Так что Александр сомневался, что те, упустив его и понимая опасность своего положения, вообще решатся идти через одну из застав. Скорее всего они попробуют пробраться обходными путями наружу, но и там в безопасности им уже не быть. Если обычно Гильдия и смотрела сквозь пальцы на разборки отдельных ее членов между собой, негласно поощряя процесс «естественного отбора», то в особых зонах, каковой числился и Разлом Скорби, подобное каралось одним – смертью. И дела им до оказавшейся зубастой жертвы не будет уже никакого, тут бы свои шкуры спасти.
Решив все вопросы, они с Ежкой наконец-то покинули заставу, направившись в ближайший поселок. Вообще по периметру аномалии таковых имелось несколько, но Александр предпочитал отдыхать и сбывать добычу именно в княжеской зоне ответственности. Потому и проходил всегда этой заставой, как ближайшей к Скупке. Да и вариантов у него было немного.
Кордоны со стороны Вольной Марки он обходил стороной – очень уж тамошний народ был нетерпим к проявлениям темной магии. И завидев его татуировку Адепта, или просканировав Ежку, инквизиторского костра избежать им бы не удалось. Да и без того с рассветниками отношения у них как-то сразу не сложились, так что этот путь был для него закрыт изначально.
Проходы из Заболотья располагались, во-первых, далеко от границ Миренского княжества - а тут у него еще были кое-какие дела. Во-вторых, слишком уж много слухов ходило о тех землях, и слухи эти все больше напоминали ему страшные сказки о злых ведьмах и мерзких колдунах. Ну а учитываю местную специфику, рассказам этим он предпочитал верить. И то, что сам с некоторых пор принадлежал к последователям темного пантеона, тут ничего не меняло.
Дорога до поселка, тянущаяся сквозь редкий лиственный лес, много времени не заняла. Немного раздражали проверки патрулей на дороге, но в общем-то он был только за – там, где ночевал, Александр предпочитал чувствовать себя в безопасности. И такое рвение княжеских дружинников и егерей, несущих здесь службу, по его мнению заслуживало лишь одобрения. Никому ведь неохота проснуться от того, что кто-то выгрызает тебе печень - а в Приграничье эта опасность была вовсе не иллюзорной, и случалось подобное регулярно.
Скупка, небольшой поселок рейдеров и тех самых скупщиков добычи, от которых и пошло название места, располагался на берегу небольшого лесного озера. Это некрупное поселение на самом деле приносило княжеству добрую часть доходов, взымаемых мытарями с купцов, имеющих лицензию на выкуп охотничьих трофеев. Говорили, что существует и подпольный рынок товаров, добытых в зоне, но Александр рисковать не хотел, пару раз отшив подозрительных личностей, подкатывающих с подобными предложениями. Доход доходом, а усесться на длинный заточенный кол, который ему заботливо приготовят княжеские палачи, желания у него не имелось.
Сами рейдеры освобождались князем от всех видов повинностей, как ценный расходный ресурс. Даже гильдейскую долю за них платили власти, стимулируя тем самым приток новых авантюристов к Разлому. Так что занятие это было весьма выгодным, а учитывая то, что прокачка его для этих мест подходила практически идеально, выгода тут получалась многократная.
С талантом усиления Урона и «Копьем Света» развивался Александр очень быстро, даже по местным меркам, вкладывая все в повышение уровней и прокачивая предметы снаряжения. Такой полугодовой марафон дался ему нелегко, но скоро все должно было закончиться, так или иначе. По крайней мере шансы на выживание в предстоящем рейде вглубь зоны он, как мог, повышал – а там уж как сложится.
Пройдя очередную, последнюю проверку на въезде в поселок, он сразу же направился в лавку знакомого алхимика, несмотря на долгий и трудный рейд даже не думая заворачивать к таверне где снимал комнату. Потроха демона – товар специфический и долго не хранится, пусть и упакованным в специально предназначенные под это дело контейнеры. Так что можно и потерпеть, тем более что даже капризная Ежка предпочитала сразу же со всем разобраться, не откладывая. Монеты на счету ее волновали куда больше слипшихся от усталости глаз, которые она то и дело потирала маленькими кулачками.
