- Так это по-настоящему секретное дело? - осведомился Княжевич. От него не укрылся одобрительный взгляд собеседника, на мгновение задержавшийся на стакане в его руке. Должно быть, Мартин посчитал, что, если его слегка напоить, то договориться будет значительно проще.

- Ещё какое, - процедил Шталь и с явной неохотой продолжил: - Я ищу одну вещь. Мне требуется твоя помощь.

- А больше тебе ничего не нужно? - с сарказмом поинтересовался Дарий, пытаясь сделать вид, что он потерял всяческий интерес к разговору. Ещё один взгляд на часы, за которым последовал быстрый жест, направленный на окружавший их прозрачный колпак. Мартину это совсем не понравилось.

- Стой! Всё не так просто, - проговорил он, нервным движением отодвигая свой стакан в сторону и едва не уронив его при этом. - Думаешь, если бы я мог найти этот предмет один, то обратился бы к тебе?

Княжевич не мог не согласиться с ним. Искать у него помощи Мартин стал бы только в самом крайнем случае, да и тот сложно было представить. Если, конечно, как предположил Дарий, это не было очередной уловкой.

- Что это за вещь? - спросил Княжевич.

- Это предмет семнадцатого века, много лет считавшийся потерянным. Некоторые и вовсе сомневались в его существовании. Считали его действие невероятным.

- Какое именно?

- Управление временем.

- Это ты называешь невероятным? - пожав плечами, ответил Дарий. - Я бы так не сказал. Маги, специализирующиеся на пространстве и времени, наверняка умеют это делать без всяких артефактов.

- А как насчёт того, чтобы остановить время? Повернуть его вспять? Полностью отменить какие-то события из прошлого? - произнёс Мартин, и в его глазах появилось что-то тёмное и почти одержимое, но тут же уступило место привычному для него насмешливому выражению.

- Уже интересно, - с удивлением проговорил Княжевич, начиная мысленно взвешивать все возможные последствия того, что было перечислено.

- Безвременье может стать ближе, - добавил Шталь, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова. - Весь наш мир может превратиться в сплошное Безвременье. Человечеству очень повезло, что никто не сделал этого раньше.

- Откуда ты знаешь про Безвременье? - полюбопытствовал Дарий. Обычно те, кто выбрал специализацию в магии пространства и времени, предпочитали не распространяться об этом странном параллельном мире, в который они периодически попадали. Одним из его особенностей было то, что, оказавшись там, покинуть это место по собственной воле было невозможно, и приходилось ждать, когда незадачливых магов выкинет обратно в свой мир.

- Слышал, - отбарабанив пальцами какой-то незамысловатый мотив по поверхности стола, отозвался Мартин. - Так как? Мне удалось тебя заинтересовать?

- Как давно ты за ним охотишься?

- Я слышал об этом предмете и раньше, но какие-то определённые наметки на его местонахождение появились только недавно. Но трудностей лишь прибавилось. Конкуренция слишком большая.

- Как выглядит артефакт?

- Песочные часы, - Шталь ответил быстро, но не слишком охотно. - Теир - это их название. Небольшого размера, старинные, изящные. Похожи на множество других подобных изделий. Это всё, что я знаю.

- Уверен, что не всё. Для чего тебе понадобился я? Ты столько раз проворачивал все эти дела с артефактами и ни разу не нуждался в участии МН, - напомнил ему Княжевич.

- Не могу ли я оставить это своим небольшим секретом?

- Нет.

- Тебе так важно знать, для чего мне настолько понадобился этот артефакт, что я готов даже просить помощи у тебя?

- Именно, - ответил Дарий, облокачиваясь на стол и скрещивая пальцы. Поведение Мартина казалось ему всё более странным. Тот, несомненно, что-то скрывал, и сейчас требовалось играть по его правилам, чтобы вытащить это из него.

- Хорошо. Мне нужно вернуть к жизни одного человека. Мага, - с явной неохотой процедил Шталь.

- Вот уж не ожидал, что ты настолько к кому-то привязан, чтобы захотеть его оживить, - произнёс Княжевич. Ответ собеседника его удивил едва ли не больше, чем его предыстория. Подобные стремления никак не были в характере Мартина. - Но не думаю, что это хорошая идея. Изменение событий прошлого может иметь нежелательные последствия.

