То, что я видела заброшенное здание наяву, могло означать только одно - все мои сны были не случайны. Они предвещали мне то, что должно произойти на самом деле. В этих снах я видела место, существующее в реальности, и почему-то была уверена в том, что мне нужно в него войти и отыскать дверь в подвал. Но в сам подвал я так и не заглянула ни в одном из снов. Вместо него я попадала в жуткую комнату с лужей крови на полу, в которой меня запирали, после чего я в ужасе просыпалась, чувствуя неприятное опустошение, словно эти сны выпивали из меня силы. Так же, как это делали и демоны, когда смотрели в глаза. Ведь тогда, когда в квартире Княжевича напавшая на нас демоница устремила на меня свой тёмный взгляд, я, на какое-то время полностью выпав из реальности, снова оказалась в этом же месте или где-то поблизости.

В настоящий момент я оказалась на перепутье, словно герои русских народных сказок. «Налево пойдёшь - коня потеряешь, направо пойдёшь - жизнь потеряешь, прямо пойдёшь - жив будешь, да себя позабудешь». Коня у меня, допустим, нет, да и выбор не слишком-то велик. Но, если я сейчас развернусь и пойду в обратную сторону, то не узнаю, почему именно в этом месте я оказалась. Может быть, сны, хотя и предупреждали меня, всё же подталкивали к тому, чтобы я решилась войти сюда и взглянуть своим страхам в лицо?

***

Инна Шталь

Вид у Дмитрия был задумчивый и озадаченный, из чего можно было сделать вывод, что для него всё происходящее является такой же загадкой, как и для самой Инны. В ответ на её вопрос он только пожал плечами, после чего обошёл вокруг шалаша. Она за ним не последовала, - и без того стоять босиком на голой земле, покрытой прошлогодними опавшими листьями, было неприятно.

- Надо идти, - заявил Шульгин, снова появившись перед ней.

- Куда? - глядя на него, спросила Инна.

- Будем искать наш лагерь.

- И ты знаешь, где его искать? - осведомилась она, приподняв бровь.

- Пока нет, - невозмутимо отозвался Дмитрий.

- Я не привыкла ходить босиком!

- Можешь сплести себе обувь из лозы.

- Из какой ещё лозы?! - возмущённо фыркнула Инна.

- Тогда можешь остаться здесь и сидеть в этом шалаше хоть до глубокой старости. Мне, в принципе, всё равно. Я здесь для того, чтобы искать артефакт, а не присматривать за чужими жёнами.

- Грубиян!

Никак не отреагировав, Шульгин развернулся и направился куда-то в глубь окружавшего их леса. Оглянувшись на приютивший их шалаш, Инна последовала за ним. Недовольно морщась каждый раз, когда под ногу попадало что-то особенно жёсткое, она догнала своего компаньона и зашагала рядом с ним. Дмитрий молчал. Инна попыталась думать над тем, каким образом они оказались в этом странном месте, ничего не помня о перемещении, но затем отбросила эти бесплотные размышления и сосредоточилась на дороге. Не было никаких сомнений в том, что в дело вмешалась магия, но кто мог всё это устроить? Ведь не Мартин же таким образом решил избавиться от жены, от него всего можно было ожидать, но этого...

- Давно ты знаешь моего мужа? - поинтересовалась Инна у своего попутчика.

- Работал с ним пару раз, - ответил он, не глядя в её сторону.

- Поиск артефактов - твоё основное занятие?

- Скорее, увлечение.

- И как, раньше обходилось без подобных эксцессов? - полюбопытствовала она.

Дмитрий посмотрел на неё, и на его лице появилась усмешка. Инне вдруг стало не по себе. Промелькнула мысль о том, что она почти совсем не знает этого человека и не может быть уверена в нём. Да что там в нём, она даже в собственном муже не может быть уверена! Что, если они устроили для неё ловушку вместе? Но какой в этом смысл? Ведь для Мартина на первом месте сейчас поиск песочных часов!

***

Регина Воронич

Регина пришла в себя только спустя некоторое время. Открыв глаза, она с недоумением уставилась на белеющий над ней потолок. Это, в самом деле, был потолок какого-то помещения, а не открытое небо в окружении листвы растущих вокруг деревьев и не ставший привычным за последнее время полог палатки, в которой они ночевали с Вероникой. Пошевелившись, Регина убедилась в том, что одежды на ней всё ещё нет, зато сверху её укрывает довольно плотная ткань белой простыни. В помещении было достаточно светло, и, повернув голову, девушка смогла осмотреться. Так она обнаружила, что лежит на невысокой кровати, которая стоит в просто, но в едином стиле обставленной комнате. Это место напомнило ей стандартный гостиничный номер.

