Это все же была не его война, да и привлекать внимание, учитывая открывшуюся картину, как-то совсем не хотелось. Хотя тот же огонек Феникса в груди в очередной раз шевельнулся, напоминая о своем существовании. Энергетические оковы, сдерживающие заклинание, постепенно разрушались, и времени у него оставалось не так уж и много, так что соблазн ударить оружием массового поражения по всей этой массе противника был велик.
Однако не стоило забывать и о спутниках, которые вряд ли успеют покинуть зону поражения – тем более он и сам не знал ее точной величины. Да и для его основной задачи эти чары лишними уж точно не будут, вряд ли после ликвидации главы ордена ему дадут так просто уйти. Так что, подавив внезапно нахлынувшее желание, он привычно усмирил разгорающееся в груди пламя, осматривая поле боя внизу.
А там, на всем протяжении границы провала, насколько он видел вдаль, полчища тварей как раз накатывали волной на улицы Запретного города, где их, правда, уже ждали бывшие жители поселения. Сблизившись и издав знакомый визг, Низвергнутые яростно врубились в ряды нежити, перегородившей им дорогу. Тысячи, десятки тысяч существ сошлись в этой битве - самых разных форм и размеров. Они разрывали друг друга на части, протыкали костяными клинками, заливали волнами неструктурированной магии – но ни одна из сторон не отступала.
Внезапно картинка перед глазами у него поплыла, изменившись. В накатившем на миг ведении еще живые горожане, выстроив заграждения, встречали тварей топорами и пиками, пока маги из-за спины закованных в сталь воинов поражали противника молниями и шарами огня. Жителям было не впервой отражать набег тварей пролома – такова уж их доля, защищать этот мир от Низвергнутых. А ходом сражения как всегда руководил король подземников – крепкий пожилой гном в массивной золотой короне, расположившийся на возвышении чуть позади.
И когда морок также неожиданно, как подступил, схлынул, Александр практически не удивился, увидев за рядами нежити и самого командира неупокоенных. Коронованный скелет, как и века назад, вновь встал на защиту города, правда уже в новом обличье. Впрочем, в ипостаси Лича командовать нежитью куда как удобнее, тут спору нет. А то, что предводитель покойников принадлежал к этой редкой и чрезвычайно опасной разновидности умертвий, сомнений у него не осталось. Особенно после того, как, будто бы уловив чье-то внимание, тот повернулся в его сторону, и он увидел взгляд этих наполненных тленом глаз – оценивающий и пробирающий до костей.
Ни твари, ни нежить наверх не полезли, занятые взаимным истреблением. Но задерживаться на нижних лестничных пролетах они все же не стали, и, едва переведя дух, тут же продолжили восхождение. По мере того, как высота подъема возрастала, шум сражения все отдалялся, но сама битва затихать и не думала. Хотя ни одна из сторон пока что так и не смогла взять верх – нежить надежно перекрыла заваленные трупами противника подступы, но и поток тварей из пролома не иссякал.
Эстакада лестничных маршей иногда углублялась в тело скалы, а порой от нее отделялись туннели, ведущие куда-то вглубь, в сторону от поселения. Но путники неизменно выбирали маршрут, следуя к потолку подземной каверны, надеясь в итоге добраться и до поверхности. А по гулу воздушного потока, исходящему от боковых ответвлений, уже можно было судить о том, что догадка Александра все же была верна. И где-то здесь несомненно проложена система вентиляции – по крайней мере Ежка заявила, что уже точно чует свежий воздух и запахи растительности. Да и усатый фамильяр магички активно к чему-то принюхивался, выбравшись наконец-то из рюкзака.
Вообще конечно фейка за своевольство наказания не избежала, хотя уставшим людям особо и не до пререканий было. Но сладкого – пусть ничего подобного у него уже и не сталось - он ее лишил сразу на месяц, пообещав позже заняться воспитанием непослушной мелочи. Впрочем, та похоже и сама понимала, что вызванная ее любопытством и жадностью подземная война – это уже перебор, и спаслись они чудом. Хотя из-за врожденного упрямства все равно до последнего пыталась отстоять свою точку зрения.
