Некогда выжженное дотла плато сейчас затянули кустарники и рощи, скрыв шрамы давнего сражения, и вид перед ними вообще-то открывался довольно мирный. Вот только Александр прекрасно знал, что впечатление это весьма обманчиво. И чем ближе приближаешься к центру аномальной зоны – тем выше вероятность остаться там навсегда. Высокоуровневые монстры, разумные демоны и их свита, единичные умелые охотники и команды, промышлявшие в этой области – все это ничего хорошего им не сулило.

Поэтому он даже не слишком-то и удивился, когда вокруг неожиданно выросли закутанные в маскировочный плащ фигуры, наставив на них оружие, а позади него кто-то скомандовал властным и не терпящим пререканий голосом:

- Замерли! Руками не дергать! Двинетесь – умрете!

- И что же занесло сюда двух сотрудников Тайной полиции, да еще и в компании известной наемницы золотого ранга?

Шатер командующего внутри оказался даже просторнее, чем выглядел снаружи. Хотя, конечно, потомок одного из знатнейших родов Миренского княжества мог позволить себе располагаться с комфортом даже рядом с центральной частью Разлома. Но все то время, пока шел допрос, Александр никак не мог выкинуть из головы мысли о том, сколько же сейчас может стоить подобный древний артефакт с искаженным пространством. Да и по любопытно осматривающейся вокруг Ежке было понятно, что и ее этот вопрос волнует немало.

Впрочем, медлить с ответом тоже не следовало, тысяцкий и так явно находился не в духе – похоже управление одной из трех армий очистительного Похода давалось ему нелегко. Однако на этот раз ответить ни он, ни девушки не успели - появившийся словно из неоткуда невзрачного вида мужчина сделал это за них:

- А вот тут, мэтр, простите, допуска у вас уже не имеется, - и заметив, как скривился командующий при его появлении, добавил, видимо намереваясь окончательно испортить тому настроение. - И вообще, почему допрос моих подчиненных проводится без представителя нашей службы, как это записано в Положении?

- Ну так бы сразу и сказали, что ваши люди, - немного нелогично ответил тысяцкий, махнув рукой. После чего стоявшие по бокам охранники наконец-то сняли с пленников Запирающие артефакты, освободив от оков руки и шею.

- Забирайте уже ваших найденышей! И так дел полно, еще и тут разбираться приходится… - пробурчал мэтр себе под нос, потеряв к ним уже всякий интерес и вернувшись к столу с бумагами.

Вообще в первый момент после того, как они оказались в окружении незнакомцев, Александр едва не совершил ошибку, схватившись за оружие. Проделав такой головокружительный марш по заброшенным подземельям, как-то не ожидаешь, только выбравшись наружу, сразу же встретить княжеских егерей. Причем встретить не абы где, а в самом, пожалуй, опасном и неизученном районе этой обширной аномальной территории – на ее центральном плато.

Да и сами разведчики видимо немало удивились, обнаружив здесь потрепанную группу людей. Хотя, конечно, в этих местах зачастую и собственным глазам веры уже не было никакой - те же продвинутые формы демонов порою успешно маскировались и под рейдеров или иные отряды разумных.

К счастью сориентировался он быстро, да и девушки видимо ситуацию поняли верно, так что встреча эта с обеих сторон обошлась без потерь. Конечно с пленниками особо не церемонились, но пару новых синяков пережить было можно, а вот выжить в столкновении со слаженной квинтой элитных бойцов – это вряд ли.

О подобных засекреченных отрядах ходили легенды, бойцов уровней двадцать плюс в этом мире вообще было не так уж и много. По статистике лишь один из нескольких тысяч новиков, вступивших на путь Возвышения, преодолевал данный порог и развивался дальше. И то большая часть из них являлась представителями родовой аристократии, а те если и вербовались в армию, то служить предпочитали на более хлебных и безопасных должностях.

Но для очистительного Похода князь, видимо, выделил лучшие силы – иначе эта затея с самого начала была бы обречена на провал. А так, как выяснилось, потери у двинувших в Разлом отрядов оказались не такими уж и большими, как ожидалось. По крайней мере так было до недавней поры, когда те продвигались по системе каньонов, методично вычищая границы аномалии от любой враждебной живности.

Конечно, все это они узнали уже немного позже, а сами егеря по пути сохраняли молчание. Да и от пленников требовали того же, так что Ежка, запертая в одной клетке с фамильяром магички, едва-едва не нарвалась на малую печать Тишины, обещанную ей отрядным колдуном. Но в итоге угроза на несколько дней лишиться голоса все же заставила ее поумерить пыл, так что до самого лагеря она сохраняла молчаливый, но гордый вид незаслуженно обиженной пленницы.

Сам палаточный лагерь княжеской армии, как оказалось, располагался совсем рядом. И егеря перехватили их уже на обратном пути, после того, как провели разведку местности на подконтрольном участке и возвращались назад.

Раскинувшееся море шатров, костров и снующих вокруг людей, неожиданно открывшееся им с вершины очередного холма, впечатляло. Разрозненные отряды Миренского княжества, ранее вычищавшие приграничные каньоны, к этому времени уже собрались вместе. И сейчас княжеские войска как раз готовились соединиться с силами Вольной Марки и ополчением Заболотья, которые, в свою очередь, также зачистили свои сектора ответственности.

Затягивать с разбирательством их неожиданного появления, как и с выяснением личностей, никто не стал. Конечно без предварительной проверки не обошлось, но все ограничилось стандартными процедурами, хорошо знакомыми любому рейдеру, который возвращался из выхода. Да и сами егеря не избежали осмотра, привычно щурясь под лучами сканирующих заклятий.

Ну а после того, как штатный маг подтвердил, что Перевертышей или другой какой пакости среди них не затесалось, равно как и иных опасных порождений Разлома, задержанных сразу же проводили к командующему, которого эта история похоже заинтересовала. Но предоставленные Кайрой жетоны Тайной полиции заметно сбили этот интерес, да и Острею многие сразу же опознали – все же «Гончие Псы» являлись далеко не рядовым отрядом наемников.

Так что, когда местный представитель спецслужб перехватил их, проводив к походному отделению безопасников, повторное разбирательство долго уже не продлилось. Как оказалось, ориентировки на них поступили еще до начала Похода - сразу же после того, как стали известны последствия неудачной вылазки. Ни подробности того сражения, ни количество выживших властям точно установить не удалось, так что надежды Александра выяснить судьбу наставника оказались напрасны.

Однако, согласно той же ориентировке, указанным лицам полагалось оказывать всяческое содействие и препятствий не чинить. Поэтому, закончив с допросами и написанием отчетов, дальнейшие свои действия, как выразился безопасник, они могли определять самостоятельно.

В результате, после завершения всех процедур, им выписали пропуска, отпустив на все четыре стороны, и даже отобранные егерями вещи вернули в полном объеме. Хотя эти элитные бойцы все же не смогли определить в нем владельца Пустотной разгрузки, удовлетворенно отметил Александр, и при желании удивить он их мог неплохо. Впрочем, удивлялись бы те скорее всего недолго, быстренько устранив угрозу – уж слишком большая разница в уровнях между ними.

В общем, наскоро проверив пожитки, вскоре они уже собрались у одного из костров, где с удовольствием перекусили выданной из общего котла порцией обжигающего варева. После чего, потягивая горячий тонизирующий отвар, наконец-то определились с тем, что же им делать дальше.

- Вы как знаете, у вас, вижу, свои дела какие-то… Но я с ближайшей партией отправляюсь обратно, - потрепала за ухом примостившегося на коленях кота Острея, уставившись куда-то в костер.

После чего добавила, вздохнув:

- Мне еще отряд восстанавливать, так что этот Поход уже не для меня… А вообще странно это, - на секунду задумавшись, усмехнулась она, - сидеть здесь одной, когда еще недавно мы все вместе мечтали о богатой добыче и славе, о сокровищах и тайнах Разлома…