Регина села на кровати и уже собиралась встать, чтобы более подробно исследовать место, в котором она каким-то образом очутилась, когда единственная в комнате дверь открылась, и вошёл Мартин Шталь.

- Очнулась? - проговорил он. - Отлично. Как себя чувствуешь?

Девушка торопливо натянула простыню повыше и с подозрением уставилась на него. Сейчас Мартин выглядел вполне обычно, если не считать того, что они оба в этот момент должны были находиться не здесь, а в походе в поисках магического предмета. Шталь раздобыл где-то одежду, и под его взглядом она особенно остро почувствовала то, что, кроме простыни, на ней ничего нет.

- Как я здесь оказалась? - спросила Регина.

- Я тебя принёс, - ответил Мартин, прислонившись к стене и продолжая изучать её внимательным взглядом слегка прищуренных глаз.

- Но как... Куда? Мы ведь были в лесу!

- Как выяснилось, мы попали на самую окраину леса, как раз возле дороги. Неподалёку оказался придорожный мотель. Машины здесь проходят не так часто теперь, когда построили новую автомагистраль вместо этой дороги, поэтому здесь останавливаются редко, но владельцы ещё не закрылись, так что нам повезло.

- Где-то я уже это слышала, - пробормотала девушка. - Кажется, в фильмах ужасов. Там обычно попадание в такие места заканчивалось плохо.

- Есть одно отличие - герои таких фильмов не были магами, - заметил Шталь.

- То, что мы маги, не помешало кому-то сделать так, чтобы мы попали сюда и потеряли остальных, - парировала Регина, думая про Дария, Тео, Веронику и других, кто был вместе с ними в этом походе.

- Тут ты права, - неожиданно легко согласился с ней Мартин.

- Мы должны найти их! - воскликнула она. - Тут наверняка есть телефон! Попробуй им позвонить!

- Уже пробовал, - присаживаясь на край кровати, отозвался он. - Телефон Инны выключен, а номеров остальных я по памяти не назову. К тому же, я не уверен в том, что они остались в лагере.

Регина Воронич

Мартин кругами ходил по комнате, метался, будто дикий зверь в клетке. Сильный, пугающий, готовый к атаке. Сидя на кровати и поплотнее закутавшись в простыню, Регина опасливо наблюдала за ним, не зная, чего ожидать дальше. Кем был этот человек - врагом или союзником? Почему она оказалась здесь именно с ним?

- Как нас сюда пропустили? - спросила Регина, когда Шталь наконец-то остановился и подошёл к окну. - У тебя разве были с собой деньги? - добавила она. Узнать ответ на этот вопрос было весьма любопытно, ведь Мартин очутился рядом с ней в лесу далеко не полностью одетым.

- С банковской карточкой предпочитаю не расставаться, - не глядя на неё, отозвался он. - Даже по ночам. Лежала в кармане.

- А они здесь не задали никаких вопросов... ну, о том, что я... - запинаясь, продолжала расспрашивать его девушка. К лицу прилила краска, когда она вспомнила о том, как оказалась на траве без единой ниточки одежды на теле. Да, такое уж точно никогда не забудется.

- Не думаю, что к ним так уж часто приносят бесчувственных голых девушек, - хмыкнул Шталь. - Но я выкрутился. Об этом можешь не волноваться.

- Как?

- Выдумал для них легенду. Забудь. У нас есть проблемы и поважнее.

- Но я не могу пойти на поиски остальных в таком виде! - воскликнула она, переводя взгляд с собеседника на закрытую дверь.

- Я что-нибудь придумаю, - произнёс Мартин с такой уверенностью, что Регина вынуждена была осознать, что начинает ему доверять. Совсем чуть-чуть, но это было настолько непривычно, что она даже отвернулась к стене, чтобы Шталь не прочёл мысли по её лицу. Нельзя давать ему понять, что она возлагает на него какие-то надежды. В этом походе они с самого начала не были единой командой. Не следует ожидать, что её вынужденный товарищ по несчастью станет тем, на кого она сможет положиться в самые сложные минуты.