прижал к себе.

Волной тут же накатило на меня странное чувство… предчувствие… и желание.

Ожидание…

Нежный, ласковый поцелуй… робко коснулся моих губ.

Чувствовала, чувствовала его волнение, испуг (испуг?).

Робость.

Боялся, что ошибся? Что прогоню?

Но я лишь…

… выпала книга из рук…

Жадно обняла за плечи.

Ответила. Ответила…. Безумным, сладким, радушным поцелуем.

Странное чувство. Находиться в руках того, кому поклоняются остальные.

Чувство… осознания того, что…

Нет. Не я в клетке. А ЛЕВ ПОЙМАН.

Чувство победы.

Разве? Разве победы? Разве всё это была… игра?

Разве я способна так искусно лгать? Лицемерить?

Нет.

Не так воспитана.

Не такой рождена.

Н-но…

… и не любовь была это.

Не любовь нынче в моем сердце.

Увлечение.

Дружба.

… и только.

А, может, и вовсе… играют МНОЙ.

— Жозефина…

— Да? — мило улыбнулась я и, подскочив ближе, заботливо обняла Асканио за плечи. Прижалась щекой к его спине и застыла.

— Поедешь на Аетфе?… со мной?

Замерла. Замерла на мгновение, не дыша.

Аетфе?

Резко отстранилась (попытка заглянуть глаза).

Но Асканио и сам обернулся, чтобы хорошо видеть мое лицо.

— Так как? Поедешь, завтра вечером, со мной, на Аетфе?

И все нас увидят… вместе? Я так это понимаю?

— Все же поймут…

— И что? Я только рад, — обнял за талию и притянул к себе. — Или есть, что-то, что тебя волнует, а я не знаю?

(тяжело сглотнула)

— Виттория?

Мило улыбнулся.

— Поймет, куда денется.

Глубокий вдох.

Замерла, сражаясь с рассуждениями.

А что не так? Почему я не могу развлекаться?

Не сплю же я с ним…

Да и пока… явно не собираюсь.

А побывать Первой Леди на празднике… да и еще с тем, кто ко мне откровенно неравнодушен, разве плохо?

— Согласна…

Милая, радостная улыбка в ответ.

— Спасибо, — сладкий, благодарный поцелуй коснулся моих губ, невольно увлекая мысли за собой…

Странно выходит, когда мы наедине с Аско, то все те "заумные" рассуждения перерастают в игру, сражение, веселье.

Сейчас же все это… меня просто выворачивало.

"Посиделки" Богов на Олимпе.

Буквально сразу мы поднялись на балкон (подобно тому, как в театрах) и заняли "царственные" места. К нам присоединились какие-то еще Джентльмены и Леди…

Мужчины обсуждали политику, мирские дела, проблемы Искьи, дамы же… — покорно молчали, лишь иногда поддакнув или пустив шутку… в сторону затронутой темы.

Ужасно скучно. Ужасно.

Одной отрадой было замечать зависть, ревность, возмущение… в глазах окружающих женщин.

Как такая "писюшка" (простите, но именно это слово и читалось на их лицах) могла свергнуть такого завидного и давно уже остывшего к женским ласкам кавалера, как Аско?

Не знаю, право, сама не знаю.

Тихо попивала свое шампанское (в отличие от других), и пыталась…. молча, тихо сама в себе, устроить праздник. Пыталась веселиться. Отыскивала взглядом где-то там внизу, на танцполе, забавные ситуации или нестандартные личности.

— И все упырчики снова, как всегда, в сборе, — захохотал где-то сзади…