По грязной, знавшей лучшие времена лестнице мы поднялись на второй этаж. На площадке — четыре металлические двери. На одной мелом кривая цифра шесть.

На ступеньках, уходящих вверх, — консервная банка с пластиковой вилкой. Троя провела карточкой по идентификатору, и мы вошли в комнату с маленьким окном, которое не мыли от слова «никогда». Две хрустальные капсулы смотрелись инородными предметами в этом уставшем от безнадёги месте.

— Слушай меня внимательно. — Троя перешла на почти нормальный язык общения. — Сейчас мы попадём в данж с нежитью. Сложность его прохождения рассчитана по моему уровню.

Всё это она говорила, начав раздеваться. Увидев мой заинтересованный взгляд, вдруг смутилась и, нажав на стене кнопку, отгородилась ширмой.

— Раздевайся и ложись в капсулу, — сердито сказала она.

Я последовал её совету.

— По каким правилам начисляются баллы? — спросил я.

— Как и везде.

— А как везде?

Одежду я предпочёл убрать в инвентарь. Пару минут стояла тишина.

— Ты что, ни разу не играл здесь с полным погружением? — прошипела, как закипающий чайник, Троя.

— Я только два часа как вошёл в Город, — честно просветил я её.

За ширмой раздался горестный всхлип.

— Тогда зачем рвался в кафе геймеров для создания пати? — Ширма уехала в сторону, и в меня упёрся гневный взгляд Трои в нижнем белье.

— Медведь безошибочно выбирает, где вкусно пахнет.

После моей реплики Троя со стоном рухнула на табуретку с лежащим на ней свитером. А я вспомнил Надю. Помогает — и когда тоскливо, и когда напротив сидит слишком привлекательная и слишком полуодетая девушка.

— Не воспринимай всё столь трагично. В виртуале я провёл прилично времени.

Я вспомнил капсулу в замке Арзамасских. Тем более что эти были внешне похожи.

Троя ещё пару секунд сидела, уставившись в одну точку.

— Значит, так, — решительно сказала она. — Вперёд не лезешь, характеристики не распределяешь. Пройдём только этот уровень по нижней шкале. — Она встала и направилась к капсуле. — Получишь балл Удачи, и разбежимся. Жду в комнате создания перса.

Она не видела, как я согласно кивнул и тоже разместился в капсуле. Крышка медленно опустилась.

После капсулы у Арзамасских эта воспринималась как плацкарт после СВ. Доеду, конечно, но отзыв оставлю нелестный.

Мир мигнул, и я стоял в пустой комнате без окон. Напротив висело зеркало. Я помахал рукой отражению. Молодой спортсмен в трусах помахал мне в ответ.

Раз одежду не выдали, достал из инвентаря свою и на автомате — Ухнеб. Только потом вспомнил, что оружие вообще-то в Городе заблокировано. Значит, на виртуал это не распространялось, что в принципе радовало.

Неожиданно услышал мысль Ухнеба:

— Наверняка опять подержит в руках и отправит обратно. Последнее время у меня работы нет. Так можно совсем квалификацию потерять.

— Привет, — послал я ему мысль. — Сегодня точно работёнка будет. Судя по названию места — нежить.

— Ого! Ты меня слышишь? Почему я не почувствовал, как ты вбил в меня баллы Мысли? — удивился Ухнеб.

— Похоже, тут этого не надо.

— Ну чего тогда стоим? — проворчал Ухнеб. — Пошли, я постараюсь вбить в их пустые головы правильные мысли.

В это время прямо передо мной соткалась фигуристая белокурая девушка, одетая в бронелифчик и бронестринги. В руках у неё покачивалась булава нехилого размера.

Мы с Ухнебом на несколько секунд зависли. Правда, каждый по своей причине. Я — от девушки, а Ухнеб — от булавы.

— Я же тебе сказала! — заорала девушка… и тут мир снова мигнул.

И мы оказались у огромного валуна. Под светом полной зеленоватой луны. Ворона, нахохлившись на камне, мерзко нас поприветствовала.

По валуну побежала красная строка:

Уровень старшего игрока не определён.

Принудительно установлен режим «Безумие».

Для завершения испытания необходимо пройти два уровня и босса.

Удачи. Она вам понадобится.

Троя медленно опустилась на фиолетовую траву у камня.