- Да что бы ты понимал! - взорвавшись резкой вспышкой гнева, Шталь поднялся из-за стола, и по невидимой стене вокруг них пробежали золотистые искры.

- Так объясни, если считаешь, что я не понимаю, - силясь оставаться невозмутимым, ответил Дарий. Мартин опустил взгляд на стоящую перед ним бутылку, затем сел обратно. Его рука снова потянулась к стакану.

- Оживить его мне нужно лишь на некоторое время.

- С какой целью? - тут же задал вопрос Княжевич. История, казалось, начала проясняться, но запуталась ещё больше. Будь Карл Розенберг мёртвым, можно было заподозрить, что Шталь хотел бы вернуть в мир живых его, но тот находился в темнице, хотя и больше не являлся магом. Но всё же спросить стоило бы. - Это как-то связано с Розенбергом?

- Розенберг! - отозвался Мартин. - Думаешь, он по-настоящему доверял мне? Ценил то, что я для него делал? Чёрта с два! Он сделал меня живым щитом!

- Чем? - переспросил Дарий, глядя на исказившееся от ненависти лицо собеседника.

- Я был его защитой от проклятий! Думаешь, у Розенберга было мало врагов? Он боялся их и воспользовался тем, что я почти постоянно находился рядом с ним.

- То есть, Розенберг сделал так, чтобы обращённые на него проклятия падали на тебя? - уточнил Княжевич, пытаясь представить себе изощрённость, с которой бывший маг хладнокровно использовал жениха своей дочери и своего преемника в бизнесе, сделав из него страховку на случай проклятий со стороны недоброжелателей. - Вот так предусмотрительность. Выходит, однажды так и случилось? Ты проклят? Кто это был?

Если бы взглядом можно было испепелить, именно это и произошло бы с ним сейчас, но через несколько секунд Мартин всё же взял себя в руки и ответил:

- Один маг, который учил его и других древней запрещённой магии.

Так вот откуда Карл Розенберг узнал заклинание, которым убил Артура и едва не сделал то же самое с ним самим, когда Дарий встретился с ним на том складе.

- Однажды Розенберг отказался заплатить ему требуемую цену, и тот проклял его. Но проклятие так и не настигло Карла! На той встрече его сопровождал я.

- А затем Розенберг убил этого мага?

- Никто его не убивал! Он попал в автокатастрофу в тот же вечер. Столько лет успешно прятался от Инквизиции и МН, а с управлением не справился!

- И снять проклятие не может никто, кроме него, - констатируя факт, проговорил Княжевич. - Так артефакт нужен тебе для того, чтобы вернуть того мага к жизни и заставить его освободить тебя? А в чём именно проявляется это проклятие?

- Пока ни в чём, но однажды оно убьёт меня. Меня научили, как отсрочить его действие, но рано или поздно это перестанет помогать, - выдохнул Мартин, и его длинные пальцы, лежащие на краю стола, сжались в кулак. - Всё это должно было случиться с Карлом, а не со мной!

- Так это ты сдал Розенберга инквизиторам? - поинтересовался Дарий с внезапной догадкой. - Решил, что это будет унизительнее и страшнее для него, чем смерть? И после этого ты всё равно женился на его дочери?

- У меня не было выбора, - бросил Шталь, пожав плечами. - Слишком уж хитро устроено завещание Розенберга, а маги без своей силы долго не живут, так что скоро оно вступит в силу. К тому же, ещё одно наказание для него - знать, что его обожаемая дочка целиком и полностью в моей власти, - с усмешкой добавил он.

- Что ты собираешься делать с тем магом после того, как он снимет проклятие, убьёшь его? - спросил Княжевич, и Мартин в ответ на это только улыбнулся - не задавай, мол, глупых вопросов.

- Зато потом ты сможешь с чистой совестью уничтожить артефакт, если получится, или запереть его в сейфах МН.

- Я должен подумать, - ответил Дарий, поднимаясь с места.

- Только не слишком долго, - ответил Шталь, разрушая барьер вокруг них и протягивая ему картонный прямоугольник визитной карточки.