Однако главной ценностью, а заодно и опасностью этого места, оказались не хаотично разбросанные аномалии и не созданные природой монстры, обитавшие в расположенной ниже системе пещер. Основой постоянного интереса и наиболее серьезной угрозой для сунувшихся сюда авантюристов являлись слуги Неназываемого – демоны, прошедшие случайными порталами в этот мир, готовые убивать все живое во славу своего повелителя и для удовлетворения собственной жажды крови, плоти и душ разумных.

Прореживая популяцию этих созданий, можно было добыть не только приличное количество ихора, но и запастись ценными алхимическими ингредиентами и «биологически активными» веществами. Благо что носители столь дорогостоящих органов встречались тут самых разнообразных видов и ступеней прокачки – только успевай отстреливать и получать барыши.

Правда в народе промышлявших подобным образом авантюристов почему-то окрестили «психами» или «смертниками». Да и дворянское ополчение не стремилось на добровольной основе проходить здесь воинскую повинность, так что князю приходилось ссылать сюда провинившихся вассалов, дабы те кровью могли искупить вину. Так что контингент по разветвленной системе плато и каньонов шлялся довольно-таки специфический, и пересекаться с кем-либо было просто опасно – зачастую смертельно опасно.

Поэтому, не тратя больше время на пререкания с мелкой, Александр забрал фигурку-приманку, выполненную в виде раненого человечка, отключив артефакт и сунув в подсумок, и активировал на демоне умение «Свежевания». Сканируя цель, он отмечал в появившейся виртуальной модели нужные ему параметры и зоны туши, определяя степень переработки и очередность извлечения органов.

Сегодня им повезло. И пусть везение это оказалось сопряжено с риском, и те трое суток, которые они провели во втором контуре, спокойными назвать было нельзя, но дело того стоило, окупив все затраты. Не так-то легко выследить одиночную цель подходящего уровня, и при этом самому не стать добычей для демонических стай, сильных монстров и конкурирующих групп.

Впрочем, лучше уж так, чем в составе квинты десятками истреблять низкоуровневых тварей на внешней границе Разлома. Прибыль там куда ниже, а опасности практически те же. Все-таки «Траппер» как класс заточен именно на одиночные цели, скрытность и мощные удары с дистанции, как и вся его прокачка в целом. И, как и все системы развития, разработанные мастером Альверданом, наряду с повышенным риском эта система обеспечивала и быстрый рост уровней подопечного.

Ну а риск, как известно, дело благородное. Особенно если у тебя есть цель, могущественные недруги, препятствующие этой цели, а также долг и желание поквитаться - в очередной раз припомнил он, коснувшись груди на месте печати.

Завершив приготовления, Александр наконец-то отпустил конструкт, позволив тому начать разделку. Прокачанное до третьего уровня умение мгновенно приступило к работе, без особых спецэффектов вгрызаясь в поверженного ягая. Действуя, оно отделяло нужные ему части тела и собирало ценные вытяжки в заранее приготовленные зачарованные сосуды, расставленные рядом с объектом, как заполняло и контейнеры для транспортировки добытых органов.

Была бы у конструкта побольше область действия, или присутствовал показатель Урона – прекрасное бы получилось атакующее плетение. А так это было просто неплохое подспорье в работе, что, в общем-то, тоже немало. Пока что, конечно, эффективность его оставляла желать лучшего, да и по времени процесс выходил не быстрым. Но сам он провозился бы и того дольше, получив куда меньше и перепачкавшись демонической кровью. К тому же с каждым применением проценты в графе прокачки возрастали, так что в будущем действовать «Свежевание» должно практически мгновенно и с максимальной результативностью.

Пусть будущее это пока что и представлялось весьма отдаленным, но Александр уже в полной мере проникся здешним менталитетом, присущим тем, кто ступил на путь Возвышения. Шаг за шагом, продвигаясь по дороге силы, он научился терпению, ведь время, отведенное ему Мультиверсумом, было практически не ограничено, увеличивая продолжительность жизни с каждым новым полученным уровнем.

Ну а возможный риск и смертельные опасности, которые являлись неотъемлемой частью этого пути и вполне могли досрочно завершить восхождение к вершинам могущества, воспринимались им вполне обыденно. Он уже давно решил для себя, что если страшиться смерти – то не стоит во все это и ввязываться. Хотя, конечно, чувство самосохранения у него никуда не делось, вместе с такими чертами характера, как осторожность и предусмотрительность.

Все это просто видоизменилось и дополнилось развитой внимательностью и интуицией. Повседневная кажущаяся неторопливость мгновенно сменялась активностью в случае необходимости, когда действовал он практически лишь на одних инстинктах, легко переходя в боевой режим.

С изменением внутренним, изменился он и внешне. Сейчас в этом поджаром бойце с трудом можно было узнать прежнего Сашку Тюленева. Нынешний С’саш Талине существенно потерял в массе, но прибавил в силе и ловкости, а также обзавелся впечатляющей коллекцией ритуальных татуировок, тянущихся от левой кисти до ключицы, и боевых шрамов, последний из которых выделялся особо.

Размером с кулак, двойной концентрический круг пентаграммы, расположенный на груди в районе сердца, отличался от прочих отметин - оставленных когтями, свинцом или острой сталью. Неизвестные знаки, вписанные между окружностями, как и вся печать в целом, светились явственным красноватым оттенком, и за полгода, прошедшие с того момента, когда Александр заполучил данное украшение, сияние это не померкло нисколько.

Жестом, вошедшим уже у него в привычку, он дотронулся до груди, в очередной раз будто бы пытаясь проверить реальность печати, скрытой под доспехами и одеждой. Впрочем, для этого совсем не обязательно видеть или ощущать эту метку – достаточно попробовать активировать артефакт Перехода, получив вместо ожидаемого портал на Землю предупреждающую надпись, вновь увидев до боли знакомое послание:

Внимание! Переход заблокирован!*

*Обнаружено несертифицированное подключение. Обратитесь в службу поддержки.

Подавив некстати нахлынувшие воспоминания, Александр поспешил укрыться в ближайшей расщелине, заросшей кустарником, активировав маскировочные свойства плаща и затаившись на время действия запущенного конструкта. Ежка молча устроилась рядом, привычно отслеживая обстановку за его спиной – когда было нужно, фейка могла действовать вполне эффективно, отбросив ужимки и пререкания.

Такое ее поведение он справедливо считал своей заслугой, проявленной в деле дрессировки и воспитания этой волшебной мелочи. Хотя за все и приходилось расплачиваться по возвращению из рейда – в основном, правда, сладостями да собственными нервами.

Впрочем, нервы здешние целители все ж таки научились восстанавливать - вместе с оторванными конечностями. Сжав пальцы правой руки в кулак, он невольно припомнил обстоятельства их получения.

Тогда, после столкновения с отрядом преследователей, выжили они чудом. И чудо это оказалось низкорослым, зеленокожим и откликалось на имя Фарук.

Как Александр очутился в подвале полуразрушенного дома, рядом с которым произошла злополучная стычка с инквизитором, он не помнил. Вообще, воспоминания того вечера цельностью не отличались, все отложилось в памяти какими-то урывками и отдельными сценками.

Вот он пытается ползти - боком, придерживая обрубком еле живую Ежку, цепляясь здоровой рукой за мокрую землю и впиваясь пальцами в грунт. Струи начавшегося ливня охладили обожженную кожу, что, по-видимому, и вернуло его в сознание. Следующее воспоминание – это небольшая полоска темного неба в проеме напротив, озаряемая вспышками молний, и раскаты грома, гулко отдающиеся в пустом помещении, куда он каким-то образом все же проник.

Им повезло, что разбушевавшаяся стихия потоками воды смыла следы беглецов. Так что возможные группы преследователей - как орденские, так и нанятые магистром Альтосом - в ту ночь на них так и не вышли. Но кое-кто все же обнаружил умирающих, что их и спасло.