— Нам хана.

— Сейчас разберёмся.

В последнее время я всё чаще произносил эту фразу. Троя даже не отреагировала, уставившись в одну точку.

За валуном с бегущей строкой располагался недострой, похожий на дворец. Территория загажена строительным мусором. Зато охрана выглядела парадно чистенькой — скелеты без единого куска плоти. Шустрые, как тараканы. На нас они внимания не обращали.

Решив не беспокоить Трою, ушедшую в свои мысли, я обогнул валун. Дальше пошла классика жанра. На первом шаге напал один скелет, на втором два. На полпути меня начали выдавливать массой. Разбитые костяки хрустели под ногами. Каждый шаг назад восстанавливал уничтоженные мной скелеты. Выдавив меня за валун, они остановились, не пересекая невидимую черту.

— Хорошо размялись, — пришла мысль от Ухнеба.

Троя лежала на фиолетовой траве и бездумно пялилась в небо.

— Идеи есть? — спросил я, осматривая мрачный пейзаж.

— Убиться и поселиться в океане Невезучих Душ. — Она пару секунд помолчала. — При режиме «Безумие» невозможно пройти даже первый уровень. Отдохни, потом пойдём убьёмся.

Она снова замолчала.

— Где обитает босс? — спросил я, рассматривая полуразвалившийся дворец. Намётки, что делать дальше, у меня были.

— Второй этаж, — механически ответила Троя. — Убийство Мёртвого Короля ничего не даёт. Надо полностью зачистить костяшки и мясо на первом этаже.

Я прикинул маршрут. Теней хватало. Уходить в ускорение счёл преждевременным. Решил начать с «Теневого хамелеона». Убрал Ухнеб и вошёл в первую намеченную тень. Капсула у Арзамасских хорошо меня подготовила. Стены достиг, не побеспокоив костяных стражей. Ботинки из липучего аллигатора позволили легко подняться по стене до дыры на втором этаже.

Заглянул. Тронный зал был пуст, если не считать массивного каменного трона, на котором восседала высокая статная женщина с безупречно красивым и при этом неживым лицом. Обе руки покоились на навершии двуручного меча. Жили только глаза: они светились прозрачно-голубым сиянием древнего льда.

«Ну что ж, король умер, — мелькнула у меня мысль. — Да здравствует королева». Но смена головы под короной мало что меняла лично для меня.

Наши взгляды встретились. Я выхватил из инвентаря Вамп и Ухнеб и спрыгнул в зал. Королева поднималась величественно.

В голове прозвучал голос Вамп:

— О-о-о, вирт! Шикарно! — восхитилась она. — Сейчас запущу вирусняк. Только найду дыру в коде. Миша, ты пока попрыгай, поотвлекай её!

Строчки непонятных символов замелькали у меня в голове. Я даже застонал. Ну как прикажете вести бой в таких условиях?

— Хакерша недоделанная! — сквозь строчки пробилась мысль Ухнеба.

— Изолируйся, — велел я Вамп. — И давай быстрей. Я тут долго не продержусь.

Строчки перестали мелькать перед глазами. Зато рядом оказалась Мёртвая Королева со своей металлической оглоблей. И, красуясь, попыталась вбить меня в пол. Из-под удара я ушёл с трудом и сразу — в ускорение. Мир замер. Привычно преодолевая сопротивление воздуха, я ударил. Удар Ухнебом пришёлся по её руке, державшей меч. Красивое женское лицо в моём понимании относилось к тем объектам, которые без крайней необходимости портить не следует. Даже если это пиксельная картинка.

— Ми-и-ша-а, — тягучая мысль Вамп с трудом пробивалась сквозь ускоренное восприятие.

Я вышел из ускорения. Мир рывком вернулся к привычному темпу. И в сознание ворвался панический вопль Вамп:

— Не уходи в ускорение! Это мешает копаться в местном коде.

Королева подняла с пола меч и сделала шаг назад.

— У-у-у! — заголосила она.

С нижнего этажа послышались шлепки. Потом пришёл запах. Такой мощный, что у меня спёрло дыхание и заслезились глаза. В проёме арки, ведущей в зал, появилась раздутая фигура упыря. Двигался он со скоростью улитки.

— Миша! — взревел мысленно Ухнеб. — От них идёт волна Душеглота.