Никто с расспросами к ним не лез – это все будет позже, без внимания его приход не останется. Репутация удачливого рейдера и необычная спутница делали Александра весьма узнаваемой фигурой, и позже от рассказов отвертеться вряд ли получится. Но сейчас даже пара знакомых, встреченных по пути, просто молча кивнули ему, приветствуя. Таков был обычай – возвратившихся из Разлома не беспокоили, народ тут по большей части подобрался понимающий.
- Ленц, старый пройдоха, принимай дорогих гостей!
Пожилой гоблин, повернувшийся на звук колокольчика к открывшейся двери, лишь усмехнулся на это его заявление.
- Видали и подороже, и почище, да и повежливей...
С ним его свел Фарук, попросив передать послание, когда Александр определился с дальнейшими действиями и выбрал этот поселок для проживания. Знакомство, в общем-то, вышло взаимовыгодным. Хитрый коротышка не осмеливался слишком уж сильно обжуливать человека, посланного самим «говорящим с духами». Да и некая цеховая солидарность у последователей темных богов все же имелась, впрочем, как и у приверженцев противоположного лагеря. Так что цену тот давал неплохую, хотя и не упускал возможности поторговаться и нагреть клиента, пусть даже и в какой-либо мелочи.
- Да чтоб ты знал, гоблин, нас и переманить могут! Вон Марциус все к себе зазывает, даже клановую скидку обещал! – встряла приободрившаяся Ежка.
Возможности поторговаться она никогда не упускала, и тут эти двое явно нашли друг друга. Так что в дальнейшем Александр предпочел как всегда не участвовать, лишь подтверждая время от времени конечную цену продукта, когда видел, что больше уже из этого скряги вытрясти не получится.
Взвешивая сердце и печень ягая, добавляя капли реагента в вытяжки, Ленц все время ворчал что продукт ему подсунули не лучшего качества, да и вообще не самого высокого уровня оказался добытый демон. Но успевший хорошо его узнать Александр прекрасно видел, что дело как раз обстоит в точности наоборот. Не зря все же они столько дней выслеживали добычу, ну или добыча их – тут уж как посмотреть, но трофеи им достались знатные и весьма редкие. Недавно провалившийся из Бездны ягай был насыщен эманациями родного плана, да и здесь за короткое время успел неплохо прокачаться, что существенно повышало его ценность.
В итоге как всегда договорились они к обоюдной выгоде, хотя и старались не показывать виду. Пополнив тут же запасы зелий, Александр слил гоблину излишки маны – генерируемой Ежкой энергии им вполне хватало не только на собственные нужды, но и прилично сверх того. Накопитель давно заполнился и помаргивал стопроцентным зарядом, но мана исправно продолжала накапливаться в хранилище устройства. Пусть объемы эти пока что стоили не так уж и много, но какую-то сумму выручить можно и тут, и пренебрегать этим не стоило.
Он уже собрался было уходить, когда его остановил голос алхимика:
- Постой, С’саш... – приняв вид, будто бы раздумывает, сделать ему одолжение или нет, гоблин вскоре продолжил, - Появилось тут у меня одно средство… м-мм… Не знаю даже, жалко такое отдавать какому-то человечишке… Но раз уж сам Фарук за тебя поручился…
- Ленц, не тяни. Вон, видишь - Ежка на ходу уже засыпает, - указал на мелкую он. И та подтверждающе закивала, зевнув и прикрыв рот ладошкой, хотя явно была заинтересована происходящим.
- В общем – вот! - решившись, гоблин достал из-под прилавка пузырек с зельем, одним движение поставив перед собой.
- Не может быть! – не удержалась от возгласа мелкая, когда Александр отсканировал пузырек, сообщив результаты и ей. – Это же эликсир «Сопряжения», да он же больше, чем вся твоя лавка стоит!
- Ну не передергивай, тоже мне, «больше»! – тут же взвился задетый за живое алхимик. – Дорого, не спорю… Но с последней добычей вы вполне потянете!
И, видя их скептические лица, добавил, печально вздохнув:
