Поначалу, сунувшись в Разлом, опасности беглецы не встретили. Ну не считать же за таковые редкие аномалии и привычных для Александра обитателей внешнего контура. Больше проблем доставлял пригляд за новичками, хотя девушки подобрались на редкость дисциплинированные – все же род занятий последних давал о себе знать, и слушались они его беспрекословно.

Но и так едва не подцепившая паутинку «Теневика» наемница - которую, как оказалось, звали Остреей – да едва не угодившая в блуждающий портал агентесса, доставили ему немало проблем. Хорошо хоть Ежка приглядывала за тылами, заодно контролируя и попутчиков. От фамильяра «Проклинательницы» толку здесь не было, непривычный к подобным возмущениям эфира питомец выглядел пришибленным и жался к ногам хозяйки, так что мелкая вполне могла праздновать победу в их негласном противостоянии.

Однако настроение у всех оставалось далеким от праздничного. Да и прошедший бой, как и последующий побег сил никому не добавили. Поэтому, стараясь не думать об оставшемся позади наставнике, выкинув из головы мысли о неудачном налете, он сосредоточился на том, чтобы провести остатки отряда по аномальной зоне, не вляпавшись в неприятности.

Путь до ближайшего выхода, отмеченного на гильдейской карте, предстоял неблизкий, но обнадеживало то, что проделать его можно было целиком и полностью по внешнему краю Разлома, не углубляясь в гораздо более опасные дали. Припасов у них достаточно, проводник опытный – должны дойти, прикидывал Александр.

Но реальность в очередной раз внесла свои коррективы. Канал, пробитый в Бездну добровольной жертвой у самых границ аномальной зоны, не мог не привлечь к точке прорыва здешних обитателей. И как они не старались скорее убраться подальше, это у них все же не вышло.

В какой-то момент, обернувшись чтобы проверить хвосты, на самом краю восприятия он увидел мелькнувшую тень, которая тут же скрыласьв недавно пройденных группой кустах. Недолго думая, Александр высадил в преследователя всю обойму винтовки, наугад прошивая растительность, и это действительно принесло результат. С визгом выкатившись наружу похожее на шакала небольшое существо забилось в агонии, но прочие члены стаи, показавшиеся вдали, преследования не прекратили, постепенно подбираясь все ближе.

Местные псовые после катастрофы, произошедшей здесь тысячелетия назад, внешне изменились не сильно, но суть их поменялась значительно. Когда он в первый раз столкнулся с теми в очередном выходе, даже несмотря на почерпнутые из справочников знания они произвели на него неизгладимое впечатление. Точнее он – ведь стая или скорее рой этих тварей по сути являлись одним существом, объединенным коллективным сознанием.

Что и в этот раз подтвердилось, когда от затихшей туши не отделилось никакой сущности, а сканер услужливо высветил над замершим телом подстреленной твари следующего рода надпись:

Роевик

(Данная особь неактивна, численность роя неизвестна)

Раса - Измененный

Приблизительный средний уровень особи - 11

Класс субъекта - «Монстр»

Чертыхнувшись, Александр как мог ускорился, подстегивая группу. Это существо могло преследовать их часами, выжидая удобный момент для атаки, чтобы разом навалиться на жертву. И потеря нескольких отдельных частей единого организма особой опасности для общего сознания не несла, так что парочка поджаренных магичкой особей, неосмотрительно подставившихся под удар, сильного урона Роевику не нанесли.

Впрочем, впустую терять тела тварь все же не захотела, немного отстав от преследуемых. Однако, насколько он знал повадки этого существа, если уж оно встало на след, то охоту не бросит, дожидаясь удобного случая. Спешившие со всех ног жертвы частенько переставали смотреть по сторонам, нарывались на аномалии или попадали в лапы прочих обитателей данного места. Ну а там уж и тварь свое возьмет – не полностью, так хоть частично.

- Выбивайте его тела, как только покажутся. К решающему моменту Роевика нужно ослабить как можно сильнее!

Объяснив подопечным всю глубину ситуации, в которую они попали, Александр сосредоточился на дороге, вместе с Ежкой разведывая путь и лишь изредка останавливаясь, пытаясь поймать в прицел мелькавшие вдалеке тени. Иногда за спиной он слышал щелчки арбалета агентессы или ощущал всполохи заклинаний, периодически посылаемых наемницей в сторону преследователя. Но об успешности этих действий судить было трудно, да и размер роя им был не известен. И если в прошлое свое столкновение с подобным существом он сумел уйти, встретив опасность возле выхода из Разлома, то сейчас, похоже, это у них вряд ли получится.

То, что дела у группы обстоят еще хуже, чем они думали, стало понятно, когда тела Роевика начали мелькать и впереди, прямо на пути следования беглецов. А когда показавшаяся вдалеке цепочка псовых начала сближение, поддержанная таким же образом с другой стороны, думать им уже стало просто некогда. Окружившие отряд твари одновременно и как-то слишком синхронно взвыв рванули в атаку, не обращая внимания на выкашивающие отдельных особей пули, арбалетные болты и магию.

- Сюда, скорее!

Именно в этот момент Ежка обнаружила проход в старую штольню, чем скорее всего их и спасла. Прижатые к скале, они уже ели сдерживали нападавших. Не имевшие инстинкта самосохранения рядовые члены роя пытались достать их даже с перебитым пулями позвоночником, полусожженые и покалеченные они до самого конца старались впиться зубами в добычу, поглотив ее сущность.

Последним в проход заскочил Александр, ударом ноги отбросив прорвавшуюся вперед шавку. И если бы не взятое на подобный случай умение, отбиться он бы уже вряд ли сумел. Активированная «Резня» на несколько мгновений заморозила временные потоки, подарив ему небывалое чувство концентрации. Замерло все вокруг – распластавшаяся в полете туша противника, нацелившаяся ему в горло, подобравшиеся к прыжку твари напротив, брызги слюны и крови вокруг. Все это будто бы застыло, все кроме него самого.

В этот момент он знал как стрелять максимально результативно, в какой последовательности выбивать противника и в какие точки целиться. Так что, буквально взорвавшись серией выстрелов, размазавшись в движениях, в нормальный временной поток, уклонившись от пролетевшей рядом подстреленной туши, вывалился он уже полностью расчистив пространство перед собой. А пара последних гранат, закинутых подальше за камни, туда, откуда набегали новые тела Роевика, подарили им еще немного времени, позволив наконец-то оторваться от преследования, спустившись в штольни на несколько ярусов ниже.

- Твари наверняка караулят у входа.

Магичка прислушалась к звукам, идущим из прохода наверх, и добавила:

- Вот только странно, что дальше они так и не сунулись…

К сожалению или к счастью, сам Александр причину такой нерешительности Роевика понимал прекрасно. Вообще, после того, как все наконец-то передохнули, а он закончил набивку обойм, идея спасаться бегством в старых гномьих шахтах уже не казалась ему такой удачной. Возможно для них на самом деле безопаснее было бы попытаться прорваться из окружения, по крайней мере шансов на удачный исход тут скорее всего не меньше, чем вероятности выжить, блуждая по этим катакомбам.

Многочисленные подземелья, тоннели, шахты и переходы буквально пронизывали все скальное основание аномальной зоны. Да и как могло быть по-другому, когда вся эта местность в прошлом принадлежала бородатым коротышкам, которые предпочитали жить поближе к основному месту работы. Именно гномы в свое время отгрохали здесь целый подземный комплекс городов, поселков, перерабатывающих центров и производственных районов.

Орбан-Под-Горой, столица местного гномьего анклава, по преданиям названная в честь основателя клана, в те времена славилась своими богатствами. Сложнейшие сплавы, артефакты, драгоценные металлы и камни, в том числе и богатые друзы магически активных кристаллов – все это до сих пор занимало сердца и умы рейдеров и авантюристов. В одночасье разразившаяся катастрофа, превратившая когда-то весьма населенную и благополучную землю в эти ныне опаснейшие места, судя по всему застала коротышек врасплох. И как гласили уцелевшие хроники тех лет, наверх после прокатившейся волны эфирных возмущений так никто и не выбрался, а город этот со временем заслуженно получил название Запретного.