- Я, знаешь ли, о нашем благосостоянии забочусь! Одних только спецпатронов потратили – ужас!
- Так что там было такого ценного, что ты нас чуть не угробила? – Кайра не упустила возможности в очередной раз подколоть свою соперницу.
- Ну-у.. вот, камешек красивый – думала ценный…
Однако ромбовидный черный кристалл, который фейка достала из пространственного кармана, на особую ценность как-то не тянул.
- Обычный декоративный темный кварц, магически не активный. Ерунда, - вынесла вердикт Острея, тут же просканировав находку.
Да и агентесса подтвердила ее выводы, также проверив камень и бросив бесполезный кристалл обратно фейке. Но та все же подхватила трофей на лету, демонстративно надувшись и убрав его обратно в хранилище. Так быстро, что Александр даже и не понял, почему его древнее кольцо сканер высветило над находкой лишь знаки вопроса. Впрочем, просить разобидевшеюся на всех Ежку вновь достать находку он не стал, сделав себе зарубку в памяти вернуться к этому моменту позднее.
По мере подъема запахи поверхности становились все более отчетливыми, так что он и сам вскоре уловил аромат нагретой солнцем земли и свежесть поступающего извне воздуха. Все неприятности последних дней, переходы, сражения, даже кипевшая внизу грандиозная битва стразу же как-то отошли на второй план. Все это уже казалось далеким и неважным, и когда путь очередной раз вывел их на балкон – видимо последний на этой стене – задерживаться на нем они не стали.
Лишь Александр ненадолго приник к прицелу винтовки, осматривая раскинувшийся под ними город и место сражения. Дела у атакующих похоже шли неважно, а вот нежить явно сумела потеснить тварей, кое-где уже сбросив Низвергнутых обратно в пучину пропасти, дойдя до границ провала. Да и на той самой площадке, с которой все и началось, также уже хозяйничали скелеты, видимо восстанавливая порушенную одной любопытной фейкой защиту. Ему показалось даже, что он сумел разглядеть там отблеск короны – видимо и Лич активно принимал участие в этом мероприятии.
Впрочем, догнав девушек, через минуту и он уже присоединился к отряду. Подъем наверх, как и ожидалось, у границ полости не заканчивался, и, углубившись в ведущие наверх тоннели, вскоре они наконец-то добрался до вожделенной поверхности.
Когда очередной поворот открыл им вид на просторную пещеру, отвыкшие от солнечного света глаза их резануло яркими лучами светила, которые пробивались в природную пещеру через отверстия на потолке. И даже привычные к отрядной дисциплине авантюристы не смогли сдержать радостных возгласов, так что Александру, сдерживая наползающую на лицо улыбку, пришлось все же успокоить спутниц, напомнив, что они до сих пор находятся в аномальной зоне.
Хотя конечно, после всего случившегося, дальнейший путь и ему казался уже чем-то гораздо более легким. Но в то же время он понимал, что ощущения эти обманчивы, и Разлом Скорби не прощает подобных ошибок. Поэтому, собравшись, Александр вновь провел короткий инструктаж, напомнив группе правила передвижения по опасной территории.
После чего, когда первичная эйфория наконец-то схлынула, он позволил Кайре выстрелить из своего арбалета крюком, зацепившись за край одного из проемов. Ежка, проворно порхнув наружу, быстренько провела разведку, подтвердив, что непосредственной опасности им не грозит, после чего по веревке на поверхность поднялись и все остальные. И уже через минуту, приняв меры к маскировке, они наслаждались солнечным светом, расположившись привалом на вершине небольшого скального выступа, находящегося где-то в предгорьях.
Позади них виднелись пики небольшой горной гряды, внутри которой, по его прикидкам, проходили те самые каньоны или круги, в которых и охотилось абсолютное большинство рейдеров. А впереди расстилалось открытое пространство внутренней части Разлома – смертельно опасное даже для подготовленных и прокачанных путников.
